Qu’est-ce que le capital physique ?
Le capital physique est l’un de ce que les économistes appellent les trois principaux facteurs de production. Il est constitué de biens tangibles, fabriqués par l’homme, qui aident au processus de création d’un produit ou d’un service. Les machines, les bâtiments, les fournitures de bureau ou d’entrepôt, les véhicules et les ordinateurs qu’une entreprise possède sont tous considérés comme faisant partie de son capital physique.
Key Takeaways
- Dans la théorie économique, le capital physique est l’un des trois facteurs de production.
- Le capital physique se compose d’objets tangibles et fabriqués par l’homme qu’une entreprise achète ou dans lesquels elle investit et qu’elle utilise pour produire des biens.
- Les éléments de capital physique, tels que les équipements de fabrication, entrent également dans la catégorie du capital fixe, ce qui signifie qu’ils sont réutilisables et ne sont pas consommés au cours du processus de production.
Explication du capital physique
Dans la théorie économique néoclassique, les facteurs de production sont les intrants nécessaires pour s’engager dans la production de biens ou de services à la recherche de profits. Les économistes s’accordent généralement à dire qu’il existe trois principaux facteurs de production.
1. Les terres, les ressources naturelles et les biens immobiliers
Ces facteurs comprennent les terres ou les biens sur lesquels sont construits les usines, les installations d’expédition et les magasins. Les ressources naturelles qui sortent du sol, comme le maïs nécessaire à la fabrication des tortillas ou le minerai de fer utilisé pour fabriquer de l’acier, font également partie de cette catégorie.
2. Capital humain
Ce facteur comprend la main-d’œuvre et les autres ressources que les humains peuvent fournir – éducation, expérience ou compétences uniques – qui contribuent au processus de production.
3. capital physique
Parfois appelé simplement » capital « , ce facteur comprend les articles ou produits fabriqués par l’homme qui rendent le processus de fabrication possible ou lui permettent de fonctionner sans heurts. Certains types de capital physique sont directement impliqués dans la production, comme l’équipement de soudage qui fusionne les pièces d’une voiture dans l’usine. D’autres sont indirectement impliqués, comme les ordinateurs et les imprimantes au siège de la direction.
Le capital physique et les startups
Les nouvelles entreprises ou les startups investissent dans le capital physique au début de leur cycle de vie, souvent avant d’avoir produit un seul bien ou d’avoir obtenu leur premier client. Par exemple, une entreprise qui fabrique des fours à micro-ondes doit réaliser plusieurs investissements avant de pouvoir vendre un seul appareil : L’entreprise doit construire une usine, acheter les machines dont elle a besoin pour fabriquer et assembler les fours, et enfin, elle doit créer quelques échantillons d’appareils avant qu’aucun magasin ne propose son produit.
L’accumulation de capital physique auprès d’entreprises établies et les investissements associés nécessaires peuvent constituer une barrière importante à l’entrée pour les nouvelles entreprises, en particulier celles des industries à forte intensité de fabrication.
La diversification du capital physique est une mesure du niveau de diversification dans une industrie particulière. Par conséquent, du point de vue du capital physique, il est beaucoup plus facile de lancer un nouveau cabinet d’avocats que d’ouvrir une nouvelle usine de fabrication. Théoriquement, un avocat n’a besoin que d’un bureau – peut-être même d’un bureau, d’un téléphone et d’un ordinateur. La quantité relativement faible de capital physique est la raison pour laquelle, selon un économiste, les cabinets d’avocats sont beaucoup plus nombreux que les fabricants d’acier.
Exemple de capital physique
Les experts s’accordent à dire que le capital physique est une considération importante dans l’évaluation d’une entreprise. Curieusement, cependant, il peut aussi être l’un des actifs les plus difficiles à évaluer. Tout d’abord, il peut y avoir un désaccord sur ce qui constitue exactement le capital physique – les économistes sont souvent en désaccord sur les paramètres exacts des trois facteurs de production.
Par exemple, prenez le siège social de la société Coca-Cola à Atlanta. Certains pourraient considérer leur campus d’immeubles de bureaux comme du capital physique puisqu’il s’agit de structures créées par l’homme. D’autres pourraient considérer que la place de l’entreprise relève de la catégorie des terrains/immobiliers.
Deuxièmement, le capital physique est souvent relativement illiquide car il est généralement conçu pour remplir un objectif particulier. La machine qui met des bouchons sur les bouteilles de soda emblématiques de Coca-Cola ne sera pas d’une grande utilité pour quiconque en dehors d’une autre société de boissons – et peut-être même pas dans ce cas, étant donné que la machine est probablement conçue pour s’adapter à la taille et à la forme de la verrerie unique de Coke.
La plupart des objets de capital physique sont également du capital fixe, ce qui signifie qu’ils ne sont pas consommés ou détruits pendant la production effective d’un bien ou d’un service, mais qu’ils sont réutilisables. En tant que tel, un objet de capital fixe a une valeur à long terme, mais cette valeur peut changer au fil du temps. Habituellement, elle diminue.
Encore, l’équipement de fabrication est un excellent exemple – au fur et à mesure que la machine vieillit, elle prend beaucoup moins de valeur ; c’est pourquoi les investissements en capital fixe sont généralement amortis dans les états comptables de l’entreprise sur une longue période (souvent des décennies).
En revanche, la valeur du capital physique peut augmenter si l’actif lui-même est amélioré ou s’il y a des changements dans l’entreprise qui affectent sa valeur.
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