Les anesthésistes aiment plaisanter : » Nous endormons les gens. » Mais en fait, la spécialité est tout sauf ennuyeuse. Les DO qui se spécialisent en anesthésie décrivent leur domaine comme étant rapide et intellectuellement exigeant, tout en se prêtant à la vie de famille, avec des journées de travail intenses et sous haute pression compensées par beaucoup de temps personnel.
L’une des spécialités médicales les mieux rémunérées, l’anesthésiologie attire beaucoup plus de candidats que de postes d’enseignement médical supérieur disponibles. Pour être compétitifs pour les résidences, les étudiants en médecine ostéopathique doivent obtenir d’excellents résultats au Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination-USA (COMLEX-USA) ou à l’United States Medical Licensing Examination (USMLE).
De nombreux étudiants en DO intéressés par l’anesthésiologie passent l’USMLE car il a plus de poids auprès des programmes de résidence accrédités par l’ACGME, qui sont 10 fois plus nombreux que les programmes approuvés par l’AOA dans cette spécialité. Cependant, les étudiants doivent choisir leur voie de résidence en pensant à l’avenir, car certains postes administratifs au sein de l’enseignement médical ostéopathique sont fermés à ceux qui ne sont pas certifiés par le conseil de l’AOA.
Normalement, les étudiants en médecine ostéopathique ont une exposition formelle limitée à l’anesthésiologie jusqu’à la quatrième année de l’école de médecine, lorsqu’elle est offerte comme rotation facultative. Mais les étudiants qui envisagent une carrière en anesthésiologie doivent poser des bases solides dès la première année en maîtrisant les sciences fondamentales. Ces étudiants devraient également trouver des occasions d’en apprendre davantage et de démontrer leur intérêt pour la science et la technologie de l’anesthésie.
Longue carrière, vie équilibrée
Les anesthésiologistes hospitaliers expérimentés gagnent souvent plus de 350 000 $ par an. Par rapport à d’autres spécialités médicales, la rémunération des anesthésistes se situe dans les 5 % supérieurs, affirme Dennis E. Kane, DO, le président de l’American Osteopathic College of Anesthesiologists.
Bien que les anesthésistes titulaires travaillent fréquemment des journées de 12 heures et soient de garde en interne pour des gardes de 24 heures, ils bénéficient généralement de plusieurs semaines de congés payés par an et on ne s’attend pas à ce qu’ils soient accessibles pendant leurs jours de congé.
« L’une des choses qui m’attirait dans l’anesthésie était que lorsque j’étais à l’hôpital, j’étais au travail et que lorsque j’étais de garde, j’étais de garde. Mais quand je n’étais pas au travail ou de garde, ils ne m’appelaient pas », explique Barbara D. Dougherty, DO, une anesthésiste de Sewell, N.J., qui a élevé trois enfants et exerce depuis 32 ans. « C’était mon temps quand j’étais à la maison. »
Ancien président d’un service d’anesthésie hospitalier, le Dr Dougherty met un terme à sa carrière en exerçant dans un centre de chirurgie ambulatoire, ce qui signifie des heures plus courtes et plus constantes.
Aujourd’hui, les anesthésiologistes ont de nombreuses options de pratique, avec des heures et une flexibilité variables, note Allan R. Escher, DO, le vice-président de l’American Osteopathic Board of Anesthesiology. « En exerçant dans un centre chirurgical ou avec un groupe administrant l’anesthésie en cabinet, ou en pratiquant la gestion de la douleur en cabinet, il est possible d’avoir une carrière en anesthésiologie dans laquelle vous avez des horaires fixes ou travaillez à temps partiel », dit-il.
Compte tenu de cette flexibilité, il n’est pas habituel pour les anesthésiologistes d’exercer jusqu’à 70 ans, et de plus en plus de femmes entrent dans la spécialité, souligne le Dr Escher. Bien que les anesthésistes connaissent parfois un épuisement professionnel en raison des pressions quotidiennes, cela est moins probable que dans la médecine d’urgence et les spécialités chirurgicales, dit-il.
Néanmoins, en raison notamment de leur accès facile aux narcotiques, les anesthésistes ont un taux d’abus d’opiacés plus élevé que la plupart des autres spécialistes médicaux, prévient le Dr. Escher, qui siège au Florida Board of Osteopathic Medicine.
Ce qu’il faut
Malgré l’adaptabilité d’une carrière en anesthésiologie, les exigences pour entrer dans le domaine sont strictes. Seuls ceux qui ont des intérêts, des aptitudes et des traits de personnalité spécifiques devraient envisager la spécialité, disent les anesthésistes.
« En tant qu’anesthésistes, nous faisons essentiellement de la pharmacologie clinique appliquée », observe Mike Green, DO, le directeur du programme de résidence en anesthésiologie à la faculté de médecine de l’université Drexel à Philadelphie. « Nous administrons des médicaments aux patients et observons les changements en temps réel, au moment où ils se produisent dans la salle d’opération. C’est ce qui est passionnant. »
La spécialité attire donc les étudiants en médecine qui excellent dans les sciences fondamentales et la pharmacologie, dit le Dr Green. Elle attire également les personnes axées sur les résultats, qui aiment voir immédiatement le fruit de leur travail. La vie des patients étant en jeu, les anesthésistes doivent être extrêmement observateurs et capables de penser et d’agir très rapidement. Ils doivent avoir le souci du détail et être toujours bien préparés si quelque chose devait mal tourner.
« L’anesthésiologie est aussi une spécialité pour les personnes qui veulent travailler avec leurs mains », explique le Dr Green. « Qu’il s’agisse de l’accès vasculaire ou de la gestion des voies respiratoires, nous effectuons des procédures à un certain degré sur chaque patient que nous voyons. »
Les anesthésistes hospitaliers constituent une composante majeure de la médecine des soins intensifs, de sorte que les personnes qui envisagent l’anesthésiologie doivent avoir une aptitude, ainsi qu’une passion, pour les soins aux patients dont la vie est en danger, note le Dr Green. « Nous évaluons les gens lorsqu’ils entrent à l’hôpital. Nous les évaluons en préopératoire et élaborons un plan d’anesthésie. Nous nous occupons d’eux dans la salle d’opération. Et nous nous occupons d’eux pendant la période postopératoire », dit-il.
« Le trait de caractère le plus souhaitable pour un anesthésiste est la fiabilité, suivie de l’honnêteté, de la fonctionnalité sous stress, de la ponctualité et de la discipline », déclare le Dr Escher, qui est anesthésiste titulaire au H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute de Tampa, en Floride. « Les patients sont très dépendants de vous, et les interventions chirurgicales ne peuvent avoir lieu sans votre présence. C’est le genre de domaine où, si vous passez une mauvaise journée, vous devez quand même donner le meilleur de vous-même. «