Série de pièces de monnaie antiques de la Semaine de la monnaie par Mike Markowitz ……
Muse, chante en l’honneur d’Hermès, fils de Zeus et de Maia, seigneur de Kyllène, seigneur de l’Arcadie avec tous ses moutons, porteur de chance, messager des dieux. Sa mère était Maia à la chevelure merveilleuse, une nymphe timide et honteuse qui restait dans sa grotte ombragée, évitant la compagnie des dieux bienheureux.
-Hymne homérique à Hermès (vers 520 avant notre ère)
Pour les Grecs, il était Hermès. Pour les Étrusques, il était Turms. Pour les Romains, il était Mercurius. Il jouait de nombreux rôles différents dans les mythes et les croyances de ces peuples anciens, mais en tant que dieu du profit et du commerce, il était souvent représenté sur la monnaie.
Les collectionneurs de pièces américaines classiques connaissent bien la pièce de dix cents « Mercury », émise de 1916 à 1945. Le nom est basé sur un malentendu. Le bonnet ailé porté par le personnage de l’avers est l’un des attributs distinctifs du dieu antique, mais le sculpteur, Adolph Weinman (1870-1952), a modelé la tête féminine de « Liberty » sur sa voisine, Elsie Stevens, épouse du poète Wallace Stevens.
Hermès
Kaunos, un port maritime à l’angle sud-ouest de l’Anatolie, était la capitale des Cariens, un peuple non-grec fortement influencé par le commerce avec ses voisins grecs. La plus ancienne pièce représentant Hermès est probablement un statère d’argent de Kaunos daté d’environ 490 avant notre ère. Une figure musclée du dieu est représentée en train de courir, avec des ailes sur le dos.
La petite ville de Pheneos (ou Feneos) dans la région grecque d’Arcadie se trouve au pied du mont Kyllene, le lieu de naissance légendaire d’Hermès. Certaines des premières pièces grecques représentant Hermès ont été émises ici. Sur un rare demi-stater en argent attribué à Phénée, Hermès apparaît avec une barbe pointue, et son chapeau plat de voyageur caractéristique, le petasos.
Mantinée, une autre ville d’Arcadie, a représenté la tête d’un jeune Hermès sur une petite obole en argent (vers 470 – 460 BCE). L’Hermès imberbe devint la représentation standard dans l’art grec :
Dans l’art archaïque primitif, Hermès est un personnage barbu, musclé et plutôt comique… Au sixième siècle, Hermès commence à perdre sa barbe et devient, comme Apollon l’avait été avant lui, l’image du parfait jeune gentleman… la fleur de la culture physique et mentale raffinée par les arts de loisirs que sont la musique et la gymnastique… (Brown, 100)
Ainos (ou Aenus, aujourd’hui Enez dans la partie européenne de la Turquie) était un port maritime prospère à l’extrémité nord de la mer Égée. Pendant des siècles, Hermès a figuré sur la monnaie, portant un chapeau rond distinctif avec un bord perlé. Un rare tétradrachme de l’époque archaïque tardive montre le jeune dieu de profil. En tant que dieu des troupeaux, son animal sacré, la chèvre, apparaît au revers.
Les Étrusques étaient un peuple énigmatique qui vivait en Italie du Nord. Bien qu’ils parlaient leur propre langue, ils étaient profondément influencés par la culture grecque. Populonia, un important centre de production de fer, était l’une des rares cités étrusques à émettre des pièces d’argent au quatrième siècle avant notre ère. Un magnifique didrachme – l’un des trois seuls exemples connus – représente le dieu Turms (la version étrusque d’Hermès) portant son pétasos ailé. Comme la plupart des pièces d’argent étrusques, cette pièce remarquable est unilatérale, avec un revers vierge. Lors d’une vente aux enchères européenne de 2015, elle a rapporté plus de 72 000 dollars américains.
Au cours de l’ère classique (vers 500 – 323 avant notre ère), les graveurs ont développé la capacité de modeler de manière réaliste les traits humains – y compris le portrait de face difficile, qui fait directement face au spectateur. Un exemple étonnant est un tétradrachme d’Ainos avec la tête d’Hermès, daté des années 402-399 avant J.-C., lorsque la ville a retrouvé son indépendance monétaire après la défaite d’Athènes dans la guerre du Péloponnèse. Le visage aux yeux écarquillés d’Hermès est légèrement tourné sur le côté, avec des boucles sauvages qui s’échappent de sous son large chapeau.
Pour ne pas être en reste, Phénée a produit de belles nouvelles représentations d’Hermès sur les pièces. Sur une petite obole en argent datant de 370-340 avant J.-C., l’inévitable chapeau est rejeté en arrière de la tête, suspendu par une corde. Le revers montre un bélier marchant sous un kerykeion, le bâton de héraut qui était un autre emblème du dieu.
Peut-être la plus belle image d’Hermès sur une pièce de monnaie antique apparaît au revers d’un stater en argent de Phénée, vers 360-350 avant notre ère. Le dieu nu est debout, se tordant dans une pose dynamique, tenant son neveu, l’enfant Arkas sur son bras gauche. Arkas (ou Arcas), l’homonyme de l’Arcadie, était le fils de Zeus et de Callisto.
La qualité de la conception globale et les détails de la gravure sont superbes. Un catalogueur écrit :
« Ces pièces ont sûrement été conçues pour payer des mercenaires : les années autour de 360 étaient dangereuses en Grèce et les combats étaient considérables. Le fait que d’aussi belles pièces aient été fabriquées pour une telle raison peut sembler surprenant, après tout les soldats pouvaient être payés simplement en lingots, mais cela montre une fois de plus que la fierté civique était un facteur majeur dans la façon dont les pièces étaient conçues et dessinées. »
Mercure
Rome tirait une grande partie de sa religion des Étrusques. Le premier temple romain à Mercure a été dédié en 495 avant notre ère entre les collines de l’Aventin et du Palatin, dans la zone du Circus Maximus. Les Romains ont représenté la tête du dieu Mercure sur certaines de leurs premières pièces de monnaie, des pièces de bronze coulées énormes (jusqu’à 300 grammes) appelées aes grave (« bronze lourd »). Sur la dénomination commune de semuncia en bronze d’environ sept grammes, frappée vers 217-215 avant notre ère, Mercure apparaît à l’avers avec la proue d’un navire de guerre au revers.
Les fonctionnaires romains qui commandaient des dessins de pièces de monnaie pendant la République commémoraient souvent l’antiquité de leurs ancêtres réels ou imaginaires pour promouvoir leur carrière politique. C. Mamilius Limetanus, qui a émis une série de deniers d’argent en 82 avant notre ère, revendiquait une descendance du héros Ulysse (connu sous le nom d’Ulysse par les Romains). Ulysse, à son tour, était un arrière-petit-fils du dieu Hermès (Mercure). La tête de Mercure, avec son bâton sur une épaule, apparaît sur l’avers de la pièce, tandis qu’Ulysse et son fidèle chien Argos sont sur le revers.
De nombreuses cités grecques sous domination romaine émettaient leur propre monnaie locale en bronze, mettant souvent en scène des cultes ou des mythes locaux. Pendant plus d’un siècle, sur sa petite monnaie, la ville de Bizya en Thrace a jumelé la tête d’Hermès avec un revers montrant son bâton avec des ailes. Seleucia ad Calycadnum (aujourd’hui Silifke sur la côte sud de la Turquie ; il y avait de nombreuses villes différentes nommées Seleucia dans l’empire) a émis un grand bronze sous Gordien III (238-244) avec une scène dramatique d’Hermès, identifié par son bâton, poursuivant une femme (peut-être Eurydice).
Vers l’an 172, l’armée romaine de l’empereur Marcus Aurelius est encerclée par les guerriers des Quadi, une féroce tribu germanique, alors qu’elle combat à la frontière du Danube. Coupées des sources d’eau, les légions étaient en train de mourir de soif lorsqu’une pluie soudaine les a sauvées. Ce « miracle de la pluie » était attribué à l’intercession de Mercure, le dieu de l’air. Une version de l’histoire promue par des sources chrétiennes ultérieures attribuait le miracle aux prières des chrétiens convertis parmi les troupes. Sur les pièces de monnaie de l’époque, une figure debout et capeuse de Mercure, avec son chapeau ailé et son bâton caractéristiques, apparaît au revers, avec l’inscription abrégée RELIG AUG ( » religion de l’empereur « ) affirmant l’engagement de Marcus envers les anciens dieux, la seule fois où cette phrase apparaît sur une pièce romaine.
L’une des dernières apparitions de Mercure sur la monnaie romaine a eu lieu pendant le bref règne de l’empereur Trajan Decius (249-251), qui a été tué dans une bataille contre les Goths avec son fils Herennius, âgé de 24 ans. Le revers d’un magnifique aureus en or d’Herennius en tant que César (le terme signifiait » coempereur junior » à cette époque) montre le dieu tenant une bourse, dans son rôle de patron du commerce et de la prospérité.
Collectionner les dieux
Assembler un ensemble des 12 dieux olympiques, dans leurs incarnations grecques ou romaines serait un défi intéressant pour un collectionneur. La liste grecque la plus courante est : Zeus, Héra, Poséidon, Hadès, Hestia, Athéna, Artémis, Apollon, Aphrodite, Héphaïstos, Arès et Hermès. Les équivalents romains sont : Jupiter, Junon, Neptune, Pluton, Vesta, Minerve, Diane, Apollon, Vénus, Vulcain, Mars et Mercure.
Pour ce que cela vaut, les noms étrusques sont Tinia, Uni, Nethuns, Aita, , Menrva, Artums, Aplu, Turan, Sethlans, Maris et Turms, mais seuls quelques-uns d’entre eux apparaissent sur les pièces de monnaie.
Héphaïstos (Vulcain pour les Romains), dieu du feu et du travail des métaux, est probablement le plus difficile à collectionner, car il apparaît sur très peu de pièces.
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Notes
Hyde, 371
https://en.wikipedia.org/wiki/Carian_language
Noble Numismatics Auction 102, 9 avril 2013, Lot 4221. Réalisé 210 USD.
LHS Numismatik Auction 96, 8 mai 2006, Lot 1596. Réalisé 13 843 USD.
Ira & Larry Goldberg Auction 96, 14 février 2017, Lot 1612. Réalisé 4 500 USD.
https://en.wikipedia.org/wiki/Turms
Roma Numismatics, vente aux enchères 10, 27 septembre 2015, lot 23. Réalisé 72 838 USD.
Numismatica Ars Classica, vente aux enchères 96, 6 octobre 2016, lot 1056. Réalisé 71 436 USD.
Le signe astrologique de la planète Mercure (☿) est basé sur le dessin du bâton d’Hermès, qui est souvent décrit à tort comme un caducée (le bâton du dieu guérisseur Esculape, qui est entrelacé de serpents jumeaux.)
Triton XV, 3 janvier 2012, Lot 1013. Réalisé 300 000 USD( !)
https://en.wikipedia.org/wiki/Arcas
Numismatica Ars Classica Auction 64, 17 mai 2012, Lot 890. Réalisé 4 232 USD.
CNG Electronic Auction 408, 25 octobre 2017, Lot 367. Réalisé 240 USD.
CNG Auction 105, 10 mai 2017, Lot 683. Réalisé 475 USD.
Enchère électronique CNG 68, 9 juillet 2003, Lot 128. Réalisé 46 USD.
Roma Numismatics, vente électronique 11, 23 août 2014, Lot 247. Réalisé 75 USD.
Triton IX, 10 janvier 2006, Lot 1557. Réalisé 17 000 USD.
Brown, Norman O. Hermès le voleur : L’évolution d’un mythe. New York (1947)
Jones, John Melville. Un dictionnaire des pièces de monnaie grecques. Londres (1986)
Hyde, Lewis. Le Trickster fait ce monde : L’espièglerie, le mythe et l’art. New York (1999)
Israelowich, Ido. « Le miracle de la pluie de Marc-Aurèle : (Re-) Construction d’un consensus », Grèce & Rome 55 (2008)
Johnson, Richard et David Mulroy. « L’hymne à Hermès et l’autel athénien des douze dieux », Le monde classique 103 (2009)
Stevenson, Seth W. A Dictionary of Roman Coins. Londres (1964)
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