Il y a des répliques dans de multiples pièces de Shakespeare sur la jalousie qui est verte, mais c’est dans Othello qu’il a rendu cette description célèbre.
Le passage d’Othello sur le monstre aux yeux verts reste dans les mémoires non seulement parce que c’est une description merveilleusement vivante et poétique, mais aussi parce que, dans son contexte, c’est une manipulation brutalement efficace.
Iago dit à Othello de se méfier de sa propre jalousie, alors même que nous savons qu’il fait tout pour l’alimenter.
Observe-toi, monseigneur, de la jalousie.
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La célèbre réplique de Iago sur la jalousie est une vérité poétique dite au public. C’est aussi un élément narratif. Il fait avancer l’intrigue en manipulant Othello, dont Iago sait qu’il ne fera qu’accroître sa jalousie alors qu’on lui dit de se méfier de ce sentiment.
La réplique préfigure également la direction que prend la tragédie.
C’est le monstre aux yeux verts qui se moque de la viande dont il se nourrit.
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Au moment où Iago nous donne cette réplique, il nous a déjà donné les détails de son plan pour faire tomber Othello. Il nous a même dit comment il va s’y prendre !
Il va rendre Othello fou de jalousie, et pendant tout ce temps, il va convaincre Othello qu’au milieu de toutes les intrigues et trahisons qui se jouent autour de lui, il peut toujours faire confiance à son fidèle ami Iago.
Un ami si fidèle qu’il l’avertit de faire attention à ses propres émotions.
O beware my lord of jealousy.
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La réplique est belle parce qu’elle est vraie. Elle est ironique parce que c’est une déclaration vraie livrée sous des prétextes entièrement faux. Elle accentue l’ironie dramatique à l’œuvre dans la pièce, en faisant des spectateurs des co-conspirateurs des stratagèmes de Iago.
Si le public avait le moindre doute sur la nature de ce que manigançait Iago, c’est avec cette réplique que tout doute doit être levé. À ce stade de la pièce, il est clair que toute l’action est manipulée par Iago, qu’il est le seul personnage à connaître toute la vérité sur ce qui se passe, et que les autres personnages sont perdus et confus au milieu du barrage de mensonges qu’il leur assène.
Le public a à la fois de la sympathie pour le personnage titre, et fait également partie du complot contre lui. Ils peuvent apprécier la salacité de ce que fait Iago, leurs esprits provoqués alors qu’ils déchiffrent de multiples couches de vérité et de mensonges.
Alors qu’ils observent l’un des manipulateurs les plus sournois et les plus experts de la littérature à l’œuvre.
Je lis cette réplique de Shakespeare et je pense à la façon dont les meilleurs manipulateurs jouent tous les côtés du mensonge. Je pense à Hitler qui a menti à l’Angleterre et à la France lors des accords de Munich, mais aussi à sa propre nation lorsqu’il a mis en scène une fausse invasion polonaise. Je pense aux présidents américains, de Truman à Nixon, qui ont menti sur l’ampleur et les activités de la guerre du Vietnam, chacun pour leurs propres intérêts politiques, des intérêts politiques qui, d’un président à l’autre, jouaient sur différents groupes d’intérêts et oppositions idéologiques.
Je pense à Henri VIII manipulant le cours de l’histoire avec des mensonges destinés à se débarrasser d’épouses qu’il finissait par trouver gênantes. Je pense au Kremlin alimentant l’indignation des électeurs américains de tous bords, utilisant des botnets et des trolls rémunérés pour amplifier les mensonges de gauche et de droite, les manipulateurs n’étant pas tant intéressés à pousser un mensonge en particulier qu’à les pousser tous à la fois.
Shakespeare a compris qu’un menteur efficace, celui qui est prêt à se vautrer dans des profondeurs de mensonge qui rendraient la plupart d’entre nous trop inconfortables pour fonctionner, peut détruire la confiance qui permet la cohésion sociale dans n’importe quel groupe.
Avec Iago, Shakespeare nous a montré comment un menteur motivé peut avoir un pouvoir énorme, simplement en raison de la force destructrice de ses mensonges.
Ceci, Je pense que c’est ce qui fait le génie de Shakespeare. Une seule phrase qui accomplit plus que des pages entières ne le feraient dans les mains d’auteurs moins importants.
Une phrase emballée si pleine de sens que nous nous en souvenons, l’étudions et la vénérons, des siècles plus tard.
« O prenez garde, monseigneur, à la jalousie;
C’est le monstre aux yeux verts qui se moque de la viande dont il se nourrit. »
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