Les requins sont-ils l’animal le plus redouté de la planète ? Sans aucun doute. Comment cela se fait-il ? On ne les trouve pas sur la terre ferme, errant dans les rues, se tapissant dans les ombres des villes, ou même se cachant sous votre lit. Et même si nous savons tous que les chances d’être attaqué par un requin sont infimes, environ huit personnes en meurent chaque année. Alors comment se fait-il que ce prédateur marin soit si redoutable ? Et comment, en 1916, la minuscule ville de Matawan, NJ, située à l’intérieur des terres et au col bleu, a-t-elle reçu un monstre des plus indésirables ?
L’été de l’horreur
Au moment où les villes de la côte Est s’épanouissaient en métropoles modernes, les stations balnéaires étaient en plein essor. Le célèbre Jersey Shore du New Jersey offrait une échappatoire nécessaire aux rues bruyantes, malodorantes et surpeuplées des villes de New York, Brooklyn et Philadelphie. La célèbre ville d’Atlantic City est devenue une destination de vacances populaire pour toute la côte Est. Mais le Garden State a été frappé par une tragédie naturelle imprévue. En 1916, quatre attaques de requins ont eu lieu le même jour ! Alors que le 12 juillet commençait comme une journée d’été typique, Matawan, dans le New Jersey, situé à trente miles au nord de Spring Lake, sur une falaise à cinquante pieds au-dessus du ruisseau et à onze miles à l’intérieur des terres, allait être le théâtre de quatre attaques de requins, toutes survenues en l’espace d’environ une heure et demie, et là où personne n’avait jamais osé penser que c’était possible.
Attention !
Thomas Cottrell, un capitaine à la retraite, a été témoin d’une énorme forme sombre se déplaçant avec la marée vers les vieux docks de Matawan. Il savait que les requins ne nagent pas dans les eaux saumâtres comme celles de Matawan Creek, mais il se souvenait de récits récents d’attaques de requins dans le lac Spring voisin. Personne n’avait jamais entendu parler d’un requin nageant à onze miles à l’intérieur des terres. Cottrell a crié des avertissements, mais Lester Stillwell et ses copains ne l’ont pas entendu…
Lester Stillwell
Lester, âgé de onze ans, est allé travailler avec son père le 12 juillet, comme la plupart des jours. Même s’il souffre d’épilepsie, Lester s’est enfui pour aller nager avec ses copains après le déjeuner. Lorsque Ally O’Hara, l’ami de Lester, a senti quelque chose de rugueux frôler sa jambe, il n’a pas paniqué – qu’y avait-il à craindre dans Matawan Creek ? Soudain, une grande nageoire dorsale a surgi de l’eau. Les garçons ont crié, et Lester a disparu. Les garçons retournent en ville en courant, et trois hommes se précipitent au bord de la crique, cherchant Lester à la surface. Personne n’a cru qu’il s’agissait d’un requin. Les sauveteurs supposent que le garçon s’est noyé. Deux jours plus tard, le corps de Lester’s Stillwell a été retrouvé lorsqu’il a flotté à la surface à environ 150 mètres en aval.
Arthur Smith
Lorsque le charpentier Arthur Smith s’est précipité sur le site, il a plongé dans le ruisseau à la recherche de l’enfant perdu. Immédiatement, Smith a été frappé par quelque chose d’invisible. Du sang a suinté de sa jambe alors qu’il nageait vers le rivage. Le requin avait maintenant une deuxième victime ce jour-là. Smith a survécu à sa rencontre avec avec plus d’une douzaine de points de suture.
Relié : Le sauvetage du SS Pendleton : Le plus grand sauvetage des garde-côtes
Stanley Fisher
Le commerçant local Stanley Fisher a rejoint la recherche sous-marine du pauvre Lester Stillwell. Même si Stanley a regardé Arthur Smith être tiré sur la rive du ruisseau, il a continué à plonger. Lorsque Stanley a repéré le corps du garçon au fond de l’eau, il a attrapé une jambe et a essayé de faire surface. Avant qu’il ne puisse libérer le membre de la victime, le requin a trouvé la cuisse de Stanley. D’autres membres de l’équipe de recherche se sont précipités vers Stanley, et ont battu le requin depuis leur bateau. Stanley souffrait d’une large lacération sur sa cuisse droite qui allait de la hanche au genou. Au moins cinq kilos de chair ont été enlevés, laissant le reste de sa jambe en une masse sanglante. Le médecin sur place craignait que Stanley ne survive pas au voyage jusqu’à l’hôpital le plus proche, situé à 30 km. Quelques heures plus tard, il a été mis dans le train, qui a filé sans arrêt jusqu’à Long Branch, mais il est mort dans la salle d’opération en pleurant : » J’ai fait mon devoir. «
Joseph Dunn
Joseph Dunn, âgé de 14 ans, ainsi que son frère Michael, ont décollé de New York en train pour un voyage d’une journée dans le New Jersey. Ils ont trouvé un endroit parfait pour se baigner dans la crique de Matawan. Michael a eu de la chance, Joseph n’en a pas eu. Quelque chose a attrapé sa jambe, le tirant vers le ruisseau. Michael a plongé dans l’eau, essayant de tirer Joseph en sécurité. Thomas Cottrell est arrivé sur les lieux et a pu embarquer Joseph dans son bateau. De retour sur la rive, l’équipe de secours a emmené la quatrième victime du jour en voiture au Nouveau-Brunswick, où Joseph passera les cinquante-neuf jours suivants en convalescence à l’hôpital.
La communauté a été choquée dans l’action et a cherché à trouver le prédateur apex qui avait envahi leur ville sans méfiance. Une foule a envahi le ruisseau avec des fusils de chasse, des harpons, des râteaux, des lances, des clubs, des haches et de la dynamite. Le capitaine Cottrell, l’un des héros du jour, a déclaré avoir attrapé le requin taureau de 2,5 mètres et pesant 230 livres à l’embouchure de Matawan Creek. Il vendra plus tard des billets pour voir le « mangeur d’hommes » de Matawan Creek. Aussi impossible que cela puisse paraître, une attaque de requin s’est produite à l’intérieur des terres, loin du littoral salé, le terrain de chasse naturel du requin.
Vous voulez en savoir plus ? Consultez le livre Shark Attacks of the Jersey Shore : A History ainsi que ses titres similaires sur arcadiapublishing.com !
-
-
.
-