Le parti travailliste britannique fait face à une difficile remontée après une élection dommageable

Après que le Parti travailliste britannique ait subi une défaite électorale stupéfiante le 12 décembre, le silence stupéfiant du parti a fait place à des luttes intestines.

Le Labour a perdu 59 sièges au Parlement – dans son pire résultat électoral depuis 1935 – et maintenant ses membres sont divisés sur la façon de rebondir.

Le leader du parti, Jeremy Corbyn, prévoit de se retirer au début de 2020, déclenchant une course pour le remplacer. Alors que les loyalistes jurent de continuer à défendre sa vision socialiste de l’économie britannique, d’autres responsables du parti ont décidé que le « corbynisme » devait être abandonné. Quelle que soit la voie choisie par le principal parti d’opposition, disent les analystes, il lui sera difficile de récupérer les sièges qu’il a perdus, et encore moins d’obtenir une majorité face au Parti conservateur du Premier ministre Boris Johnson.

Les partisans de Corbyn ont largement attribué leur malchance au Brexit. Le Labour n’a pas réussi à articuler une position ferme sur la décision de la Grande-Bretagne de quitter l’Union européenne, s’y opposant d’abord tièdement en 2016, puis l’approuvant à contrecœur en 2017, avant d’embrasser un second référendum en 2018. Cela a recueilli une large méfiance des électeurs en 2019.

Alors que les « leavers » ont afflué vers les conservateurs, de nombreux « remainers » ont soutenu les partis plus ardemment anti-Brexit, le Scottish National Party et les libéraux-démocrates centristes, dont les parts de voix ont bondi de 300 000 et 1,3 million respectivement. À son tour, la part du Labour a diminué de 2,6 millions.

Le Labour détient maintenant 203 des 650 sièges de la Chambre des communes ; les conservateurs se sont hissés à une large majorité de 365.

« Je crois que nous avons payé un prix pour avoir été considérés par certains comme essayant de chevaucher cette division », a écrit Corbyn dans une tribune publiée dans le Guardian.

Corbyn et ses alliés soutiennent que le parti n’a guère besoin de modifier son cours progressiste. Au lieu de cela, disent-ils, ils ne doivent qu’attendre que le Brexit, qui devrait prendre effet d’ici la fin de 2020, disparaisse des premières pages pour que la politique britannique puisse revenir à la normale.

Cependant, de nombreux membres du parti hésitent à blâmer uniquement le Brexit. Pour eux, la direction du Labour est responsable de la déroute.

« Cet échec colossal doit être détenu en bloc par Jeremy Corbyn », a écrit Ayesha Hazarika, un stratège principal du Labour, dans The Evening Standard.

« C’est le corbynisme, et pas seulement M. Corbyn, qui a échoué à cette élection », a ajouté Owen Smith, un ancien député travailliste de premier plan, dans le Financial Times.

Pour étayer leurs arguments, les critiques mettent en avant les chiffres des sondages du leader travailliste. Dans toute l’histoire enregistrée de la Grande-Bretagne, il n’y a pas eu de leader de l’opposition aussi impopulaire que Corbyn, dont la cote d’opinion négative de 61% a été façonnée par les critiques de sa politique socialiste et les accusations d’antisémitisme. Lorsque les électeurs ont quitté les bureaux de vote le 12 décembre, 37 % des partisans traditionnels du Labour qui ont voté pour un autre parti ont cité le mécontentement à l’égard de Corbyn comme principale raison de leur défection. En comparaison, seuls 21% ont pointé du doigt la position du Labour sur le Brexit et seulement 6% ses politiques économiques.

Néanmoins, les détracteurs de Corbyn ont choisi de faire porter le chapeau au « corbynisme » et à son lot de politiques économiques de grande envergure. Ce programme comprenait la nationalisation des industries de base, un Green New Deal, le haut débit universel, l’augmentation du salaire minimum, la suppression des frais d’inscription à l’université, l’abolition des écoles privées et plus encore.

Lorsque Tony Blair, le premier ministre travailliste le plus ancien de l’histoire du Royaume-Uni, a proposé son analyse de la défaite du parti dans un discours prononcé à Londres la semaine dernière, il a visé les propositions de Corbyn. « Il n’a jamais séduit les électeurs travaillistes traditionnels, ne les séduira jamais, et représentait pour eux une combinaison d’idéologie erronée et d’ineptie terminale qu’ils ont trouvée insultante », a-t-il déclaré.

Les données ne sont pas aussi certaines. Les objectifs climatiques du Green New Deal du Labour sont soutenus par 56% du public, dont 47% des conservateurs ; 60% des électeurs approuvent la nationalisation des chemins de fer britanniques ; et 62% du public soutient l’initiative sur le haut débit.

Pour un pays dont l’homme politique le plus populaire, Boris Johnson, ne bénéficie de l’approbation que de 35 % du public, et dont la question déterminante, le Brexit, n’est embrassée que par 46 % du public, la popularité du manifeste électoral de son adversaire était inhabituellement élevée. Abandonner ce programme, comme le suggèrent une poignée d’anciens et d’actuels législateurs travaillistes, risque de saper la popularité qui soutient encore le parti.

« Si le Labour se déplace vers la droite, il sera temps pour nous de penser à nous organiser en dehors du parti », déclare Alex Stoffel, un militant du Labour for a Green New Deal et membre de Momentum, le groupe de base qui a propulsé Corbyn au pouvoir.

Pour l’instant, la « guerre civile » au sein du parti dont avait averti le stratège travailliste Hazarika n’a pas encore éclaté.

Les principaux prétendants au remplacement de Corbyn – Rebecca Long-Bailey, Keir Starmer, Lisa Nandy et Emily Thornberry – ont occupé la direction parlementaire du Labour et ont jusqu’à présent maintenu leur soutien aux politiques de Corbyn. Son programme reste populaire auprès des membres ordinaires du parti et de certains des grands syndicats qui joueront un rôle crucial dans le choix du prochain leader travailliste.

Mais trouver un leader qui puisse plaire à la fois au parti et au pays est devenu une double contrainte décourageante pour ceux qui se concentrent sur la victoire aux prochaines élections en 2024. Jess Phillips, une parlementaire plus modérée mais au caractère bien trempé, a été largement discutée comme une candidate prometteuse, mais son manque de références de gauche et ses querelles passées avec Corbyn semblent avoir assombri ses chances, selon les marchés de paris britanniques.

« Pour que nous soyons de nouveau au gouvernement dans cinq ans, il faudrait que nous choisissions un candidat fort et sensé qui puisse réconcilier les deux ailes du parti », déclare un collaborateur d’un législateur travailliste de haut rang. Ce collaborateur a refusé d’être nommé pour parler franchement du climat actuel au sein du parti. « Mais je ne suis pas sûr que nous y parvenions. »