Tony Sparano n’a eu la chance d’être entraîneur principal de la NFL que pendant une brève période. Pourtant, il a accompli un exploit impressionnant avec les Miami Dolphins qui n’a pas encore été égalé. Et malgré le fait qu’il ait finalement perdu son poste, Sparano est resté dans la NFL en tant qu’entraîneur adjoint de valeur.
Toutefois, les Vikings du Minnesota et la communauté du football ont vécu une tragédie en 2018 lorsque l’homme de 56 ans est soudainement décédé alors qu’il se préparait pour l’église. Bien qu’il soit parti, Tony Sparano a laissé derrière lui un héritage en tant qu’entraîneur très respecté par ses joueurs et ses pairs. Voici son histoire.
Tony Sparano a fait de la magie dès sa première année avec les Miami Dolphins
RIP Tony Sparano, le seul entraîneur principal de l’histoire de la NFL à mener une équipe aux playoffs l’année suivant une saison à une victoire. Ses Dolphins de 2008 ont remporté l’AFC East, la seule saison des 15 dernières années où les Patriots n’ont pas terminé à la 1ère place.
– Warren Sharp (@SharpFootball) July 22, 2018
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Tony Sparano a consacré sa vie au football. Le natif du Connecticut a joué à l’Université de New Haven (Division II) avant de se lancer dans sa carrière d’entraîneur. Après avoir fait ses armes au niveau universitaire, il a gravi les échelons de la chaîne alimentaire de la NFL, où il est finalement devenu entraîneur-chef adjoint et entraîneur de la ligne offensive des Cowboys de Dallas.
Comme l’un des élèves de confiance de Bill Parcells, l’entraîneur sans état d’âme a obtenu sa première chance d’être entraîneur principal lorsque les Dolphins l’ont engagé en 2008. Sparano a été confronté à une tâche de taille en redressant une équipe qui avait fait 1-15 l’année précédente.
Sans quarterback de franchise sur le roster, Sparano et son équipe ont dévoilé l’offensive Wildcat. Cette formation new-look s’appuyait fortement sur le talentueux duo de running backs de Miami, Ronnie Brown et Ricky Williams. Les défenses ont eu du mal à s’adapter à ce schéma créatif.
En particulier, le moment le plus fier de la carrière d’entraîneur de Sparano a eu lieu lors de son troisième match seulement en tant qu’entraîneur principal. Face à Bill Belichick et aux Patriots typiquement bien préparés, les Dolphins ont déchiqueté leur rival de l’AFC East à hauteur de 38 points sur 216 verges de course.
Bien que beaucoup souligneront l’absence de Tom Brady comme facteur contributif, les Dolphins ont tout de même remporté l’AFC East pour la première fois depuis 2000. Bien que l’équipe de Tony Sparano soit tombée au premier tour des playoffs, cette équipe des Dolphins de 2008 reste la seule équipe à avoir volé la couronne de la division aux Patriots depuis 2002.
Sparano est toujours resté dans la NFL après avoir été licencié
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Une saison 11-5 et un titre de division auraient dû mettre Tony Sparano sur la voie du succès futur. Malheureusement, l’attaque des Wildcat n’a pas pu compenser certaines déficiences de l’équipe. Les Dolphins ont enchaîné deux records de 7-9 avant de connaître un départ catastrophique de 4-9 en 2011. Miami a licencié Sparano après une défaite en semaine 14 contre les Eagles de Philadelphie.
Malgré la perte de son poste d’entraîneur principal, cela n’a pas empêché le liftier du football de retomber sur ses pieds. En fait, il n’a pas eu à quitter l’AFC East du tout. Sparano a passé une année en tant que coordinateur offensif des New York Jets. L’année suivante, il est devenu l’entraîneur-chef adjoint et l’entraîneur de la ligne offensive des Raiders d’Oakland.
Dès que Dennis Allen a été limogé en tant qu’entraîneur principal, Sparano a été promu entraîneur principal par intérim. Malheureusement, les Raiders n’ont fait que 3-9 sous sa direction, ce qui a remis Sparano sur le marché du travail. Après un passage d’un an en tant que coach des tight ends pour les San Francisco 49ers, il s’est accroché avec les Vikings en tant que coach de la ligne offensive de Mike Zimmer.
Cela s’est avéré être le dernier emploi que Sparano aurait jamais eu.
L’entraîneur de la ligne offensive des Vikings est mort tragiquement alors qu’il se préparait pour l’église
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Tout semblait aller dans la bonne direction pour Tony Sparano du point de vue de sa carrière. Les Vikings sont passés d’une équipe de 8-8 à un juggernaut de 13-3 dès sa deuxième saison au Minnesota. Même après s’être fait rosser dans le championnat NFC, les Vikings ont abordé l’été 2018 avec beaucoup d’optimisme quant à l’avenir de la franchise.
Puis la tragédie a frappé.
Quelques jours seulement après avoir été hospitalisé pour des douleurs à la poitrine, Sparano est décédé le 22 juillet dans sa maison à Eden Prairie, Minn. L’hôpital l’avait laissé sortir après avoir effectué des tests, mais le vétéran entraîneur de la NFL n’a jamais vécu pour voir son 57e anniversaire.
Selon ESPN, la femme de Sparano, Jeanette, l’a trouvé inconscient ce matin-là alors que la famille se préparait à partir à l’église. Elle n’a pas pu ranimer son mari. Le médecin légiste du comté de Hennepin (Minn.) a déterminé que Sparano était mort à cause d’une maladie cardiaque artériosclérotique.
Après son décès, le propriétaire des Dolphins, Stephen Ross, a publié une déclaration qui dit : « Tony a eu un impact indélébile sur l’histoire de notre équipe et sa dureté, son cran et son leadership étaient évidents pour tous ceux qui ont eu la chance d’entraîner avec lui ou de jouer pour lui. Au nom de toute l’organisation des Dolphins, nous présentons nos plus sincères condoléances à sa femme Jeanette et à toute la famille Sparano. «