Le chien doublement merle et les dangers de la reproduction merle à merle

Sophie est rédactrice indépendante depuis 2003. Elle est passionnée par l’histoire, le monde naturel et ses trois chiens.

Dans certaines races de chiens, il existe un motif de pelage connu sous le nom de « merle ». Il est parfois désigné comme une couleur, mais est en fait dû à un gène qui modifie la façon dont les pigments apparaissent dans le pelage du chien. Le motif de pelage merle est populaire car il est inhabituel et très unique, chaque chien merle ayant un motif de pelage différent.

Malheureusement, il existe des problèmes de santé associés à la mutation merle et le risque que ces problèmes surviennent augmente lorsque deux chiens à pelage merle sont accouplés ensemble. La portée de chiots qui en résulte a de fortes chances de contenir des  » doubles merles  » ou des  » blancs létaux « , des chiens dont le pelage est très peu ou pas du tout coloré. Les chiens doublement merles sont très susceptibles de souffrir de malformations des yeux ou des oreilles (dans certains cas, les deux), ce qui, à l’extrême, peut entraîner une cécité et une surdité complètes. Il va sans dire que l’élevage délibéré de chiens doublement merles suscite une vive controverse dans le monde canin. Certains organismes officiels (comme le Kennel Club au Royaume-Uni) ont pris des mesures sévères à l’encontre de cette pratique, refusant d’enregistrer les chiens issus d’un élevage merle à merle. Cet article explore le monde de la génétique du double merle, les races concernées, les problèmes de santé et le large éventail de débats en cours concernant l’élevage des doubles merles.

Qu’est-ce qu’un merle ?

Un chien au pelage merle se caractérise par la présence de taches de poils au pigment (couleur) dilué. Bien qu’une variété de couleurs merle soit désignée par les éleveurs et les propriétaires de chiens, les deux types de merle les plus couramment observés sont les merles bleus et les merles rouges. Le bleu merle est, en fait, gris. Ils ont l’apparence d’un chien tricolore (noir, blanc et feu), mais avec des taches de noir  » délavées  » ou grises. De la même façon, un chien merle rouge aura des taches rouges délavées et aura souvent l’air plus tacheté que le merle bleu. Alors que toutes les races ayant un dessin de robe merle produisent des merles bleus, seules certaines races produisent des merles rouges. La force des autres couleurs de la robe du chien (feu et noir, ou rouge et feu) peut également varier, certains merles semblant avoir une coloration extrêmement pâle sur toute leur surface, tandis que d’autres peuvent avoir des taches de couleur assez fortes. Les merles bleus sans aucune marque feu sont connus comme bi-blues, mais un merle rouge ne doit pas nécessairement avoir des marques feu.

Les merles ont généralement les yeux bleus. Parfois, ils ont un œil bleu et un œil marron. Ils peuvent aussi, à l’occasion, avoir deux yeux bruns. Parfois, des chiens peuvent sembler avoir une couleur de pelage normale mais sont en fait des merles et produiront des chiots avec la coloration merle. Ces chiens sont connus sous le nom de « merles cryptiques », mais la raison exacte pour laquelle ces chiens ne présentent pas le motif merle reste inconnue.

Le gène merle est généralement dominant, de sorte qu’un chien merle aura hérité du gène d’un de ses parents. Un chien non merle (sauf s’il est cryptique) n’héritera pas du gène merle. Dans les schémas et exemples qui suivent, (M) fait référence au gène merle, tandis que (m) fait référence à un gène non merle.

Par exemple, dans une portée de chiots de couleur mélangée, les non merles seront (mm), tandis qu’un merle sera (Mm), ce qui signifie qu’il a hérité d’un gène merle et d’un gène non merle. Cette méthode est jugée comme étant la manière « sûre » ou responsable de produire des chiots merle.

Problèmes de santé associés au gène merle

Il existe des preuves scientifiques suggérant que le gène merle pourrait être lié à un taux plus élevé de problèmes oculaires (yeux) ou auditifs (oreilles). Un article sur le gène merle publié en 2006 par l’Académie nationale des sciences des États-Unis d’Amérique a tenté d’identifier le gène à l’origine du motif merle chez les chiens. Parmi leurs résultats, ils ont consigné des recherches sur la surdité chez les teckels porteurs du gène merle. Une étude a révélé que 36,8 % des teckels présentant le motif merle (Mm) souffraient de problèmes auditifs allant de la surdité légère à la surdité totale. Alors qu’aucun des membres du groupe témoin de chiens non merle (mm) n’avait de problèmes auditifs. . Une autre étude a révélé que les chiens merles présentaient une fréquence « significativement plus élevée » d’anomalies oculaires que les chiens non merles. D’autres études citées par l’article ont trouvé que le gène merle était associé à des anomalies squelettiques, cardiaques et reproductives, mais il y a beaucoup moins de preuves concluantes à ce sujet.

La même étude a trouvé que chez les chiens de berger Shetland, une mutation du gène de pigmentation connu sous le nom de Silver (ou Silv) est probablement responsable du motif merle. La fonction exacte de Silv et la façon dont il affecte la pigmentation sont inconnues et restent controversées. De petites études sur d’autres races qui peuvent avoir le motif merle ont révélé qu’elles avaient toutes le gène Silv muté.

Une autre étude publiée dans le Journal of Veterinary Internal Medicine en 2009 a cherché à découvrir s’il y avait un lien entre une surdité accrue et le gène Silv. L’étude a examiné 153 chiens merle, et a constaté que plus de 8% du groupe d’étude présentait une forme de surdité. L’étude a conclu que les chiens merle avaient un risque plus élevé de surdité par rapport à de nombreuses races de chiens, mais pas par rapport aux dalmatiens et aux white bull terriers (qui ont des taux élevés de surdité que l’on pense être liés à leur pigmentation blanche).

Des recherches limitées ont été menées sur les liens entre le gène merle et les problèmes oculaires, bien que de nombreuses preuves anecdotiques soient présentées sur le sujet. Il pourrait y avoir un lien entre les yeux de couleur pâle et les problèmes oculaires, mais jusqu’à présent, les recherches scientifiques permettant d’étayer cette affirmation n’ont pas émergé dans le domaine public.

Qu’est-ce qu’un double merle ?

Lorsqu’un chien de coloration merle (Mm) est accouplé à un autre chien merle, il y a alors une chance qu’un double merle (MM) soit produit. La façon dont la génétique fonctionne est qu’un chiot hérite d’un gène de couleur de chaque parent, ce qui signifie que les chiots d’une portée merle x merle pourraient être merles normaux (Mm), non merles (mm) ou double merle (MM). Il y a une chance sur quatre que chaque chiot hérite de deux gènes merle (M), ce qui en fait un double merle. Les chances n’augmentent ou ne diminuent pas en fonction de la taille de la portée.

Les chiots ayant des gènes (MM) ont tendance à avoir des problèmes de santé, notamment au niveau des yeux et des oreilles. Les raisons exactes pour lesquelles les deux gènes merle ensemble causent ces problèmes restent floues. On sait que les chiens à pelage merle présentent un risque légèrement accru de problèmes auditifs, peut-être en raison du gène Silv. Ainsi, lorsqu’un chien hérite de deux copies de ce gène, les risques de problèmes auditifs semblent devoir doubler. L’étude mentionnée ci-dessus concernant les teckels a révélé que les chiens porteurs du gène double merle avaient 54,6 % de chances d’avoir un problème auditif. Ces chiffres suggèrent que plus de la moitié des doubles merles nés auront une forme de déficience auditive. De même, bien que moins d’études aient été réalisées sur les affections oculaires, les doubles merles sont très enclins à diverses formes de déformations oculaires, jusqu’à avoir des globes oculaires très déformés.

Les doubles merles ont souvent un pelage partiellement ou totalement blanc (parfois qualifié d’albinos, bien que cela ne soit pas tout à fait exact). Le gène merle fait que les poils du pelage produisent une couleur délavée, ou ombrée (d’où le motif merle), deux gènes merle ensemble font souvent que le pelage est blanc ou avec un ombrage merle limité. Cependant, certains chiens se présentent avec le motif de robe d’un merle normal (Mm), ce qui rend plus difficile de déterminer s’il s’agit réellement de merles doubles. Les yeux double merle (quand ils en ont et qu’ils ne sont pas déformés) sont généralement bleus ou très pâles.

Des éleveurs peu scrupuleux vendront parfois des chiots double merle comme des versions  » albinos rares  » de la race. Dans des races telles que le Berger des Shetland, il existe également une forme de couleur de robe connue sous le nom de  » blanc à tête colorée  » (observée plus souvent aux États-Unis qu’au Royaume-Uni, où il s’agit d’un motif indésirable pour les expositions). Les éleveurs peuvent donc essayer de faire passer leurs chiots double merle pour une couleur de robe différente qui ne résulte pas d’un accouplement merle à merle. Il y a aussi ceux qui réformeront les chiots double merle évidents à la naissance, qu’ils aient un problème de santé ou non.

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Problèmes de santé associés aux doubles merles

Aux États-Unis, les doubles merles, quelle que soit la race, sont parfois appelés  » blancs létaux « , bien que beaucoup considèrent ce terme comme désobligeant. Bien que les doubles merles ne présentent généralement pas de handicaps mortels dus à leur génétique (ce qui annule le terme  » létal « ), l’implication selon laquelle les doubles merles sont en mauvaise santé par rapport aux chiens de couleur normale de leur race a un certain fondement.

Les doubles merles chanceux naissent sans problème, mais beaucoup souffrent de graves déficiences auditives ou visuelles. On pense que cela peut être dû à la façon dont le gène Silv (le gène qui provoque le motif merle) affecte le pigment de la peau autour ou à l’intérieur de l’oreille, et la couleur des yeux. Toutefois, il n’existe pas encore de preuve scientifique solide permettant d’affirmer qu’un chien aux oreilles blanches sera sourd, ou qu’un chien avec des taches blanches autour des yeux sera aveugle. En fait, le contraire peut se produire. Cependant, cela ne doit pas faire oublier que de nombreux double merles souffrent d’anomalies des yeux ou des oreilles en raison de leur élevage.

Plus d’un teckel double merle sur deux s’est avéré avoir des problèmes liés à l’audition dans une étude de 2006 (voir les sources ci-dessous). D’autres études ont montré que les doubles merles ont régulièrement des problèmes d’oreille, allant de la surdité légère à la surdité complète. Ce phénomène est génétique et n’est pas lié à l’âge ou à d’autres problèmes de santé. Elle ne peut pas être corrigée.

Comme pour l’audition, les doubles merles peuvent avoir des problèmes oculaires qui vont d’une légère perte de vision ou d’yeux inhabituels, à une cécité complète. Certains doubles merles ont une pupille en  » étoile « , où la pupille semble avoir des projections en forme d’épis. Bien que le chien ne soit pas techniquement aveugle, il peut souffrir d’une sensibilité à la lumière car l’œil ne réagit pas aussi bien qu’il le devrait à la lumière. Cela peut entraîner des problèmes de vision lors du passage d’une zone claire à une zone sombre. D’autres doubles merles souffrent de microphtalmie, où l’œil est plus petit que la normale. Dans certains cas, c’est comme s’il n’y avait pas d’œil du tout (anophtalmie). Alors qu’un œil légèrement plus petit peut ne pas gêner la vision, de nombreux doubles merles ont des yeux nettement plus petits, ce qui entraîne une perte de vue plus ou moins importante.

Alors que certains avancent d’autres problèmes de santé pour les doubles merles, rien ne prouve qu’en dehors des déformations des oreilles et des yeux, ils présentent un risque plus élevé d’autres pathologies. Cependant, être sourd, aveugle ou les deux est sûrement assez mauvais ?

Les races qui peuvent avoir le motif de robe merle

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Controverses sur le merle bleu

La question que beaucoup se posent est la suivante : si l’élevage merle à merle a une telle chance de produire un chiot handicapé, pourquoi quelqu’un le ferait-il ?

Il y a plusieurs réponses à cette question, la première étant la pure ignorance. Tout le monde ne connaît pas les risques liés à l’élevage de deux merles ensemble. Idéalement, toute personne qui vend un chiot merle devrait expliquer au nouveau propriétaire les risques liés à la reproduction merle à merle, surtout si cette personne possède déjà un chien merle du sexe opposé au chiot. Mais comme il est peu probable que cela se produise, les créations accidentelles de doubles merles continueront à se produire.

Si l’ignorance n’est pas une véritable excuse, ce qui est bien pire, c’est ceux qui connaissent les risques et choisissent quand même de reproduire merle à merle. Un éleveur qui crée délibérément et en toute connaissance de cause des doubles merles ne recherche qu’une chose : un chien porteur des gènes du patron de robe MM. Ce chien, lorsqu’il est accouplé à un non merle, produira une portée entière de merles normaux, car il est porteur de deux versions du gène merle (M) et tous les chiots en hériteront une copie, ce qui les rendra tous (Mm).

Comme les merles ont tendance à être le motif de couleur le plus rare dans la plupart des races porteuses du gène (M), certains éleveurs peu scrupuleux voient la reproduction d’une portée entière de merles en termes d’argent. Ils font payer plus cher un chiot merle, et garantir que chaque chiot est merle rend la portée plus lucrative. D’autres éleveurs pensent qu’un accouplement impliquant un double merle produira le meilleur motif merle sur tous les chiots, ils choisissent donc de produire ou d’utiliser un double merle dans l’espoir d’obtenir le meilleur chien de  » qualité exposition « .

Quelle que soit la raison exacte derrière le choix de créer puis de reproduire un double merle, la vérité est qu’en cours de route, il est fort probable qu’un chiot significativement handicapé ait été créé. Si l’éleveur continue à créer des doubles merles dans son programme de reproduction, alors les risques augmentent qu’à un moment donné, il fasse naître un chien sourd et aveugle.

Que deviennent ces chiots ? Les plus chanceux finissent dans un bon refuge spécialisé dans les chiens atteints de tels handicaps et qui leur trouvera des foyers appropriés. Les moins chanceux sont vendus à des acheteurs de chiots peu méfiants qui ne découvrent que plus tard que le chien a un grave problème. Ils peuvent alors être confiés à un refuge ou euthanasiés si le propriétaire ne pense pas pouvoir faire face aux problèmes du chiot. Les chiots vraiment malheureux sont détruits quelques jours après leur naissance lorsque l’éleveur se rend compte qu’ils sont handicapés et ne veut pas avoir à élever de tels chiots sachant qu’ils sont difficiles à caser. C’est aussi un moyen de couvrir les traces de l’éleveur et de faire croire qu’il a eu une portée merle à merle totalement exempte de doubles merles.

L’élevage et l’éventuelle destruction de chiots handicapés ont donné lieu à de vives critiques des accouplements merle à merle. Dans un contexte plus large, un tel élevage remet en question l’éthique de tous les éleveurs de chiens et jette un voile sur le monde des chiens d’exposition. On pense que les éleveurs de chiens d’exposition sont les pires contrevenants en ce qui concerne la production de chiens doublement merle, car ils s’efforcent d’obtenir le motif de robe merle parfait. Certains considèrent l’élevage de chiens comme une pratique négative – quelle qu’en soit la raison – et pensent que les propriétaires de chiens ne devraient choisir leur animal potentiel que dans les réserves. Leur mauvaise opinion des éleveurs n’est qu’aggravée par le fait qu’ils voient des accouplements de chiens doublement merle dont la publicité est souvent assez flagrante. De même, certains pensent à tort que les problèmes liés aux chiens doublement merles indiquent que le chien normal merle (Mm) est en quelque sorte moins sain qu’un chien de couleur standard. Ils considèrent que le motif merle est un signe de faiblesse et jettent l’opprobre sur des chiens par ailleurs en bonne santé. Ceci est souvent utilisé comme une raison pour laquelle le motif de robe merle ne devrait pas être reconnu dans une race, même lorsqu’il apparaît occasionnellement de manière naturelle.

Les doubles merles peuvent-ils être évités ?

Tant qu’il y aura des chiens à robe merle, des doubles merles seront produits, généralement par accident ou par ignorance de la part de l’éleveur. Cependant, beaucoup de choses peuvent être faites pour décourager l’élevage de doubles merles et pour éduquer le public sur les dangers.

Au Royaume-Uni, les doubles merles, quelle que soit la race, ne sont pas reconnus par le Kennel Club, l’organisme officiel du Royaume-Uni pour l’élevage de chiens. De plus, les chiots dont un parent est un double merle ne peuvent pas être officiellement enregistrés. Cela élimine l’une des raisons pour lesquelles on produit des chiens doublement merle, à savoir un dessin merle parfait dans les portées de deuxième génération, car ces chiots ne peuvent pas être reconnus et ne peuvent donc pas être exposés. Aux Etats-Unis, où les doubles merles peuvent être enregistrés (bien qu’ils ne soient pas appelés doubles merles), les meilleurs chenils d’exposition produisent et reproduisent délibérément des chiens (MM) pour obtenir le motif merle qu’ils souhaitent. Bien que certains dans le monde de l’exposition considèrent cela comme contraire à l’éthique, tant que l’American Kennel Club reconnaît les doubles merles et leur progéniture, il n’y a pas de réelle incitation (autre qu’éthique) pour les chenils d’exposition à éviter de les reproduire. On remarque que dans les pays où les doubles merles sont acceptables et peuvent être enregistrés, ils sont plus fréquemment observés que dans les pays où cela est interdit.

Les organismes officiels peuvent être à l’avant-garde pour décourager l’élevage délibéré de doubles merles, mais l’éducation des acheteurs de chiots serait également utile. Les acheteurs de chiots imprudents se voient parfois vendre des doubles merles comme des versions  » blanc rare  » ou  » albinos  » d’une certaine race, sans savoir que le chiot peut se révéler sourd ou aveugle. De même, les propriétaires d’animaux de compagnie possédant deux bicéphales peuvent faire reproduire leurs chiens sans se rendre compte des conséquences. Faire connaître ce qu’est un double merle n’est qu’une partie de la réponse. Cependant, comme de nombreuses organisations caritatives de sauvetage le savent, faire passer le message sur l’achat responsable de chiots est plus facile à dire qu’à faire.

L’endroit où aucune de ces voies n’est très utile est l’éleveur de chiots ou l’éleveur de basse-cour. Ils n’ont aucune autre raison que l’argent en tête lorsqu’ils élèvent des chiots et ne se soucient pas de la santé de leurs chiens. Leurs chiens ne sont pas enregistrés, et ils ne se soucient pas de produire des chiots handicapés si cela signifie la possibilité de futures portées entièrement merle – et donc, plus d’argent. La seule façon d’arrêter ces gens est d’introduire une législation pour mettre fin à l’élevage de chiots, mais c’est une toute autre question.

Sources

L’insertion de rétrotransposons dans Silv est responsable du patterning merle du chien domestique. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 2006

Prévalence de la surdité chez les chiens hétérozygotes ou homozygotes pour l’allèle merle. Journal of Veterinary Internal Medicine 2009

Cet article est exact et véridique au meilleur de la connaissance de l’auteur. Il n’est pas destiné à se substituer au diagnostic, au pronostic, au traitement, à la prescription ou aux conseils formels et individualisés d’un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être vus par un vétérinaire immédiatement.

Sophie Jackson (auteur) d’Angleterre le 15 octobre 2019:

Il y a une forte possibilité qu’elle soit un double merle compte tenu de la couleur limitée et des marques merle. Les doubles merles sont généralement largement blancs et ont le nez rose car ils sont albinos. Il est également possible qu’elle ne le soit pas et qu’elle soit en fait le produit de la reproduction de deux collies avec beaucoup de couleur blanche. Cela peut produire un chiot avec une grande quantité de blanc (ou un pelage entièrement blanc). Cette forme d’accouplement pose également des problèmes et il peut y avoir des risques de surdité en raison de la grande quantité de blanc (comme chez les dalmatiens, le gène de la robe blanche est porteur de problèmes). En fonction de l’honnêteté de l’éleveur, vous pourriez poser des questions sur les parents, vous interroger sur la possibilité qu’elle soit un double merle et ensuite considérer si vous êtes prêt à prendre un chien avec des problèmes potentiels d’audition et de vue. De tels chiens demandent beaucoup plus de travail qu’un chiot ordinaire, mais peuvent tout de même être des animaux de compagnie extraordinaires. Cela dépend absolument de vos projets d’avenir et de ce que vous attendez d’un chien. Si vous êtes prêt à relever des défis, vous pouvez toujours envisager d’acheter ce chiot. Je dirais, cependant, que si vous n’avez jamais possédé de CB avant (je ne sais pas si vous l’avez fait ou non) alors en prendre un qui est un double merle va être un travail difficile, car ils sont une race assez intense sans complications supplémentaires, et à six mois il pourrait y avoir des problèmes de comportement si elle n’a pas été correctement socialisée. Cela fait beaucoup de choses à penser, je sais, mais assumer un double merle est un grand pas.

Ollie Miller le 14 octobre 2019:

Bonjour ! J’ai récemment cherché à obtenir un chiot border collie, et voici comment je suis arrivé ici. Je regardais quelques sites qui sont pour la vente de chiots et je suis récemment tombé sur un chiot presque purement blanc. Elle est un merle bleu, mais elle a seulement il petites taches sur une de ses épaules son dos et un petit peu de la base de sa queue. Elle est un prix assez bas par rapport à beaucoup d’autres chiots, seulement 350 $. Elle a presque six mois et n’a toujours pas été achetée. Je pensais qu’elle était belle et qu’elle serait un super chiot à avoir. Mais je suis maintenant inquiet, je me demandais si vous pouviez m’aider, car je ne suis toujours pas sûr si elle est vraiment un double merle ou non. Merci !

Emily Morrison le 06 octobre 2018 :

Article très utile. J’ai récemment sauvé un mini aussie bleu merle qui avait été acheté par le propriétaire précédent auprès d’un éleveur. Après avoir découvert qu’il était aveugle, et qu’il avait peut-être des problèmes neurologiques, la propriétaire ne se sentait pas capable de faire face. J’ai proposé de le prendre, et elle a accepté. Je suis très reconnaissante maintenant de l’avoir fait, car j’imagine que si l’éleveur l’avait récupéré, il aurait probablement été euthanasié. Pauvre bébé ! C’est un bon garçon dans l’ensemble. Il a des crises de panique, et les nouvelles situations et personnes prennent un certain temps à s’échauffer, mais je suis heureux que nous l’ayons.

Amoureux des chiens le 26 juin 2018 :

Article très instructif. Malheureusement, Any n’a pas compris un seul mot de cet article. Non, Amy, il n’est pas sûr de faire reproduire un chien merle avec un autre chien merle. Surtout quand l’un des chiens merle en question est manifestement le résultat d’un élevage merle à merle.

Amy le 22 décembre 2017:

Grand article ! J’ai une question concernant les doubles merles. Nous avons acheté un chiot il y a environ 2 ans, un magnifique mâle bleu merle. Dans la portée, il y avait un chiot qui était majoritairement blanc. Ce n’est que quelques années plus tard que j’ai réalisé que c’était le résultat d’un élevage double merle. Notre mâle entend parfaitement, mais notre vétérinaire nous a dit qu’il pouvait avoir une légère sensibilité à la lumière. Cependant, cela ne l’a jamais dérangé pour autant que nous puissions le dire. Nous avions prévu d’accoupler notre mâle Merle bleu avec notre femelle Tri rouge. La sensibilité à la lumière est-elle une caractéristique génétique qui peut être transmise aux chiots ? Est-il sécuritaire de les accoupler ? Merci d’avance!