Malgré les preuves croissantes des avantages du congé parental rémunéré pour les pères comme pour les mères, les nouvelles occasionnellement très médiatisées sur une grande entreprise internationale offrant un congé de paternité, et les victoires juridiques telles que le règlement dans lequel JPMorgan Chase a accepté d’offrir des avantages égaux aux pères et aux mères, l’expansion des programmes de congé de paternité aux États-Unis reste lente.
L’enthousiasme du public pour le congé de paternité a augmenté : Une étude du Pew Research Center de 2016 a révélé que près de 70 % des Américains sont favorables à une forme de congé payé pour les nouveaux pères. Il y a également des signes d’un changement culturel rapide. Bien que, en 2014, le joueur de deuxième base des New York Mets Daniel Murphy ait fait face à de nombreuses critiques pour avoir pris trois jours de congé pour la naissance de son fils, à peine quatre ans plus tard, le basketteur Dwayne Wade a été couvert de soutien lorsqu’il a manqué six matchs après la naissance de sa fille en 2018.
Néanmoins, des enquêtes récentes suggèrent que, si la plupart des hommes américains prennent un certain temps de congé après la naissance ou l’adoption d’un enfant, la plupart ne prennent pas plus de quelques jours de congé.
Pourquoi les hommes américains ne prennent-ils pas de congé ?
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les nouveaux pères aux États-Unis retournent au travail si rapidement, la plus évidente étant l’absence d’une politique nationale rendant obligatoire les congés payés pour tous les travailleurs. La loi sur le congé familial et médical garantit 12 semaines de congé parental non rémunéré, mais ses conditions d’admissibilité sont strictes (pour être admissible, un employé doit avoir travaillé au moins 1250 heures au cours des 12 mois précédant le début de la période de congé, pour une organisation employant au moins 50 personnes dans un rayon de 75 miles), et de nombreux travailleurs américains ne les remplissent pas.
Encore moins de parents américains ont accès à un congé familial rémunéré. Bien que six États – Californie, Rhode Island, New York, New Jersey, Washington et Massachusetts – ainsi que le district de Columbia aient adopté des lois sur les congés familiaux payés, leurs dispositions varient. Une enquête nationale menée en mars 2018 par le Bureau des statistiques du travail a révélé que seuls 16 % des travailleurs aux États-Unis ont accès à certains congés familiaux payés par des employeurs du secteur privé.
Et les recherches suggèrent que, même lorsque les pères ont accès à un congé parental payé, ils peuvent être réticents à le prendre. Après l’entrée en vigueur en 2004 de la loi californienne sur le congé familial payé, la première loi de ce type promulguée aux États-Unis, les économistes Charles L. Baum et Christopher Ruhm ont constaté que le pourcentage d’hommes prenant des congés après la naissance d’un enfant n’a augmenté que modestement ; la durée moyenne du congé parental pris a augmenté de près de cinq semaines pour les mères, mais de seulement deux à trois jours pour les pères.
La prudence des pères californiens à embrasser le congé de paternité payé n’était pas entièrement irrationnelle. Certaines études montrent en effet que la prise d’un congé de paternité peut nuire à la réputation professionnelle d’un homme et affecter son potentiel de gains futurs.
La prise d’un congé de paternité peut être une source d’inquiétude.