Par George A. Bray III
La guerre française et indienne (1754-1760) regorge d’incidents de scalp par des combattants français, anglais et amérindiens. Les journaux, les journaux intimes, les revues et d’autres sources d’époque documentent tous ces événements.
Le scalpage, bien sûr, était antérieur au milieu du XVIIIe siècle. Les archives historiques, l’archéologie et d’autres sciences indiquent clairement que cette pratique était originaire de certaines tribus amérindiennes.1 Un soldat français, identifié par les initiales J. C. B., a raconté dans ses mémoires que « cette horrible coutume n’était pratiquée que par ces sauvages, et provenait de leur propre barbarie, car elle semble n’avoir jamais existé chez aucune autre nation, pas même chez les nations qui, comme elles, n’ont jamais reçu la moindre idée de la vie civilisée ».2
Ce soldat a également décrit comment l’acte était exécuté. « Lorsqu’un parti de guerre a capturé un ou plusieurs prisonniers qui ne peuvent pas être emmenés, il est d’usage de les tuer en leur brisant la tête à coups de tomahawk…. Après avoir donné deux ou trois coups, le sauvage s’empare rapidement de son couteau et fait une incision autour des cheveux, de la partie supérieure du front à la nuque. Puis il pose son pied sur l’épaule de la victime, qu’il a retournée face contre terre, et lui arrache les cheveux avec les deux mains, de l’arrière vers l’avant…. . . Cette opération hâtive est à peine terminée que le sauvage attache le cuir chevelu à sa ceinture et poursuit son chemin. Cette méthode n’est utilisée que lorsque le prisonnier ne peut suivre son ravisseur, ou lorsque l’Indien est poursuivi…. Il prend rapidement le scalp, pousse le cri de la mort et s’enfuit à toute vitesse. Les sauvages annoncent toujours leur valeur par un cri de mort, lorsqu’ils ont pris un scalp . . . Lorsqu’un sauvage a pris un scalp, et qu’il ne craint pas d’être poursuivi, il s’arrête et gratte la peau pour enlever le sang et les fibres qui s’y trouvent. Il fabrique un cerceau de bois vert, tend la peau dessus comme un tambourin, et la met au soleil pour la faire sécher un peu. La peau est peinte en rouge, et les poils de l’extérieur sont peignés. Une fois préparé, le scalp est attaché à l’extrémité d’un long bâton, et porté en triomphe sur son épaule jusqu’au village ou à l’endroit où il veut le mettre. Mais à l’approche de chaque endroit sur son chemin, il pousse autant de cris qu’il a de scalps pour annoncer son arrivée et montrer sa bravoure. Parfois, jusqu’à 15 scalps sont fixés sur le même bâton. Quand il y en a trop pour un seul bâton, ils décorent plusieurs bâtons avec les scalps. »3
Un captif anglais, Thomas Gist (fils du célèbre Christopher Gist), a écrit dans son journal le 14 septembre 1758 que ses ravisseurs « ont commencé à gratter la chair et le sang des scalps, et à les sécher au feu, après quoi ils les ont habillés de plumes et peints, puis les ont attachés sur des bâtons blancs, rouges et noirs, qu’ils ont rendus ainsi en pelant l’écorce et en les peignant ensuite comme il leur convenait. »4 Le capitaine John Knox, du 43e régiment, mentionne dans son journal avoir trouvé « un cuir chevelu, que je suppose avoir été celui d’un enfant, avec des cheveux fins, en papillote ; il était de la taille d’une grande soucoupe tendue sur un cerceau, et le côté chair peint » l’année suivante5.
Un autre Français, le capitaine Pierre Pouchot, du régiment de Bearn, et commandant au fort Niagara pendant la majeure partie de la guerre, a raconté dans ses mémoires comment l’Amérindien scalpait son ennemi. « Dès que l’homme est abattu, ils courent vers lui, enfoncent leur genou entre ses omoplates, saisissent une touffe de cheveux dans une main &, avec leur couteau dans l’autre, coupent autour de la peau de la tête & arrachent tout le morceau. Le tout se fait très rapidement. Puis, brandissant le scalp, ils poussent un cri qu’ils appellent le « cri de la mort ». . . S’ils ne sont pas sous pression & la victoire leur a coûté la vie, ils se comportent de manière extrêmement cruelle envers ceux qu’ils tuent ou les cadavres. Ils les éventrent & s’étalent leur sang partout sur eux. « 6
Un récit d’attaque près du lac George, en 1759, illustre les observations de Pouchot. Le 2 juillet, « 16 des Bleus de Jersey furent envoyés hors du camp pour ramasser un peu de broussailles pour le boulanger du général, mais ils n’étaient pas partis depuis une heure qu’ils furent surpris en vue du camp par un groupe d’ennemis, composé d’environ 240 personnes, qui en tuèrent et scalpèrent six, en blessèrent deux, firent quatre prisonniers, et quatre seulement de tout le groupe s’échappèrent. Ils se sont montrés clairement à toute l’armée après avoir reçu les scalps, ont donné un creux, puis se sont enfuis vers leurs batailles, qui n’étaient pas à plus de deux milles de la tête du lac. Un grand groupe a été envoyé à leur poursuite, mais en vain. Ils ont massacré nos gens de la manière la plus choquante, en coupant des morceaux de chair de leur cou, de leurs cuisses et de leurs jambes ».7
Si les Européens ne sont pas à l’origine du scalpage, ils ont encouragé sa propagation par l’établissement de primes. J. C. B. écrit que « les Français et les Anglais avaient l’habitude de payer les scalps, à hauteur de trente francs de marchandises commerciales. Leur but était alors d’encourager les sauvages à prendre autant de scalps qu’ils le pouvaient, et de connaître le nombre d’ennemis tombés.8
Les Français ne payaient pratiquement rien pour les scalps, préférant acheter des prisonniers qu’ils renvoyaient parfois à leurs familles ou utilisaient pour des échanges de prisonniers. Le père Pierre Joseph Antonie Roubaud, missionnaire des Abénaquis à Saint-François, a obtenu un scalp d’un de ses guerriers pour racheter un nourrisson à un Huron qui l’avait capturé. Le prêtre l’a ensuite réuni avec ses parents.9
Les Anglais, cependant, font passer des lois par leurs assemblées coloniales. Avant même que la guerre ne soit déclarée, le 12 juin 1755, le gouverneur du Massachusetts, William Shirley, offre 40 £ pour les scalps d’hommes indiens et 20 £ pour les scalps de femmes.10 L’année suivante, le 14 avril, le gouverneur de Pennsylvanie, Robert Hunter Morris, « déclare la guerre et proclame une prime générale pour les prisonniers ennemis indiens et pour les scalps ». Les primes à payer étaient de 130 £ pour un scalp masculin et de 50 £ pour un scalp féminin.11
J. C. B. a également mentionné que « les Indiens étaient des hommes et des femmes, et que les Indiens étaient des hommes et des femmes ». C. B. mentionne également que » pour augmenter la compensation reçue pour les scalps, ils eurent l’idée de les fabriquer en cuir de cheval, qu’ils préparaient de la même manière que les scalps humains. La découverte de cette fraude fut la raison pour laquelle ils étaient plus soigneusement inspectés avant qu’un paiement ne soit effectué. Par conséquent, les Français et les Anglais ont fini par ne donner qu’une somme dérisoire sous forme de cadeaux. « 12
L’emploi des primes posait également d’autres problèmes. Edmund Atkins, surintendant des affaires indiennes pour les colonies du Sud, écrit une lettre très révélatrice au gouverneur du Maryland, Horatio Sharpe, depuis Winchester le 30 juin 1757. Il y explique que « les grandes récompenses publiques pour les scalps accordées aux Indiens par les lois provinciales ont des conséquences très pernicieuses pour le service de Sa Majesté « 13. Le premier impliquait un seul Chicasaw (un allié des Anglais) « qui remontait ce chemin avec les Cherokees, a été tué par eux alors qu’il dormait ; et un seul Creek dans leur compagnie a dû partager le même sort. Comme aucun motif de querelle n’est invoqué, le motif ne pouvait être que leur Scalps. Ces Cherokees ont porté le Scalp du Chicasaw avec eux à la guerre, vers Fort Du Quesne, & l’ont ramené ; et il est maintenant suspendu exposé en publick … fait en deux Scalps, parmi les Scalps de leurs Ennemis. »
Le deuxième incident implique également les Cherokees qui ont ciblé un Indien Meherrin sur lequel ils ont « fixé leurs yeux … et déterminé à le tuer pour son Scalp. » Atkins a été « obligé de prendre des mesures pour le faire garder en sécurité chez lui. S’il était tué, il y aurait une autre querelle nationale avec les Tuskeroras. « 14 De tels événements mettaient en péril les alliances des Amérindiens avec la Couronne britannique.
Un autre aspect intéressant de cet acte lucratif a également été introduit par Atkins ; celui de la division des scalps individuels. Il ajouta également « les Cherokees en particulier ont acquis l’Art de faire 4 Scalps d’un seul homme tué. Voici maintenant 20 scalps suspendus à la vue du public, qui sont bien connus pour avoir été fabriqués à partir de 5 Français tués ».15 Les Français étaient également au courant. Louis Antoine de Bougainville, aide de camp du marquis de Montcalm, note dans son journal, sous la date du 24 juillet 1757, que » les Anglais ont eu onze hommes tués et quatre blessés, dont deux sont morts depuis de leurs blessures. Les Indiens, cependant, ont rapporté trente-deux scalps ; ils savent en faire deux et même trois d’un seul ».16
Les scalps étaient également utilisés comme décoration. Le père Roubaud remarque que les Amérindiens alliés des Français » s’occupaient à compter le nombre de trophées barbares – c’est-à-dire les scalps anglais – dont les canots étaient décorés » après le massacre des soldats du New Jersey sur le lac George en juillet 1757.17 C’est à Saint-François, deux ans plus tard, que le major Robert Rogers » trouva… accrochés à des perches au-dessus de leurs portes, etc. environ 600 scalps, la plupart anglais « .18
Les scalps pouvaient également servir à remplacer les morts. Atkins explique que le surintendant des affaires indiennes pour les colonies du Nord, Sir William Johnson, ne donnait aucune récompense pour les scalps. « Les guerriers qu’il envoie à la guerre lui remettent à leur retour tout ce qu’ils ramènent, et il les présente ensuite aux parents de ceux qui ont perdu la vie au combat « .19 Après avoir reçu quatre scalps français de la part d’un Mohegan de Stockbridge en 1758, Johnson les a tous offerts pour remplacer les Indiens qui avaient été tués, l’un d’eux étant destiné à son ami, le chef mohawk King Hendrick, tué à la bataille du lac George, le 8 septembre 1755.20 Johnson a également écrit en 1772 que les Amérindiens considéraient le scalpage comme « un acte national et une déclaration de guerre ».21
Certains commandants militaires n’approuvaient apparemment pas le scalpage. Atkins a déclaré qu’il était » bien assuré que Lord Loudoun détestait cette pratique et que le général français Moncalm, au Canada, faisait de même « .22 Au cours de sa campagne de 1759 contre Québec, le général James Wolfe a émis des ordres à Montmorency, le 27 juillet, interdisant » la pratique inhumaine du scalp, sauf lorsque l’ennemi est un Indien ou un Canad(ien) habillé comme un Indien « .23 En revanche, après la campagne de 1772, les Amérindiens ont considéré le scalp comme » un acte national et une déclaration de guerre « . »En revanche, après la capture d’un » Indien qui a assassiné John McMichael, sutler, en janvier dernier, entre Fort Stanwix et Harkiman’s « , celui-ci » a été abattu… par ordre du général (Amherst), et a été ensuite scalpé « .24
Le dernier aspect intéressant du scalpage est celui du grand nombre de personnes qui ont survécu à cette expérience. Nombreux sont ceux qui pensent, comme Montcalm dans une lettre, qu’il s’agit d’une » opération dont on meurt habituellement, comme il est (naturel et) convenable « .25 Cependant, ce n’était pas toujours le cas. Le 30 juillet 1759, la Gazette de New York de Weyman publiait un article proclamant que » pour prouver que de nombreuses personnes ont survécu après avoir été scalpées, nous pouvons assurer à nos lecteurs que quatre Highlanders sont arrivés récemment d’Amérique, en vue de leur admission à l’hôpital de Chelsea, après avoir été scalpés et laissés pour morts « .26 Warren, le frère de Sir William Johnson, déclarait dans son journal le 12 avril 1761 qu' » il existe de nombreux cas d’hommes et de femmes qui se remettent après avoir été scalpés « . Il a également confirmé que les scalps étaient arrachés « à l’arrière de la tête ».27
En conclusion, je citerai plusieurs exemples de cas où des individus, hommes et femmes, ont survécu à cette épreuve. Chaque cas est intéressant et donne un aperçu des horreurs auxquelles ont été confrontés ces malheureux, ainsi que d’autres qui n’ont pas survécu.
Le New York Mercury a rapporté que vers le 8 juin 1759, « deux de nos bataillons ont été attaqués sur leur chemin vers le haut de la rivière Mohawk, par un parti de l’ennemi, …. Le même groupe, un jour ou deux après, a scalpé une femme, et a emporté un enfant et un serviteur qui étaient en compagnie, entre Fort Johnson et Schenectady ; la femme a vécu jusqu’à ce qu’elle arrive à Schenectady, mais dans une grande agonie. »28
Le même journal, la même année, rapporte que le 22 juin, « vers 6 heures, un groupe de Français et d’Indiens est apparu à Conagohary, composé d’environ 30 personnes ; ils ont attaqué la maison d’un certain Peter Mardil, tué une fille et emmené deux hommes, deux femmes et deux nègres, prisonniers : Ils ont été immédiatement poursuivis par environ 50 membres de la milice, qui les ont rejoints et attaqués à 12 miles au-dessus de Fort Hendrick. Les Indiens ont immédiatement tué leurs prisonniers blancs, mais les nègres se sont échappés : Nos gens ont battu les Indiens, et ont trouvé une femme, et bien que scalpée, est susceptible de récupérer. « 29 Ici, nous notons également la pratique dont Atkins a parlé où, sous la pression, les Amérindiens exécutaient leurs prisonniers.
Un incident fascinant de scalpation s’est produit alors que le siège des forts anglais à Oswego, NY, étaient sur le point de commencer. En mai 1756, les Indiens alliés des Français rôdaient autour des forts pour infliger les pertes qu’ils pouvaient. Stephen Cross, un constructeur naval du Massachusetts, raconte le 25 mai que « l’un de nos soldats est arrivé de l’orée du bois, où il semble avoir passé la nuit, après avoir participé à la soirée de la veille, s’être enivré et ne pas avoir pu rentrer, et ne pas avoir été manqué, mais en le voyant, il a découvert qu’il avait perdu son scalp, mais il ne pouvait pas dire comment ni quand, n’en ayant pas d’autres dans les parages. Nous avons supposé que les Indiens avaient trébuché sur lui dans l’obscurité, qu’ils l’avaient cru mort et qu’ils lui avaient enlevé son scalp ».30 Patrick Mackeller a également mentionné l’incident dans son journal et a ajouté « il s’est ensuite rétabli ».31
Un dernier récit remarquable se trouve dans la Gazette du New Hampshire. Il relate un incident de scalpage survenu le 8 août 1758, près de Fort Anne, dans l’État de New York, impliquant les Rangers de Rogers. L’expérience déchirante du lieutenant Peter Wooster de la compagnie du capitaine David Baldwin du deuxième régiment du Connecticut du colonel Nathan Whiting est rapportée comme suit :
« Le lieutenant Wooster des forces du Connecticut, qui a été blessé lors de l’escarmouche de Rogers, est encore en vie et a des chances de se rétablir, aucune peine n’étant épargnée pour y parvenir, car les chirurgiens sont friands de faire une guérison d’un cas aussi extraordinaire, qui est le suivant, il était au front avec le major Putnam, ou pas loin derrière lui, l’ennemi a tiré sur lui, 8 balles se sont logées en lui, dont 3 sont sorties ; Il a également été blessé trois fois par un tomahawk, deux fois à la tête et une fois au coude, sa tête a été écorchée, presque tous les cheveux ont été arrachés. Il était sensible pendant tout le temps que l’ennemi le scalpait, et comme il était blessé en tant d’endroits qu’il ne pouvait pas courir, et que l’ennemi était près de lui, il tomba sur le visage et fit semblant d’être mort, et sans doute l’ennemi pensa-t-il qu’il l’était réellement ; cependant ils lui donnèrent deux coups sur la tête, mais pas assez fort pour le priver de ses sens, et ensuite le scalpèrent, pendant tout ce temps il ne fit pas la moindre résistance. « 32
Note : L’auteur souhaite remercier René Chartrand pour son aide dans la préparation de cet article. ENDNOTES1. James Axtell et William C. Sturtevant, « The Unkindest Cut, or Who Invented Scalping ? », William and Mary Quarterly, 37 (1980) : 451-472 (ci-après cité comme Axtell & Sturtevant) ; James Axtell, « Who Invented Scalping ? », American Heritage 28 (1977) : 96-99.2. J. C. B., Travels in New France by J. C. B., ed. Sylvester K. Stevens, et. al., eds. (Harrisburg : The Pennsylvania Historical Commission, 1941), 68. (ci-après cité comme J. C. B.)3. J. C. B., 67-68.4. « Thomas Gist’s Indian Captivity, 1758-1759 », ed. Howard H. Peckham, Pennsylvania Magazine of History and Biography, 80 (1956) : 294.5. John Knox, An Historical Journal of the Campaigns in North America for the Years 1757, 1758, 1759, and 1760 , vol. 2 (Freeport, NY : Books for Libraries Press, 1970), 231.6. Pierre Pouchot, Memoirs on the Late War in North America Between France and England, ed. Brian Leigh Dunnigan (Youngstown, NY : Old Fort Niagara Association, 1994), 476.7. New York Mercury, 9 juillet 1759, 3. (ci-après cité comme Mercury)8. J. C. B., 68.9. Jesuit Relations and Allied Documents, vol. 70 (Cleveland : Burrows Brothers Co., 1900), 185-193. (ci-après cité comme Jesuit Relations)10. Frank H. Severance, An Old Frontier of France, vol. 2 (New York : Dodd, Mead and Company, 1917), 216.11. Henry J. Young, « A Note on Scalp Bounties in Pennsylvania », Pennsylvania History, 24 (1957) : 209.12. J. C. B., 68.13. Pennsylvania Archives, vol. 3 (Philadelphie : Joseph Severns & Co., 1853) : 199. (ci-après cité comme PA)14. PA : 199-200.15. Ibid.16. Hamilton, Edward P., Adventure in the Wilderness ; The American Journals of Louis Antoine de Bougainville, 1756-1760 (Norman : Oklahoma University Press, 1964), 142.17. Relations avec les Jésuites, 113.18. Robert Rogers, Journals of Major Robert Rogers (Londres : J. Millan, 1765), 154.19. PA : 199.20. Milton W. Hamilton, The Papers of Sir William Johnson, vol. 13 (Albany : University of the State of New York, 1962), 113. (ci-après cité sous le nom de Johnson Papers)21. E. B. O’Callaghan, ed., Documents Relative to the Colonial History of the State of New York, vol. 8 (Albany : Weed, Parsons & Company, 1857), 300.22. PA : 199.23. Ordres généraux dans l’armée de Wolfe lors de l’expédition remontant le fleuve Saint-Laurent, 1759 (Québec : Literary & Société historique de Québec, 1875), 29.24. Mercure, 16 juillet 1759, 3.25. Marquis de Montcalm, » La correspondance de Montcalm « , Le rapport des Archives publiques du Dominion du Canada pour l’année 1929 : 44.26. Weyman’s New York Gazette, 30 juillet 1759, 4.27. Documents de Johnson, vol. 13, 209-210.28. Mercury, 18 juin 1759, 3.29. Mercury, 2 juillet 1759, 3.30. Sarah E. Mulliken, ed. « Journal of Stephen Cross of Newburyport, Entitled ‘Up to Ontario’, the Activities of Newburyport Shipbuilders in Canada in 1756 », Essex Institute Historical Collections 75 (1939) : 345-346.31. Stanley Pargellis, Military Affairs in North America, 1748-1765 (Hamden, CT : Archon Books, 1969), 189.32. Gazette du New Hampshire, 8 septembre 1758, 3.