Aperçu
Le cyanure d’hydrogène est un liquide ou un gaz incolore ou bleu clair et est extrêmement inflammable. Il a une légère odeur d’amande amère, bien que tout le monde ne soit pas capable de la détecter. Les autres noms du cyanure d’hydrogène sont l’acide prussique et l’acide cyanhydrique.
Utilisations du cyanure d’hydrogène
Le cyanure d’hydrogène est un produit chimique industriel important et plus d’un million de tonnes sont produites dans le monde chaque année. Le cyanure d’hydrogène a de nombreuses utilisations, principalement dans la fabrication de peintures, de plastiques, de fibres synthétiques (par exemple le nylon) et d’autres produits chimiques. Le cyanure d’hydrogène et d’autres composés du cyanure ont également été utilisés comme fumigant pour lutter contre les parasites. Il est également utilisé dans le nettoyage des métaux, le jardinage, l’extraction des minerais, la galvanoplastie, la teinture, l’impression et la photographie. Le cyanure de sodium et de potassium et d’autres sels de cyanure peuvent être fabriqués à partir du cyanure d’hydrogène.
Comment le cyanure d’hydrogène pénètre dans l’environnement
Le cyanure d’hydrogène est libéré par un certain nombre de processus naturels, notamment par des bactéries et des champignons et par l’activité volcanique. Le cyanure d’hydrogène peut pénétrer dans l’environnement à partir de certains procédés industriels, de rejets lors de la combustion ou d’accidents impliquant son transport. Un large éventail de processus de combustion produit du cyanure d’hydrogène gazeux dans la fumée ou les émanations, notamment les incendies de bâtiments, les cigarettes, les gaz d’échappement des véhicules et les incendies de matériaux contenant de l’azote tels que les mousses de polyuréthane. Le cyanure d’hydrogène ne pénètre généralement pas dans les sols et ne reste pas longtemps dans l’eau.
Exposition au cyanure d’hydrogène
Parce qu’il est largement utilisé, l’exposition peut se produire dans un certain nombre de situations. L’exposition peut se produire sur le lieu de travail, bien que des niveaux de sécurité soient appliqués pour protéger les employés. Ces niveaux sont inférieurs à ceux que l’on pense être à l’origine d’effets nocifs.
Le cyanure d’hydrogène est libéré par des processus naturels et l’exposition se produira donc à des niveaux très faibles dans tout l’environnement. Le cyanure d’hydrogène n’est pas utilisé à l’échelle domestique mais peut être libéré par un certain nombre de processus de combustion, l’exposition peut se produire à partir de la fumée de cigarettes, de maisons et d’autres incendies (en particulier ceux impliquant des plastiques) ou des gaz d’échappement des voitures.
Le tabagisme est considéré comme la plus grande source d’exposition au cyanure d’hydrogène pour la population générale.
Le cyanure d’hydrogène peut être libéré par certaines plantes comestibles brutes et non transformées lorsqu’elles sont endommagées (par exemple broyées ou mâchées) ou digérées par le corps. Les noyaux d’abricots, les amandes sauvages « amères » et les cerises noires, les pousses de bambou, les haricots de Lima et le manioc en sont des exemples notables. L’Agence des normes alimentaires (FSA) déconseille la consommation d’amandes d’abricots, d’amandes amères et de leurs formes en poudre, crues et non transformées.
Comment l’exposition au cyanure d’hydrogène peut affecter votre santé
La présence de cyanure d’hydrogène dans l’environnement ne conduit pas toujours à une exposition. Pour qu’il ait des effets néfastes sur la santé, il faut que vous entriez en contact avec lui. Vous pouvez être exposé au cyanure d’hydrogène en respirant, en mangeant ou en buvant la substance ou en entrant en contact avec la peau ou les yeux. Après une exposition à un produit chimique, les effets néfastes sur la santé que vous pouvez rencontrer dépendent de plusieurs facteurs, notamment la quantité à laquelle vous êtes exposé (dose), la manière dont vous êtes exposé, la durée de l’exposition, la forme du produit chimique et si vous avez été exposé à d’autres produits chimiques.
Le cyanure d’hydrogène est très toxique, il empêche le corps d’utiliser correctement l’oxygène. Les premiers signes d’exposition au cyanure d’hydrogène sont des maux de tête, une sensation de malaise, des vertiges, une confusion et une somnolence. Une exposition importante peut rapidement entraîner une perte de conscience, un ajustement, un coma et éventuellement la mort. Si l’on survit à une exposition importante, il peut y avoir des effets à long terme dus à des lésions du cerveau et d’autres lésions du système nerveux. Les effets du contact avec la peau nécessitent qu’une grande surface de la peau soit exposée
Cyanure d’hydrogène et cancer
Le cyanure d’hydrogène n’est pas considéré comme un produit chimique cancérigène.
Grossesse et enfant à naître
Les données disponibles sur les effets de l’exposition au cyanure d’hydrogène pendant la grossesse sont limitées. Il n’est donc pas possible de tirer des conclusions définitives. Les effets sur l’enfant à naître sont plus susceptibles de se produire à des niveaux qui nuisent à la mère.
Enfants
Les enfants exposés au cyanure d’hydrogène sont susceptibles de subir des effets sur la santé similaires à ceux des adultes.
Que faire si vous êtes exposé au cyanure d’hydrogène
Il est très peu probable que la population générale soit exposée à un niveau de cyanure d’hydrogène suffisamment élevé pour provoquer des effets néfastes sur la santé. Toutefois, si vous avez des préoccupations de santé concernant l’exposition au cyanure d’hydrogène, demandez conseil à votre médecin généraliste ou contactez le NHS 111.