Même si les troubles alimentaires sont souvent associés à la jeunesse et à la féminité, les hommes peuvent aussi développer des pensées et des comportements inhabituels concernant la nourriture et le poids. En fait, selon l’organisation caritative britannique BEAT spécialisée dans les troubles alimentaires, environ 25 % des personnes diagnostiquées comme souffrant d’un trouble alimentaire sont des hommes.
Les hommes peuvent développer presque tous les types de troubles alimentaires qu’une femme peut avoir, et cela inclut l’anorexie. Mais les hommes atteints d’anorexie peuvent présenter des signes et des symptômes différents de ceux de leurs homologues féminins. Ces hommes peuvent avoir besoin de traitements spécifiques au genre afin de pouvoir à la fois comprendre et surmonter leurs problèmes d’anorexie.
Comprendre l’anorexie chez les hommes adultes et adolescents
L’anorexie se développe souvent pendant l’adolescence, lorsque les garçons et les filles deviennent vulnérables à l’impact des attentes culturelles. Les adolescents regardent leur propre corps, puis le comparent aux corps déchirés et toniques qu’ils voient dans les films et les magazines. Souvent, ces jeunes ne sont pas à la hauteur, et ils deviennent déterminés à changer leur corps pour le rendre conforme à la définition de la beauté de la culture.
Dans un sondage auprès d’adolescents, cité par la National Eating Disorders Association (NEDA), les chercheurs ont constaté que 33 % des garçons avaient recours à des comportements malsains pour contrôler leur poids. Ces garçons ont pu faire de l’exercice, modifier leur régime alimentaire, ou les deux, pour perdre des kilos et affiner leur corps. Ces comportements pourraient encore s’intensifier avec le temps.
Un adolescent qui a l’intention de perdre quelques kilos en faisant de l’exercice pourrait entrer dans une sorte de boucle de rétroaction. Les kilos que le garçon perd le font se sentir mieux dans sa peau, mais il pourrait rester convaincu qu’il doit en perdre encore plus pour atteindre son objectif final. Mais perdre un kilo ou deux de plus ne semble pas efficace, alors le garçon se met à perdre encore plus. À ce stade, le garçon n’essaie plus de perdre du poids pour des raisons de santé. C’est un garçon qui est consumé par le fait de perdre du poids, et ses comportements peuvent le qualifier pour un diagnostic d’anorexie.
Mais il existe de nombreux comportements associés à l’anorexie que les gens peuvent repérer et repèrent chez les hommes et les garçons qu’ils aiment. Selon la National Eating Disorders Collaboration, ces signes d’alerte peuvent inclure :
- Préoccupation avec l’haltérophilie ou la musculation
- Stress associé au fait de manquer une séance d’entraînement
- S’entraîner lorsqu’il est blessé
- Faiblesse
- Diminution de l’intérêt pour le sexe
Qui souffre d’anorexie ?
Tout homme peut développer ces signes d’alerte, et lorsqu’ils apparaissent, tout homme qui les présente doit être encouragé à se faire aider. Mais il y a certains hommes qui ont un risque plus élevé de développer l’anorexie, par rapport à d’autres groupes d’hommes. Les familles de ces hommes devraient peut-être être un peu plus conscientes des habitudes d’anorexie, afin de pouvoir intervenir lorsque ces habitudes apparaissent.
Les hommes qui s’identifient comme gays ont traditionnellement été associés au développement de l’anorexie. Le NEDA rapporte que parmi les personnes souffrant de troubles de l’alimentation, 42 % s’identifient comme gays. Certains disent que les hommes homosexuels sont surreprésentés dans les études sur les troubles de l’alimentation, car il y a une prise de conscience dans la communauté gay des comportements alimentaires désordonnés. Cette prise de conscience pourrait inciter davantage d’hommes homosexuels à suivre un traitement. Les chercheurs pourraient donc penser qu’être gay est un facteur de risque d’anorexie alors qu’être gay est simplement un facteur de risque de se faire traiter pour l’anorexie.
Mais quoi qu’il en soit, certains aspects de la culture masculine gay pourraient augmenter le risque d’anorexie chez un homme. Par exemple, le corps masculin gay fétichisé est traditionnellement plus mince et plus maigre que le corps masculin vénéré dans la culture hétéro. Les hommes gays peuvent en venir à croire qu’ils doivent être du côté maigre afin d’attirer d’autres hommes gays, et ils peuvent avoir recours à des comportements malsains pour atteindre cette taille corporelle.
De plus, certains hommes ayant des sentiments érotiques envers d’autres hommes peuvent ne pas être tout à fait prêts à s’identifier comme gays, et ils peuvent ne pas être prêts à agir sur leurs sentiments. Un régime restrictif déclenché par l’anorexie peut avoir un impact sur les niveaux d’hormones d’un homme, et cela peut le faire se sentir moins sexuel dans son ensemble. Certains hommes ayant des sentiments pour d’autres hommes utilisent leur régime alimentaire comme un moyen d’empêcher leurs sentiments de remonter à la surface.
Il est clair qu’il existe des facteurs de risque associés au fait d’être un homme et d’être gay. En outre, il existe d’autres facteurs de risque qui rendent certains hommes plus susceptibles de développer des troubles de l’alimentation.
Par exemple, certains hommes sont confrontés à de graves abus tôt dans leur vie. Ils peuvent avoir fait l’objet de railleries et de moqueries sur leur poids lorsqu’ils étaient de très jeunes garçons, ou avoir été la cible d’abus sexuels ou de harcèlement sexuel très tôt dans leur vie. Ces incidents abusifs peuvent donner lieu à un sentiment de victimisation à vie et à une perte de contrôle. L’anorexie peut naître de ces racines. Les garçons et les hommes qui modifient leur régime alimentaire peuvent avoir l’impression de contrôler la façon dont les autres les perçoivent, peut-être pour la première fois, et ce pouvoir de l’anorexie peut devenir un peu addictif. Changer de forme ou de taille corporelle peut également donner à un homme l’impression de ne pas être soumis aux abus qu’il ressentait lorsqu’il était plus épais, et cela peut aussi être responsabilisant.
La NEDA rapporte également que la participation à certains types de sports pourrait entraîner le développement de l’anorexie masculine.
Ces types d’athlètes pourraient être à risque :
- Gymnastes
- Bodybuilders
- Danseurs
- nageurs
- Les lutteurs
- Les coureurs
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Tous ces sports nécessitent un élément de restriction de poids, NEDA dit, et certains hommes deviennent intoxiqués par les sentiments que la perte de poids peut apporter. Ils peuvent initier le comportement en raison des exigences du sport, mais ils peuvent le maintenir en raison des changements que l’anorexie peut entraîner dans le cerveau.
La vie avec l’anorexie
Pour une personne extérieure, l’anorexie peut sembler inconfortable. Limiter l’apport alimentaire au point de mourir de faim, ou faire de l’exercice de façon si excessive qu’il n’y a pas de temps pour les activités impliquant le travail, l’amour ou la famille n’est tout simplement pas quelque chose pour lequel la plupart des gens signeraient. Mais les hommes atteints d’anorexie peuvent avoir une vision complètement différente de la signification de leurs comportements, et de ce que le fait de s’engager dans ces comportements leur fait ressentir.
Par exemple, un homme interviewé par US News and World Report suggère que son anorexie lui a donné un sentiment de puissance, au milieu d’une vie qui lui semblait très difficile à contrôler. Ses factures s’accumulaient, il était confronté à un marché du travail difficile et ses études ne se déroulaient pas comme prévu. Tous ces facteurs de stress lui semblaient insurmontables, mais il pouvait contrôler la quantité de nourriture qu’il mangeait. Lorsqu’il parvenait à ne rien manger du tout, il avait l’impression d’avoir fait quelque chose de valable et d’important. D’une certaine manière, son trouble alimentaire était le seul aspect de sa vie dont il était fier.
Alors que les femmes pourraient avoir une petite sonnette d’alarme qui se met à sonner lorsqu’elles développent des comportements inhabituels impliquant la nourriture et le poids, les hommes n’ont pas forcément ces avertissements ancrés. Comme le souligne un article du New York Magazine, environ 70 à 80 % des hommes anorexiques ne reçoivent aucun traitement, en partie parce que les hommes ne savent pas à quoi ressemble l’anorexie. Ils ne sont pas exposés à des leçons sur l’anorexie dès leur plus jeune âge, de sorte qu’ils ne voient pas les signes en eux-mêmes lorsqu’ils apparaissent.
Cela signifie que les hommes vivant avec l’anorexie peuvent être profondément troublés, mais qu’ils peuvent être totalement incapables d’identifier pourquoi ils se sentent ainsi. Il se peut qu’ils ne cachent pas leurs comportements autant qu’ils les comprennent simplement mal. Ce sentiment d’incompréhension pourrait les empêcher d’accéder aux programmes de traitement dont ils ont besoin pour se rétablir.
Aide pour les hommes
Bien que les hommes puissent ne pas être conscients que leurs comportements entrent dans le spectre de l’anorexie, il semble clair que les professionnels en apprennent davantage sur la façon dont l’anorexie se manifeste chez les hommes. Ces professionnels travaillent dur pour s’assurer que les hommes obtiennent l’aide dont ils ont besoin.
Par exemple, l’Association nationale de l’anorexie mentale et des troubles associés rapporte qu’un enfant sur quatre adressé à un professionnel des troubles alimentaires pour obtenir de l’aide est un homme. Le site Web Mental Healthy signale une augmentation de 66 % des admissions d’hommes dans les programmes de traitement des troubles de l’alimentation en Angleterre au cours des dix dernières années.
Il est clair que davantage d’hommes reçoivent un diagnostic d’anorexie et que davantage d’hommes donnent suite à ce diagnostic en entrant dans un programme de traitement qui peut leur apporter de l’aide, des conseils et un soutien continu. Mais il est vital pour les hommes de rechercher des programmes de traitement qui se spécialisent dans leurs besoins.
Il est conseillé aux familles d’interroger les prestataires de traitement de l’anorexie. Ces familles devraient demander combien d’hommes ont été diplômés du programme de traitement dans le passé, et combien d’hommes sont inscrits dans le programme de traitement en ce moment. Les familles devraient demander quelles sont les certifications des cliniciens qui sont spécifiques aux hommes, et quelles sont les adaptations de la thérapie pour les hommes. Ce genre de questions peut aider les familles à choisir un prestataire bien adapté pour les aider.
Disclaimer : les établissements de la famille American Addiction Centers ne traitent pas l’anorexie, mais si vous venez nous voir pour un autre problème, nous pouvons vous orienter vers des programmes qui peuvent vous aider.