Lane, 22 ans, est confronté à des pertes de mémoire induites par l’anxiété depuis aussi longtemps qu’ils s’en souviennent. Ils décrivent cette sensation comme un brouillard général autour des événements du passé, qui s’accompagne souvent d’une incapacité à penser clairement. Et lorsque leurs souvenirs sont plus douloureux ou attachés à un traumatisme – comme la confusion de Lane autour de son identité transgenre lorsqu’il était enfant – il leur est encore plus difficile de se rappeler les choses clairement.
« Je souffre d’une anxiété assez sévère et je passe des heures chaque jour trop anxieux pour fonctionner », disent-ils à Allure. « J’ai le plus grand mal à me souvenir du passé ou à former des souvenirs lorsque je suis anxieuse. »
Si les expériences de Lane peuvent sembler extrêmes, elles sont en fait assez courantes chez les personnes souffrant de trouble anxieux généralisé. En fait, de nombreuses autres personnes souffrant d’anxiété extrême ont également perdu des souvenirs – cela peut être un mécanisme d’adaptation pour oublier les choses qui ont été traumatisantes afin de prévenir d’autres cas d’anxiété ou de préjudice émotionnel.
Pourquoi l’anxiété sévère entraîne-t-elle des pertes de mémoire ?
Des recherches approfondies démontrent diverses façons dont l’anxiété et la perte de mémoire sont liées, et des études montrent que les personnes souffrant d’anxiété généralisée et/ou de troubles paniques ont plus de difficultés à se souvenir des expériences de leur enfance que leurs homologues non anxieux. Il est clair qu’un stress aigu peut perturber le processus de collecte des souvenirs.
« Pendant environ trois ans, je ne me souvenais de rien de mon enfance. »
Le conseiller en santé mentale agréé de New York, Ramon Lantigua Jr, explique plus en détail ce lien à Allure. « L’anxiété peut provoquer une perte de mémoire parce qu’il s’agit d’une émotion incroyablement désagréable, et la perte de mémoire nous permet de repousser le traitement de cet événement négatif dans le but de limiter les futurs cas d’anxiété », explique-t-il. Souvent, des souvenirs spécifiques qui nous ont causé de l’anxiété sont spécifiquement « perdus » comme mécanisme d’adaptation stratégique. Cette capacité d’adaptation est très courante lorsqu’on a affaire à des personnes qui ont lutté contre un traumatisme. »
Rachel, 21 ans, qui est nonbinaire et utilise les pronoms ils/elles, a confirmé avoir tendance à oublier des souvenirs spécifiques qui ont été traumatisants ou qui leur ont causé une grande anxiété. « J’ai du mal à me souvenir de l’ordre des événements qui sont liés à des souvenirs traumatiques », disent-elles. « Je peux me souvenir de ce qui s’est passé mais pas de la manière dont cela s’est passé. Et pendant environ trois ans, je n’ai pu me souvenir de rien de mon enfance. »
La chimie de notre cerveau indique pourquoi des niveaux élevés d’anxiété peuvent faire perdre des souvenirs. Lorsque nous nous sentons anxieux, le cerveau produit une réaction de stress, également connue sous le nom de réaction de combat ou de fuite. Cela augmente les niveaux d’adrénaline et de cortisol. Si ce processus se produit trop fréquemment, notre cerveau peut s’épuiser – c’est alors que la perte de mémoire commence à se produire. Pour la personne anxieuse chronique, ces processus chimiques peuvent se produire tous les jours, voire plusieurs fois par jour, ce qui signifie que la probabilité de perdre des souvenirs augmente.
Comment cette perte de mémoire est-elle vécue ?
La perte de mémoire induite par l’anxiété peut prendre différentes formes. Rachel, 26 ans, décrit sa perte de mémoire comme un brouillard général lorsqu’elle tente de se souvenir de certains événements de son passé, ainsi que comme une sensation de brouillard les jours où elle ressent une forte anxiété.
« Le week-end dernier, j’ai passé tout mon dimanche au lit à ne rien faire du tout sans m’en rendre compte parce que le week-end était si rude », se souvient-elle. « C’est comme si la crise de panique était une chose, mais qu’ensuite la récupération me jetait dans le brouillard. »
Psychothérapeute et conseillère en santé mentale agréée, Liz Benamo, basée à New York, confirme que souvent la récupération peut être tout aussi éprouvante émotionnellement que la perte de mémoire induite par l’anxiété elle-même. « Cela peut être désorientant et effrayant de ne pas se souvenir, donc reconnaître la perte et ressentir ce qui s’ensuit est essentiel pour notre bien-être physique, mental et émotionnel », explique Benamo. « Nous pouvons essayer très fort de nous souvenir, ou être critiques et durs envers nous-mêmes, et il est important de reconnaître que cela ne fait qu’exacerber la douleur et la perte. Si nous nous exerçons à laisser faire, il est plus probable que nous nous souviendrons et que nous reviendrons à ce que nous avons perdu. »
Alors que certaines personnes, comme Rachel, ressentent un brouillard général à cause de leur anxiété, d’autres peuvent généralement se souvenir de certains moments du passé, mais peuvent avoir du mal à se rappeler les détails. « Ce que j’oublie généralement, c’est le détail le plus important du souvenir, comme les noms des personnes pivots impliquées ou les points de logique qui donnent de la crédibilité à l’histoire », explique Patrice, 22 ans. « Ma mémoire des sentiments que j’éprouve est vive même si retrouver l’origine est délicat. »
La perte de mémoire induite par l’anxiété peut souvent être un cycle dangereux. Être anxieux peut amener les gens à avoir des problèmes pour se souvenir de certaines choses – qu’il s’agisse d’un événement spécifique du passé ou d’un détail apparemment minuscule, comme l’endroit où vous avez garé votre voiture – et à son tour, cet oubli peut souvent causer plus d’anxiété. Cependant, ces souvenirs ne sont généralement pas perdus pour de bon, et ils peuvent souvent être restaurés avec un traitement approprié.
Ces souvenirs peuvent-ils être récupérés ?
Une personne souffrant d’un trouble anxieux généralisé peut craindre que ses souvenirs aient disparu pour de bon. Cependant, ce n’est pas nécessairement le cas, et il est souvent vrai que si l’anxiété est traitée, les souvenirs peuvent refaire surface.
« Parfois, le souvenir négatif peut même ne pas être complètement oublié », confirme Lantigua Jr. « Comme moyen d’adaptation, des années plus tard, on pourrait se souvenir du souvenir négatif comme étant moins dommageable et moins grave, d’une manière de faire la paix avec quelque chose dans sa vie qui ne peut être changé. »
Les souvenirs négatifs peuvent même ne pas être complètement oubliés.
Ces souvenirs peuvent être récupérés de plusieurs façons. Pour certains, les souvenirs perdus à cause de l’anxiété refont surface avec le temps, une fois que l’anxiété entourant cet événement ou cette période spécifique a diminué. Pour d’autres, cependant, ce processus n’est pas aussi simple. Samantha, 21 ans, a reçu un diagnostic d’anxiété généralisée il y a six ans et a toujours eu des problèmes de mémoire depuis. Il y a plusieurs années, après avoir vécu un traumatisme personnel, elle est devenue trop anxieuse pour se rappeler quoi que ce soit de sa vie quotidienne, y compris à qui elle a parlé, quand elle s’est réveillée ou si elle a mangé. Grâce à la thérapie, cependant, Samantha commence lentement à retrouver ses souvenirs.
« Grâce à la thérapie – et plus particulièrement au travail d’exposition – j’ai lentement entamé le processus de récupération des émotions que j’ai ressenties au moment du traumatisme ainsi que celles qui sont apparues à la suite du traumatisme », dit-elle. « Bien que ce soit douloureux, c’est aussi cathartique de ressentir et de retrouver enfin non seulement mes émotions, mais aussi les morceaux fragmentés de qui j’étais avant le traumatisme. »
Quand (et comment) quelqu’un devrait-il chercher de l’aide pour des souvenirs perdus ?
Bien que la perte de mémoire soit un mécanisme d’adaptation plutôt commun pour les événements de son passé qui ont été traumatisants, elle peut aussi être inquiétante, gênante et dure pour le psychisme. Pour cette raison, de nombreuses personnes anxieuses se tournent vers la thérapie pour retrouver les souvenirs perdus et traiter la racine du problème – l’anxiété elle-même.
« Je recommande aux gens de chercher une aide professionnelle lorsqu’ils remarquent des niveaux élevés d’anxiété récurrents », explique Benamo à Allure. « Chercher de l’aide à ce moment-là peut agir comme une mesure et un outil de prévention. Si ce n’est pas à ce moment-là, alors cherchez de l’aide lorsque vous remarquez que vous perdez des souvenirs. »
Pour de nombreuses personnes anxieuses chroniques, parler avec un thérapeute ou un professionnel de la santé mentale agréé est non seulement un moyen productif de retrouver des souvenirs perdus, mais aussi un outil important pour guérir des traumatismes passés et traiter l’anxiété à laquelle elles sont confrontées au quotidien.
« La thérapie a été une ressource incroyablement utile pour moi dans mon rétablissement », déclare Samantha. » J’encourage profondément toute personne ayant vécu de l’anxiété, un traumatisme ou une adversité quelconque à chercher l’aide dont elle a besoin. «
Si vous souffrez de pertes de mémoire dues à une anxiété aiguë, des ressources sont à votre disposition. Tendre la main à un thérapeute spécialisé dans les troubles anxieux peut être un excellent moyen d’apprendre à traiter au mieux votre anxiété. Il peut vous aider à parler de votre anxiété et de vos pertes de mémoire, à développer des techniques d’adaptation pour que vous sachiez comment faire face à ces problèmes à l’avenir et, dans certains cas, vous prescrire des médicaments pour que le stress n’ait pas un impact aussi important sur votre vie quotidienne. Bien que la perte de mémoire induite par l’anxiété puisse être effrayante, vous ne devriez pas avoir à y faire face seul.
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