Il y a près de dix ans, les responsables du comté de Chesterfield et les chefs d’entreprise se sont réunis à l’extérieur du Cloverleaf Mall vide, un centre commercial autrefois en plein essor qui a fermé ses portes après des années de déclin.
La poussière est tombée alors qu’une grue tirait sur le lettrage du nom du centre commercial, puis des fonctionnaires vêtus d’un casque dur ont donné des coups de masse cérémoniels sur un mur de briques du centre commercial, selon une vidéo de la procédure mise en ligne par la Chesterfield Economic Development Authority. Le centre commercial avait fermé en 2008.
Aujourd’hui, le site est devenu Stonebridge, un développement à usage mixte avec des magasins de détail – un magasin Kroger Marketplace de 123 600 pieds carrés qui a ouvert en 2012 est le point d’ancrage du projet – des restaurants, des appartements et un complexe sportif.
Un hôtel et un centre de conférence prévus sont la dernière pièce majeure des plans du comté, élaborés depuis des années, pour revitaliser le développement de 83 acres qui se trouve juste à l’ouest de Chippenham Parkway et au sud de Midlothian Turnpike.
Mais la pandémie de coronavirus a ralenti – mais pas arrêté – le projet d’hôtel, selon le directeur du développement économique du comté.
Shamin Hotels, le plus grand opérateur hôtelier de Virginie et de la région de Richmond, prévoit toujours de construire l’hôtel de 200 chambres et le centre de conférence de 10 000 pieds carrés sur une parcelle de 14 acres qui est maintenant un champ vide entre un magasin Firestone le long de Midlothian Turnpike et l’installation du Richmond Volleyball Club sur Karl Linn Drive. Le terrain se trouve à la limite ouest de la propriété Stonebridge.
La construction du projet d’hôtel et de centre de conférence devait commencer l’année prochaine, mais à l’heure actuelle, on ne sait pas quand la première pelletée de terre pourrait avoir lieu, a déclaré Garrett Hart, directeur du développement économique de Chesterfield. Le projet a été annoncé en juin 2019.
« De toute évidence, COVID n’est pas du tout utile », a déclaré Hart. « Son impact sur le commerce de détail et l’industrie hôtelière a définitivement été un revers, mais nous allons vivre à travers cela, et nous allons garder nos plans, garder notre vision. »
Neil Amin, président et chef de la direction de Shamin Hotels, a déclaré que son entreprise allait de l’avant avec ses plans pour l’hôtel et le centre de conférences à Stonebridge, notant que son entreprise a acheté le terrain pour le projet. Une entité liée à Shamin Hotels a acheté les 14,2 acres en février pour 2,757 millions de dollars, selon les registres de propriété en ligne du comté de Chesterfield.
« Nous travaillons toujours sur le plan directeur de l’ensemble du site et avons partagé des itérations de celui-ci avec les responsables du comté », a écrit Amin dans un courriel. « Une fois que nous aurons finalisé le plan, nous pourrons soumettre un plan de site au comté pour examen. »
Shamin Hotels exploite un total de 62 hôtels dans six États, dont 39 dans la région de Richmond. La société a acquis le bâtiment du Richmond Times-Dispatch dans le centre-ville de Richmond à la fin de l’année dernière avec l’intention d’y transférer son siège social de Chester.
Le projet d’hôtel et de centre de conférence serait un coup de pouce pour cette zone de Chesterfield, a déclaré Hart, ajoutant qu’il s’agira de « la plus grande installation de conférence de ce côté de la rivière » qui apporterait une activité économique supplémentaire dans la zone autour de Stonebridge.
Avec 10 000 pieds carrés d’espace, le centre de conférence serait le plus grand de Chesterfield et parmi les plus grands de la région de Richmond. La plus grande salle de bal de Chesterfield est celle de l’hôtel DoubleTree by Hilton Richmond-Midlothian sur le boulevard Koger Center, dont Shamin Hotels est propriétaire. Elle a environ 7 000 pieds carrés.
Le projet « augmentera en fait notre capacité à organiser probablement de plus grands tournois de volley-ball dans la région et à avoir plus de chambres d’hôtel dans le comté qui peuvent profiter de tout le tourisme sportif qui se passe », a déclaré Hart.
Amin a déclaré que l’hôtel et le centre de conférence ajouteront grandement à la vitalité de la zone de Stonebridge, notant qu’il y a déjà eu une croissance dans cette zone.
Par exemple, au nord de Stonebridge, au parc de bureaux Boulders, Dominion Realty Partners a proposé de construire son deuxième projet d’appartements dans ce parc de bureaux. Dominion Realty Partners cherche à obtenir des approbations pour construire 220 unités supplémentaires sur un site qui se trouve à côté d’un projet de 248 appartements que la société est en train de construire.
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Plus de résidences sont prévues dans la zone dans et autour du développement Stonebridge.
Juste au sud du magasin Kroger se trouve l’Element at Stonebridge, une communauté de 400 appartements avec balcons et façades en briques où les loyers mensuels commencent à 1 122 $ pour un espace de vie d’une chambre à coucher.
Trois autres appartements sont prévus dans une deuxième phase du complexe.
Au sud de Stonebridge se trouve Starview Village, un projet approuvé par le conseil des superviseurs au début de l’année pour construire 1 250 unités de logement comprenant des appartements, des condominiums, des maisons en rangée et des maisons unifamiliales groupées sur 8 parcelles comprenant 110 acres sur Cloverleaf Drive, Turner Road, Granite Springs Road et Starview Lane.
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Chesterfield a acheté l’ancienne propriété du Cloverleaf Mall et les parcelles voisines pour un total de 16 millions de dollars lors de multiples transactions foncières en 2004 et en 2008.
En 2011, la société Crosland Southeast, basée à Charlotte, N.C.-.Crosland Southeast, basée à Charlotte, a acheté la propriété de Chesterfield. Elle a démoli le centre commercial défunt et a commencé le développement de Stonebridge en tant que développement à usage mixte.
« C’était une zone qui avait besoin de revitalisation, qui avait besoin de réinvestissement », a récemment déclaré Hart à propos des efforts du comté pour donner à l’ancienne zone du Cloverleaf Mall un élan économique. « Pour que le secteur privé s’y intéresse à nouveau, le comté doit également investir dans la zone. »
Le comté a vu un retour impressionnant sur son investissement dans l’achat de la propriété Stonebridge, a-t-il déclaré.
« C’est un succès depuis de nombreuses années maintenant », a déclaré Hart. « Il est passé d’une valeur estimée, lorsque nous l’avons repris, de 16 millions de dollars à plus de 84 millions de dollars. Et c’est avant le prochain développement qui arrive, le projet Shamin. »
Frank Petroski, le commissaire de Midlothian à la Commission d’aménagement de Chesterfield, a déclaré qu’il est important pour Stonebridge d’être un centre économique ainsi qu’une porte d’entrée pour les personnes qui voyagent dans le comté de Chesterfield.
« Lorsque j’ai emménagé ici en 2001, je ne connaissais personne qui allait au Cloverleaf Mall », a déclaré Petroski, qui est également président de la Midlothian Business Alliance. « Avance rapide, maintenant j’ai réellement une raison d’y aller . »
Petroski a noté qu’il est un grand fan du Richmond Volleyball Club, qui utilise une installation sportive intérieure de 50 000 pieds carrés sur Karl Linn Drive à Stonebridge. Petroski a dit qu’il est également un fan de Carena’s Jamaican Grille qui se trouve de l’autre côté de Midlothian Turnpike à Stonebridge.
Phil Lohr, un des fondateurs du groupe de résidents Chesterfield Citizens United, a dit qu’il avait l’habitude d’aller au Cloverleaf Mall quand il y avait un J.C. Penney, un Sears et d’autres magasins de détail qui attiraient beaucoup de trafic piétonnier avant que le Chesterfield Towne Center ne siphonne l’activité de Cloverleaf.
Aujourd’hui, il a noté que le développement Stonebridge a le Kroger, d’autres magasins de détail et les terrains de volley-ball.
« C’est un succès à ce stade », a déclaré Lohr.
Mais Lohr a dit qu’il avait des préoccupations concernant certaines facettes du développement dans et autour de Stonebridge, disant que le comté a fourni des allégements fiscaux « extrêmement généreux » à Shamin pour le projet d’hôtel et de centre de conférence. Lohr a également dit qu’il avait également des préoccupations concernant l’impact potentiel du Starview Village sur le drainage et les routes locales.
Amin a déclaré que l’accord de Shamin avec le comté est assorti d’un « risque zéro » pour les contribuables et que sa société ne recevrait des avantages qu’une fois le projet terminé et après que la société ait investi des dizaines de millions de dollars pour aider à revitaliser cette partie du corridor de Midlothian.
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Entre le Kroger et le site de Shamin Hotels, il y a un centre commercial en bande que S2 Capital Partners a acheté en 2016 à Crosland Southeast.
Certaines de ces façades de magasins restent vides, d’autres sont remplies de commerces tels que Subway, Great Clips, Qdoba, Sweet Frog et Wing Stop.
George W. Stewart IV, un directeur de S2 Capital Partners, a déclaré dans un courriel que la société travaille sur plusieurs transactions de détail et de restaurants qu’ils espèrent finaliser dans les prochains mois.
« Nous attendons avec impatience la réouverture de l’installation de 50 000 pieds carrés du Richmond Volleyball Club, la pose de la première pierre du nouvel hôtel et centre de conférence Shamin et la mise en ligne de la phase finale de l’Element at Stonebridge, qui permettront de concrétiser la vision du comté de Chesterfield pour le site ainsi que de solidifier la position de Stonebridge sur le marché », a déclaré Stewart.
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