Langue arabe, langue sémitique méridionale-centrale parlée dans une vaste région comprenant l’Afrique du Nord, la majeure partie de la péninsule arabique et d’autres parties du Moyen-Orient. (Voir langues afro-asiatiques.)
L’arabe est la langue du Qurʾān (ou Coran, le livre sacré de l’islam) et la langue religieuse de tous les musulmans. L’arabe littéraire, généralement appelé arabe classique, est essentiellement la forme de la langue que l’on trouve dans le Qurʾān, avec quelques modifications nécessaires à son utilisation à l’époque moderne ; il est uniforme dans tout le monde arabe. L’arabe colloquial comprend de nombreux dialectes parlés, dont certains sont mutuellement inintelligibles. Les principaux groupes de dialectes sont ceux d’Arabie, d’Irak, de Syrie, d’Égypte et d’Afrique du Nord. À l’exception du dialecte d’Algérie, tous les dialectes arabes ont été fortement influencés par la langue littéraire.
Le système sonore de l’arabe est très différent de celui de l’anglais et des autres langues d’Europe. Il comprend un certain nombre de sons gutturaux distinctifs (fricatives pharyngées et uvulaires) et une série de consonnes vélarisées (prononcées en accompagnant la constriction du pharynx et le soulèvement du dos de la langue). Il existe trois voyelles courtes et trois voyelles longues (/a/, /i/, /u/ et /ā/, /ī/, /ū/). Les mots arabes commencent toujours par une seule consonne suivie d’une voyelle, et les voyelles longues sont rarement suivies de plus d’une consonne. Les groupes contenant plus de deux consonnes n’apparaissent pas dans la langue.
L’arabe montre le développement le plus complet de la structure typique des mots sémitiques. Un mot arabe est composé de deux parties : (1) la racine, qui se compose généralement de trois consonnes et fournit le sens lexical de base du mot, et (2) le motif, qui se compose de voyelles et donne un sens grammatical au mot. Ainsi, la racine /k-t-b/ combinée au motif /-i-ā-/ donne kitāb » livre « , alors que la même racine combinée au motif /-ā-i-/ donne kātib » celui qui écrit » ou » commis « . La langue fait également usage de préfixes et de suffixes, qui servent de marqueurs de sujet, de pronoms, de prépositions et de l’article défini.
Les verbes en arabe ont une conjugaison régulière. Il existe deux temps : le parfait, formé par l’ajout de suffixes, qui est souvent utilisé pour exprimer le temps passé ; et l’imparfait, formé par l’ajout de préfixes et contenant parfois des suffixes indiquant le nombre et le genre, qui est souvent utilisé pour exprimer le temps présent ou futur. En plus des deux temps, il existe des formes impératives, un participe actif, un participe passif et un nom verbal. Les verbes sont fléchis pour trois personnes, trois nombres (singulier, duel, pluriel) et deux genres. En arabe classique, il n’y a pas de forme duelle ni de différenciation de genre à la première personne, et les dialectes modernes ont perdu toutes les formes duelles. La langue classique possède également des formes pour la voix passive.
Il y a trois cas (nominatif, génitif et accusatif) dans le système de déclinaison des noms de l’arabe classique ; cependant, les noms ne sont plus déclinés dans les dialectes modernes. Les pronoms se présentent à la fois comme des suffixes et comme des mots indépendants.
La langue arabe classique se décline en plusieurs langues.