Il n’y a pas suffisamment de preuves pour prouver que les dépistages systématiques et complets du cancer de la peau sauvent des vies lorsqu’ils sont effectués dans l’ensemble de la population adulte, estime un groupe d’experts.
La U.S. Preventive Services Task Force a publié des directives mises à jour mardi dans le Journal of the American Medical Association et a refusé de recommander les dépistages systématiques complets du corps.
Bien que les contrôles préventifs puissent détecter certains cancers de la peau à un stade précoce, le groupe n’a pas pu conclure si les inconvénients potentiels — tels que les faux positifs et les patients soumis à des biopsies inutiles — l’emportaient sur les avantages.
« Il est difficile de délimiter avec précision l’ampleur de ces préjudices potentiels sans de meilleures informations », a conclu le groupe de travail indépendant, dont les recommandations sont utilisées par les cliniciens, les fournisseurs d’assurance, les décideurs et d’autres personnes.
Les résultats ont toutefois été décevants pour certains groupes qui défendent la détection précoce. « Les dermatologues savent que le dépistage du cancer de la peau peut sauver des vies », a déclaré le Dr Abel Torres, président de l’Académie américaine de dermatologie, dans un communiqué. « La détection précoce est vitale dans la lutte. »
Là où la plupart des groupes sont d’accord, c’est que davantage de recherches sont nécessaires, car l’incidence du cancer de la peau et le coût de son traitement continuent d’augmenter.
Le cancer de la peau est la forme de cancer la plus fréquemment diagnostiquée. Plus de 76 000 cas de mélanome, la forme la plus mortelle de la maladie, ont été diagnostiqués en 2016, selon les estimations.
La condition est particulièrement aiguë au Texas, où 1 personne sur 3 développera une forme de cancer de la peau. L’État se classe au troisième rang national pour le mélanome malin, selon l’Association médicale du Texas.
Le cancer de la peau est également coûteux à traiter. Le coût annuel moyen des traitements a augmenté de 126 % entre 2002 et 2011, atteignant plus de 8,1 milliards de dollars, selon un rapport de 2014 des Centers for Disease Control and Prevention. En comparaison, le coût annuel moyen du traitement des autres cancers a augmenté de 25 % au cours de la même période.
Des examens cutanés réguliers sont suggérés pour les personnes à haut risque, comme celles qui ont des antécédents familiaux et celles qui ont déjà eu un cancer de la peau.
L’USPSTF déconseille le dépistage systématique aux personnes qui n’entrent pas dans cette catégorie et à celles qui ne présentent pas actuellement de symptômes inquiétants. Le groupe de travail a examiné une étude réalisée en Allemagne du Nord, dans laquelle la population générale a été dépistée. Cet effort a conduit à un décès de moins par mélanome pour 100 000 personnes sur une décennie.
Cependant, les inconvénients du dépistage pourraient inclure des patients diagnostiqués ou traités pour un cancer qui ne leur aurait jamais nui s’ils n’avaient pas été dépistés.
Mais c’est la recommandation non concluante qui inquiète certains dermatologues. L’USPSTF recommande les services sur une échelle allant de A, sa recommandation la plus forte, à D, où il y a une certitude modérée à élevée que le service n’a aucun avantage net. Cependant, une note I est attribuée aux services pour lesquels il n’y a pas suffisamment de preuves.
Cette note « minimise largement » l’importance du dépistage du cancer de la peau et peut conduire les médecins et les patients à éviter les examens cutanés du corps entier, a écrit un groupe de chercheurs de plusieurs institutions dans un éditorial posté dans la revue JAMA Oncology.
« Avec l’augmentation de l’incidence du mélanome depuis des décennies et une mortalité lente à stabiliser, les décisions doivent être prises maintenant », ont déclaré les auteurs.
L’American Cancer Society ne recommande pas actuellement des examens cutanés annuels par un clinicien. Elle recommande aux adultes de se familiariser avec l’apparence de la peau et d’être attentifs aux excroissances cutanées nouvelles ou changeantes, en plus des précautions habituelles pour prévenir les cancers de la peau, comme porter un FPS et éviter le soleil pendant les heures de pointe de la journée.
Les patients doivent également se rappeler que le dépistage et le diagnostic ne sont pas les mêmes, a noté le Dr. Lisa Garner, dermatologue en cabinet privé à Garland et professeur clinique de dermatologie à l’UT Southwestern de Dallas.
« Le dépistage, c’est quand vous n’avez aucune preuve que vous avez une maladie et que vous faites quand même un test », a-t-elle expliqué, et pour le cancer de la peau, ce n’est pas couramment couvert par l’assurance pour les personnes qui ne sont pas à haut risque.
En revanche, si un patient découvre une lésion, c’est une situation à haut risque. « Dans ce cas, allez voir votre médecin pour un diagnostic », a déclaré Garner. « Nous préférons largement que vous veniez et que nous vous disions ‘ne vous inquiétez pas’, plutôt que de laisser une lésion non vérifiée. »