L’architecture baroque est un style d’architecture exubérant qui est apparu à l’époque éponyme au XVIe siècle. Réaction contre l’architecture de la Renaissance, précédemment dominante, elle a débuté en Italie puis s’est lentement répandue en Europe. L’architecture baroque est également appelée style catholique, car elle était censée représenter la gloire de l’Église catholique romaine. Par conséquent, une grande partie des bâtiments baroques étaient des églises et des cathédrales. Comment a-t-il évolué au fil des siècles ? Comment le reconnaître ? Qui en étaient les personnages notables ? Découvrez toutes les réponses ici.
Le baroque précoce (1584-1625)
Le baroque précoce est marqué par l’émergence d’une architecture religieuse romaine commandée par l’Église catholique pour contrer l’attrait de la Réforme protestante alors que le protestantisme commençait à devenir plus dominant. Il s’agit plus ou moins d’une propagande visant à attirer davantage de personnes vers la foi catholique, la mission étant d’impressionner les gens par son aspect grandiose. Les œuvres des architectes romains dominent surtout à cette époque, notamment les somptueux intérieurs du palais Barberini conçus par Pietro da Cortona, la colonnade de la basilique Saint-Pierre de style Renaissance réalisée par l’affluent Carlo Maderno, et l’église du Gesù de Giacomo della Porta.
Haut Baroque (1625-1675)
L’architecture baroque connaît son apogée à l’époque du Haut Baroque. Deux des architectes les plus influents de cette époque sont Gian Lorenzo Bernini et Francesco Borromini. Bernini, qui était un enfant prodige, a été nommé architecte en chef du pape Urbain VIII, qui est devenu par la suite la figure la plus importante du style baroque. Urbain lui confia de nombreux mégaprojets, dont la place Saint-Pierre, la Fontana dei Quattro Fiumi et la Fontana della Barcaccia. Quant à Borromini, remarquable architecte à part entière, il a conçu l’église de San Carlo alle Quattro Fontane, l’Oratorio dei Filippini et Sant’lvo alla Sapienza. Bien qu’ils soient chacun le plus grand rival de l’autre, tous deux ont un jour travaillé ensemble pour achever et décorer le palais Barberini de Carlo Maderno (1626-1629).
À cette époque, le style se répand progressivement au-delà de Rome. À Venise, les œuvres remarquables du haut baroque comprennent la Santa Maria della Salute de Baldassare Longhena. En France, certains exemples du Haut Baroque sont le Pavillon de l’Horloge du Palais du Louvre et la Chapelle de la Sorbonne de Jacques Lemercier, mais aussi le Château de Maisons de François Mansart.
Le baroque tardif (1675-1750)
À la fin de l’ère du baroque tardif, le style s’était déjà épanoui dans toute l’Europe et jusque dans les colonies portugaises et espagnoles du Nouveau Monde. Chaque pays a développé sa propre signature baroque. En France, le baroque tardif était plutôt ordonné et classique, comme par exemple la galerie des glaces et la chapelle du château de Versailles. En Angleterre, la figure importante était Christopher Wren, dont la reconstruction de la cathédrale Saint-Paul s’est inspirée du modèle de la basilique Saint-Pierre.
L’Europe centrale a vu la construction de nombreux bâtiments extraordinaires du baroque tardif. Certains d’entre eux reprenaient des éléments de Versailles et du baroque italien pour créer de nouveaux effets exubérants. En Autriche, le principal architecte était Fischer von Erlach qui a construit la plus grande église de Vienne, la Karlskirche, pour signifier la gloire des empereurs autrichiens. Johann Lukas von Hildebrandt a conçu des escaliers grandioses et des ellipses au palais supérieur et inférieur du Belvédère à Vienne. Balthasar Neumann était le principal architecte baroque allemand. Sa résidence de Wüzburg était célèbre pour son escalier, devenu un chef-d’œuvre du baroque tardif. Mais la capitale du baroque tardif était Prague et Vienne, où le bâtiment de Christoph Dientzenhofer présentait des contre-courbes, des courbes complexes et des formes elliptiques.
Caractéristiques du baroque
On a dit que le terme baroque désignait à l’origine une perle qui a des mouvements, des stries, en forme d’ellipse ou de larme, avec des esprits de forme inhabituelle plutôt que d’aller vers une pureté absolue – ce qui résume la nature des arts baroques. En architecture, le baroque porte un sens de l’extravagance, hautement ornemental et théâtral, ainsi qu’un rejet de l’harmonie et de la concorde pour l’effet artistique.
De part en part, l’architecture baroque était à la fois un hommage et une réaction contre l’architecture de la Renaissance. Elle empruntait ses éléments de base à la Renaissance, notamment les colonnades et les dômes, mais avec le baroque, tout était plus haut, plus décoré, plus dramatique et plus théâtral. Les architectes baroques accordent beaucoup d’intérêt aux façades, qui présentent des colonnes couplées, des ouvertures de différentes tailles et de nombreuses sculptures décoratives. Ils ne visaient jamais la paix, mais recherchaient plutôt l’expression artistique. Les colonnes ont été poussées dans l’espace, dégageant une ambiance théâtrale, et l’arquage des murs ont tous chargé l’espace d’une qualité émotionnelle.
L’intérieur des églises baroques est aussi magnifique que l’extérieur. Alors que les églises protestantes ont tendance à être plus directes, sans ornement ni décoration, les églises catholiques de style baroque sont axées sur les effets dramatiques, mettant en œuvre une hiérarchie ornementale sur l’autel – de Dieu, à Jésus, aux saints, aux eucharisties, aux prêtres. L’intérieur présente de hauts plafonds en forme de coupole avec des coupoles décorées de peintures en trompe-l’œil qui créent l’illusion que l’on regarde le ciel à travers le toit. Des ornements en or, des sculptures dynamiques en marbre et des cartouches occupaient chaque espace disponible.
Figures baroques notables
C’est en partie grâce à Carlo Fontana que l’architecture baroque a connu un grand succès. L’architecte italien a pris des étudiants de toute l’Europe, contribuant de manière significative à la diffusion de l’architecture baroque sur le continent. Parmi ses œuvres notables en Italie, citons San Marcello al Corso (1692-1697). Mais lorsqu’il s’agit de l’Italie, la figure la plus importante est Carlo Maderno, pour qui travaillent un grand nombre d’architectes baroques de la nouvelle génération. La façade de l’ancienne église de Santa Susanna est l’une des toutes premières façades baroques à rejeter le maniérisme, un style qui a dominé l’Europe après la Renaissance avant que le baroque ne devienne populaire. Pour cette raison, beaucoup l’ont considéré comme l’un des pères de l’architecture baroque.