Le classement des États pour la qualité de leur golf est une affaire subjective, même s’il est clair que certains sont meilleurs que d’autres. La Floride, le Michigan, New York, Hawaï, l’Arizona, la Caroline du Sud, le Wisconsin et même l’Ohio obtiennent tous des notes élevées, et un autre omniprésent dans la conversation est la Californie dont le nombre de parcours atteint presque les 1 000, et qui possède un nombre impressionnant de tracés considérés parmi les tout meilleurs d’Amérique, voire du monde. Un grand nombre d’entre eux sont privés, mais il y a beaucoup de parcours publics exceptionnels où vous et votre argent serez toujours les bienvenus.
Voici cinq villes californiennes qui possèdent toutes des parcours de la bucket-list, de la near bucket-list ou tout simplement intéressants qui vous permettront de passer une agréable journée.
San Francisco
À six miles et demi au sud-ouest du centre-ville de San Francisco se trouve le site du championnat PGA 2020, le TPC Harding Park, où une rénovation de 24 millions de dollars, menée par Sandy Tatum, éminent avocat de San Francisco et ancien président de l’USGA, sous la direction de Chris Gray, de l’unité de conception des parcours du PGA Tour, et achevée à l’été 2003, a redonné vie à l’original défiguré de Sam Whiting et Willie Watson.
À huit miles au sud se trouve le Sharp Park municipal de Pacifica, un design d’Alister MacKenzie ouvert en 1932 et qui avait cruellement besoin d’une rénovation de son côté. Malgré l’opposition des groupes environnementaux, les travaux devraient avoir lieu, mais même maintenant, vous pouvez encore voir les os de la disposition de MacKenzie.
Pasatiempo à Santa Cruz est un autre chef-d’œuvre de MacKenzie et a ouvert en 1929. Plein de magnifiques bunkers et de complexes de verts étonnants, le parcours pointe à 6 500 yards mais exige tout le golf que vous avez.
Une autre création de Mackenzie dans la région que vous pouvez jouer est située à 75 miles au nord de San Francisco dans la ville de Monte Rio. Couvrant 70 acres boisés, Northwood possède neuf trous bordés de séquoias imposants.
Péninsule de Monterey
En dehors des très privés Cypress Point et Monterey Peninsula Country Club, il y a beaucoup d’incroyables golfs publics sur la péninsule, à deux heures au sud de San Francisco.
Le sommet de la pile publique est évidemment le Pebble Beach Golf Links, qui a accueilli cinq fois l’U.S. Open de Californie, ouvert en 1919 et conçu par Jack Neville et Douglas Grant. Des modifications ont été apportées par la suite par Herbert Fowler, MacKenzie, Robert Hunter, Chandler Egan, Roger Lapham, Arnold Palmer et Jack Nicklaus, bien que Neville et Grant obtiennent toujours le crédit de conception.
Ailleurs sur la péninsule, vous trouverez des jeux au Spyglass Hill, conçu par Robert Trent Jones, et au Links at Spanish Bay où Robert Trent Jones Jr. a collaboré avec Tatum et Tom Watson. Ces deux parcours font partie du Pebble Beach Resorts.
Jones Jr. a également conçu Poppy Hills qui a ouvert en 1986. Il a ensuite procédé à une rénovation importante et très appréciée en 2013/14. Le toujours agréable et très abordable Pacific Grove fait également l’affaire.
À quinze miles au nord-est de Pebble Beach, à Seaside, se trouvent les parcours Bayonet et Black Horse, ouverts respectivement en 1954 et 64, mais que Gene Bates a mis à jour en 2008.
Los Angeles
La cité des anges est bien plus connue pour ses golfs privés (Riviera, Bel-Air, Los Angeles Country Club, Lakeside, Hillcrest, Wilshire, etc.), que pour ses golfs publics, mais il y a quelques parcours qui valent vraiment la peine d’être vus : Rustic Canyon de Gil Hanse (avec Jim Wagner et Geoff Shackelford) à Moorpark, à 45 miles au nord du centre-ville ; le délicieux William F. Bell conçu/rénové par Hanse à Ojai, à environ 30 miles plus au nord-ouest ; et Oak Quarry de Lee Schmidt et Brian Curley à Riverside, à 50 miles à l’est de Los Angeles.
Ne rejetez pas les municipalités Harding et Wilson à Griffith Park, à 10 miles au nord du centre-ville. Ils sont peut-être vieux (plus de 90 ans) et un peu dépenaillés sur les bords, mais les deux ont été aménagés par George Thomas, alors vous savez qu’il y a quelque chose qui vaut la peine d’être vu. Et le Sandpiper de William F. Bell vaut les 100 miles de route au nord-ouest de Santa Barbara.
San Diego
Le parcours de Tom Fazio à The Grand, qui fait partie de l’exquis Fairmont Grand Del Mar, a un certain nombre d’excellents trous, en particulier ceux qui bordent Los Peñasquitos Canyon.
La rénovation en 2011, par Damien Pascuzzo, Steve Pate et Jeff Brauer, du parcours Champions de Dick Wilson et Joe Lee à La Costa a redonné vie à cette ancienne étape du PGA Tour en perte de vitesse avec un meilleur drainage, des bunkers plus audacieux et des greens resurfacés. Et les améliorations se poursuivront bientôt avec l’arrivée de Hanse pour la rénovation avant les championnats de golf masculins et féminins de la NCAA en 2024.
Près de là, Aviara, conçu par Arnold Palmer et faisant partie du complexe Park Hyatt Aviara, est un peu ornemental pour certains mais un favori californien pour beaucoup. Et puis, bien sûr, il y a les parcours Nord et Sud de Torrey Pines. Le parcours Sud de William F. Bell a reçu le traitement de Rees Jones avant l’U.S. Open de 2008, tandis que le parcours Nord a rouvert en novembre 2016 après la refonte très acclamée de Tom Weiskopf.
Palm Springs
Probablement le parcours le plus connu de la Coachella Valley est le Stadium Course de Pete Dye à PGA West. Lambasté pour être trop méchant lorsqu’il a accueilli pour la première fois le Bob Hope Classic en 1987, le parcours a été quelque peu adouci et constitue désormais, avec les équipements d’aujourd’hui, un test sévère mais sans excès pour les pros.
John Fought (Players) et Clive Clark (Celebrity) ont construit deux parcours extraordinaires à Indian Wells Golf Resort, et Nick Faldo a conçu l’un de ses meilleurs au Marriott Shadow Ridge à Palm Desert. Un autre parcours de Palm Desert que vous devriez absolument découvrir est le parcours Firecliff du Dr Michael Hurdzan et de Dana Fry à Desert Willow. Propriété de la ville et ouvert en 1997, Hurdzan est particulièrement fier de celui-ci car non seulement il figure en bonne place dans pratiquement tous les classements des parcours de la vallée de Coachella, mais il a également atteint ses objectifs environnementaux ambitieux en créant de la biodiversité sur un site quelque peu aride.
À peu près à équidistance de Palm Springs (au nord) et de San Diego (au sud-ouest) se trouve Rams Hill, un parcours désertique visuellement spectaculaire situé en bordure du parc d’État d’Anza-Borrego. En 1983, Ted Robinson a tracé 27 trous plutôt médiocres que Tom Fazio et son jeune associé Tim Jackson ont entièrement reconstruits en 2005, lorsque le nom a été changé en Montesoro. Le crash immobilier de 2008 a provoqué sa fermeture, mais de nouveaux propriétaires sont arrivés en 2014, ont investi massivement, négocié de nouveaux droits d’eau et fait revenir Jackson pour relancer le parcours qui a retrouvé son nom d’origine.
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