Les grands bacs rouges et blancs des pharmacies Walmart à travers le pays indiquaient, en caractères gras et majuscules : « Environ toutes les 40 secondes, un Américain aura une crise cardiaque. »
À l’intérieur des cartons de 3 pieds de haut, ornés des logos de l’American Heart Association et de Bayer, se trouvaient des dizaines de boîtes d’aspirine Bayer à faible dose.
L’implication était que tout le monde pouvait réduire son risque de crise cardiaque en prenant une « aspirine pour bébé ». Mais des études récentes ont révélé que ce n’est pas le cas.
En fait, l’American Heart Association dit que, bien que l’aspirine puisse aider les personnes ayant déjà subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, ses risques l’emportent généralement sur les avantages pour les autres.
Après que Kaiser Health News se soit renseigné sur les bacs de marketing, l’association cardiaque a déclaré fin février qu’elle demandait à Bayer, l’un de ses principaux donateurs, de les retirer de Walmart – bien que la campagne devait de toute façon se terminer à la fin du mois. Mais 10 jours plus tard, un journaliste faisant ses courses dans un Walmart de Floride a trouvé un bac toujours exposé.
L’American Heart Association a demandé à Bayer de retirer les présentoirs comme celui-ci dans un Walmart de Jupiter, en Floride, car il pourrait suggérer à tort que l’aspirine pour bébé pourrait réduire le risque de crise cardiaque.(Phil Galewitz/KHN)
Environ un quart des magasins Walmart dans tout le pays affichaient ces bacs, a déclaré l’association.
« C’était un faux pas », a déclaré Suzanne Grant, porte-parole de l’American Heart Association. « C’était une erreur humaine de notre part. »
L’aspirine aide à empêcher le sang de coaguler, de sorte qu’il y a moins de chances que des blocages se forment dans les artères cardiaques clés. Pendant des années, elle a été généralement recommandée comme une option pour les personnes en bonne santé afin de prévenir les crises cardiaques. Mais elle peut aussi entraîner des saignements d’estomac, un effet secondaire grave, et un certain nombre d’études ont soulevé des questions sur la sécurité de l’utilisation de l’aspirine pour les personnes sans maladie cardiovasculaire.
L’année dernière, après la publication de trois nouvelles études sur la question, l’American Heart Association a rejoint d’autres groupes médicaux qui déconseillent le traitement à l’aspirine, sauf si un médecin le recommande.
La U.S. Preventive Services Task Force, un groupe d’experts qui formule des recommandations sur les soins médicaux, est en train de réexaminer ses directives, qui conseillent l’aspirine à faible dose pour les personnes âgées de 50 à 59 ans qui présentent un risque de maladie cardiovasculaire et n’ont pas d’antécédents de problèmes de saignement. Elle a également noté que les personnes âgées de 60 à 69 ans présentant un risque de maladie cardiaque peuvent envisager ce traitement, mais qu’il doit être utilisé de manière sélective. Les preuves pour les autres groupes d’âge ne sont pas concluantes, selon le groupe de travail.
Grant a déclaré que l’association a approuvé les interdictions de commercialisation sans inclure un « langage précis » expliquant que les gens doivent parler à un médecin avant de prendre de l’aspirine régulièrement. Ce langage est imprimé en plus petits caractères sur l’emballage de l’aspirine pour bébé de Bayer.
Les bacs faisaient la promotion de la campagne de collecte de fonds « Life Is Why We Give » de l’association cardiaque. Bayer est un soutien financier de la campagne.
Le Dr Eduardo Sanchez, médecin en chef de la prévention à l’American Heart Association, a déclaré que les bacs auraient pu donner aux gens une mauvaise impression et conduire à une utilisation plus libérale de l’aspirine pour bébé.
« Notre position est que l’aspirine doit être utilisée avec parcimonie, voire pas du tout, chez les personnes qui n’ont pas eu de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral », a déclaré Sanchez.
L’association cardiaque examine tous les produits et le marketing qui contiennent son logo, a déclaré Sanchez. On ne sait pas pourquoi ni comment l’association a autorisé cet affichage.
« Toute insinuation selon laquelle la démonstration de soutien de Bayer aux initiatives de santé cardiaque de l’AHA pourrait être interprétée comme un avis médical est tout simplement absurde », a déclaré le porte-parole de Bayer, Chris Loder. « L’affichage ne contient aucune allégation médicale quelle qu’elle soit et vise simplement à aider l’AHA à sensibiliser le public à un problème de santé publique majeur. »
L’affaire met en évidence le défi permanent de communiquer sur les personnes qui devraient prendre de l’aspirine pour prévenir les crises cardiaques depuis que les directives nationales ont changé il y a un an.
Mais elle illustre également les problèmes potentiels lorsque de grandes sociétés pharmaceutiques font équipe avec des groupes de santé à but non lucratif. Arthur Caplan, bioéthicien à l’Université de New York, a déclaré que ces types de connexions peuvent inviter des questions éthiques sur le marketing.
Bayer a donné près d’un million de dollars à l’American Heart Association au cours du dernier exercice fiscal, selon les derniers dossiers financiers de l’association. Au total, l’association a reçu environ 33 millions de dollars de la part de sociétés pharmaceutiques, de fabricants d’appareils médicaux, d’assureurs et de cabinets de santé. Elle ne cautionne aucun produit particulier.
Mais Mme Caplan a déclaré que les affichages marketing chez Walmart impliquent que l’AHA cautionne la marque d’aspirine Bayer.
Ceci est gênant car, comme l’a dit l’association cardiaque, l’aspirine n’est recommandée que pour certaines personnes afin de réduire le risque de crise cardiaque, et les affichages ne révèlent pas que des versions génériques moins coûteuses de l’aspirine sont également disponibles.
Les médecins disent qu’ils craignent que de nombreux patients prennent encore systématiquement de l’aspirine pour se protéger sans l’avis d’un médecin.
« Les gens voient ces affichages et ces publicités à la télévision et ils pensent que l’aspirine, c’est comme prendre des bonbons », a déclaré le Dr Jacob Shani, président de la cardiologie à l’Institut cardiaque et vasculaire Maimonides à New York. « L’affichage donne l’impression que c’est un bonbon et que vous prenez ce bonbon et que vous n’avez pas de crise cardiaque. »
Pour autant, le Dr Erin Michos, directeur associé de la cardiologie préventive à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins à Baltimore et l’un des médecins qui ont participé à l’élaboration de la nouvelle position de l’association cardiaque sur l’aspirine l’année dernière, a déclaré qu’elle a vu des patients qui devraient prendre de l’aspirine et qui ont arrêté parce qu’ils ont entendu parler des nouvelles directives. » Il y a beaucoup de malentendus « , a-t-elle dit.
» Chacun doit discuter avec son médecin pour savoir si l’aspirine est recommandée dans son cas « , a-t-elle ajouté.