Le mystère derrière le gros nez du singe proboscis

Des traits masculins exagérés, comme un grand nez, peuvent être parfaits pour attirer les femelles, révèle une étude sur les singes proboscis en Malaisie.

Des scientifiques de l’Université de Cardiff, du Danau Girang Field Centre, de l’Université de Kyoto et du Sabah Wildlife Department, ont trouvé un lien clair entre la taille du nez des singes mâles et le nombre de femelles dans leurs harems, montrant clairement que la taille a de l’importance !

Le Dr Sen Nathan, directeur adjoint du Sabah Wildlife Department et étudiant en doctorat à l’Université de Cardiff et au Danau Girang Field Centre, a déclaré : « Bien que la nature unique du singe proboscis à « nez bizarre » ait longtemps été admirée comme une caractéristique visuelle extrêmement attrayante par les biologistes, les explications de son évolution ont jusqu’à présent été glanées davantage dans le folklore que dans la science.

« Nous montrons des preuves soutenant à la fois la compétition entre mâles et le choix des femelles comme facteurs causaux de l’évolution des nez élargis des mâles. Nous avons également observé que l’élargissement du nez modifiait les propriétés de résonance des vocalisations masculines, qui codent probablement la qualité masculine. Nos résultats indiquent donc que les contributions audiovisuelles des nez masculins élargis servent de publicités aux femelles dans leur sélection de partenaire. »

Pendant l’étude, des mesures morphologiques et des observations comportementales chez les singes proboscis en liberté ont été effectuées dans le sanctuaire de la faune de Lower Kinabatangan. Les chercheurs ont également enregistré les vocalisations des singes proboscis mâles et femelles dans trois zoos différents : Le zoo de Yokohama au Japon, le zoo de Singapour et le zoo de Low Kawi (Sabah).

Le Dr Ikki Matsuda, de l’université de Chubu et de l’université de Kyoto au Japon, a déclaré : « Sur la base des données recueillies, nous avons testé les corrélations entre la masse corporelle, les caractéristiques faciales, le volume des testicules, les vocalisations et le nombre de femelles du harem chez les singes proboscis en captivité et en liberté.

« En plus de constater que l’élargissement du nez des mâles sert de publicité aux femelles dans la sélection des partenaires, nous avons également constaté que les mâles avec un nez plus grand ont également tendance à avoir une masse corporelle et des testicules plus importants. Cela suggère que l’élargissement du nez est un prédicteur fiable de la dominance sociale et d’un nombre élevé de spermatozoïdes. »

Le Dr. Benoit Goossens, directeur du Danau Girang Field Centre et lecteur à l’Université de Cardiff, a ajouté : « Nous nous attendons à ce que notre étude éclaire l’hypothèse de la coévolution audiovisuelle de traits mâles exagérés dans les lignées de primates et fournisse des preuves supplémentaires de la voie évolutive des nez élargis chez les singes proboscis.

« Le singe proboscis est endémique de Bornéo et est une espèce totalement protégée à Sabah. Chaque information qui nous permet de mieux comprendre le comportement de ces animaux charismatiques est importante.

« Maintenant, nos guides touristiques pourront dire à leurs invités que la taille compte, et que les mâles avec de plus grands nez attirent plus de femelles dans leur harem. »

Cette étude ‘Nasalization by Nasalis larvatus : larger noses audiovisually advertise conspecifics in proboscis monkeys’ est publiée dans Science Advances.

.