Le « voleur sournois de la vue »
Pour la forme la plus courante de glaucome aux États-Unis, le glaucome primaire à angle ouvert, la maladie n’est généralement pas douloureuse. C’est pourquoi le glaucome est souvent appelé le « voleur sournois de la vue ». Aucun symptôme ne permet de se rendre compte que le nerf optique est en train d’être endommagé. La vision périphérique ou latérale peut être endommagée, mais cela n’est remarqué par de nombreux patients atteints de glaucome qu’à un stade avancé de la maladie.
Donc, dans ces cas, même si la pression oculaire peut être assez élevée, il n’y a pas de douleur. Cela peut être dû au fait que la pression oculaire augmente généralement progressivement et lentement dans le glaucome primaire à angle ouvert. En fait, lorsque les patients reçoivent un diagnostic de glaucome avec des pressions oculaires élevées, beaucoup expriment leur surprise car ils n’avaient pas remarqué de douleur ou d’autres symptômes, ce qui se produit même dans les cas où le glaucome est déjà avancé.
Le glaucome est l’une des raisons pour lesquelles un examen complet avec dilatation est recommandé pour les personnes de plus de 60 ans. Si vous avez des antécédents familiaux de glaucome ou d’autres facteurs de risque, comme le fait d’être d’origine ethnique afro-américaine ou hispanique, vous voudrez passer un examen complet dilaté avant 60 ans.
Quand le glaucome est-il douloureux ?
Glaucome à angle fermé
Lorsque les patients ont une crise aiguë de glaucome à angle fermé, ils ressentent une douleur.
La douleur oculaire peut être sévère, et peut provoquer des maux de tête, voire des nausées ou des vomissements.
Dans une crise de glaucome aigu à angle fermé, la pression oculaire augmente rapidement, ce qui provoque des douleurs, et entraîne également une opacification de la cornée, donc les patients remarquent également que leur vision a diminué.
C’est une urgence médicale qui nécessite un traitement immédiat. Sinon, des dommages permanents et éventuellement la cécité peuvent en résulter.
Cette crise aiguë de fermeture de l’angle est soulagée en abaissant la pression oculaire avec des médicaments et en effectuant une iridotomie au laser, qui crée un trou microscopique dans l’iris en utilisant la lumière d’un laser. Cette ouverture permet de réduire l’accumulation de liquide et de diminuer la pression oculaire. Notez que dans certaines situations, un ophtalmologiste peut recommander l’ablation de la cataracte dans le cadre du traitement d’une crise de fermeture de l’angle.
Une fois la crise soulagée, la douleur commence généralement à disparaître immédiatement, bien qu’il faille encore un certain temps pour que l’œil devienne complètement indolore.
Glaucomes « secondaires »
En plus de ce type de crise aiguë de fermeture de l’angle décrite ci-dessus, il existe également des formes secondaires de glaucome à angle fermé qui peuvent être douloureuses. L’une de ces formes est le glaucome néovasculaire, souvent lié à une rétinopathie diabétique ou à des occlusions (blocages) de vaisseaux rétiniens.
Dans le glaucome néovasculaire, l’angle de drainage se ferme progressivement en raison de nouveaux vaisseaux sanguins qui se développent sur l’iris et dans l’angle de drainage. Finalement, l’ensemble de l’angle de drainage est bloqué et la pression oculaire devient très élevée, entraînant ainsi des douleurs oculaires.
Dans cette situation, le traitement est souvent chirurgical, car les médicaments seuls ne peuvent pas faire baisser suffisamment la pression oculaire. Un autre élément important consiste à traiter la maladie sous-jacente qui conduit à la croissance de nouveaux vaisseaux, comme la rétinopathie diabétique. Une fois traité, le glaucome néovasculaire n’est généralement pas douloureux à long terme.
Une autre forme de glaucome qui peut être douloureuse est le glaucome uvéitique, qui est une forme secondaire de glaucome liée à une uvéite, ou inflammation de l’œil. Souvent, l’uvéite elle-même provoque un œil rouge et douloureux, même si la pression oculaire n’est pas élevée. En outre, l’inflammation de l’œil peut entraîner l’obstruction de l’angle de drainage par des débris et une augmentation de la pression oculaire, ce qui provoque des douleurs. Avec le temps, l’uvéite peut également provoquer des cicatrices dans l’angle de drainage, ce qui peut également entraîner une augmentation de la pression oculaire. Une fois l’uvéite et le glaucome traités, la douleur disparaît.
Résumé
En résumé, le glaucome peut être douloureux dans certaines situations, mais deux choses sont importantes à garder à l’esprit :
- Votre pression oculaire peut être élevée et vous pouvez avoir un glaucome sans douleur ; et
- Si vous avez une forme de glaucome qui peut causer de la douleur, la douleur peut disparaître lorsqu’elle est traitée.
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