Des méthodes informatiques ont été utilisées pour estimer l’utilité de plusieurs signes cliniques et tests de laboratoire dans le diagnostic de la thyroïdite lymphocytaire chronique (Hashimoto). Les informations ont été tirées des dossiers de 217 patients atteints de cette maladie et vus dans deux hôpitaux du sud de la Californie. Les paramètres étudiés comprenaient les caractéristiques physiques de la glande thyroïde, l’aspect de la scintigraphie thyroïdienne radio-isotopique, la réponse à un test de décharge de perchlorate, le titre d’anticorps antithyroglobuline sérique, la concentration de TSH sérique mesurée par dosage radio-immunologique, la réponse de la captation d’iode radioactif thyroïdien à une stimulation TSH exogène et la différence PBI-T4I sérique. Parmi les éléments ci-dessus, la différence PBI-T4I a été supprimée, car sa valeur est limitée. Le test de stimulation de la TSH et la mesure de la TSH sérique ont été considérés comme des moyens alternatifs d’évaluer la réserve thyroïdienne. Il restait donc cinq marqueurs diagnostiques, tous utiles mais non définitifs. Des méthodes informatiques et empiriques (au moins deux des cinq marqueurs positifs) ont été testées pour diagnostiquer avec succès 145 patients atteints de thyroïdite de Hashimoto prouvée par l’examen pathologique de tissus biopsiés ; 23 d’entre eux étaient des patients non utilisés dans le pool de données initial. En règle générale, on a constaté que la thyroïdite de Hashimoto est un diagnostic probable si deux ou plus des cinq marqueurs utiles sont en sa faveur. Pour obtenir les meilleurs résultats, il convient de tester quatre et de préférence l’ensemble des cinq critères. Si l’on procède ainsi, la précision diagnostique attendue pour les patients atteints de la maladie de Hashimoto est, par la méthode de l’intuition, de 67% d’exactitude, 21% d’indécision et 12% de faux négatifs ; par les méthodes informatiques, elle est de 88% d’exactitude, 4% d’indécision et 8% de faux négatifs. Par chaque méthode, le nombre de diagnostics faussement positifs était équivalent à 25 % du nombre total de patients atteints de cette maladie. Les résultats faussement positifs sont presque tous survenus chez des patients présentant un goitre associé à un défaut de synthèse des hormones thyroïdiennes.