Soixante-dix-neuf détenus du centre correctionnel du comté de Hampden à Ludlow et 20 employés ont été testés positifs au COVID-19, selon le département du shérif de Hampden.
L’annonce a été faite mardi par le shérif Nick Cocchi, et les résultats sont dus à des tests élargis à tous les détenus des prisons pour hommes et pour femmes, et à tous les employés du département du shérif.
Les 20 employés sont tous en quarantaine à la maison. Les 79 détenus, qui se trouvent tous à l’établissement pour hommes de Ludlow, sont en quarantaine médicale, loin de la population générale. Tous font l’objet d’un suivi médical continu, a précisé M. Cocchi.
Le nombre de détenus testés positifs représente un peu moins de 10 % de la population actuelle de 793 détenus de la prison pour hommes.
Cocchi a déclaré que tous les détenus positifs ne présentent pas de symptômes ou n’ont que des symptômes légers.
Aucun résident du Western Massachusetts Regional Women’s Correctional Center à Chicopee ou du Western Massachusetts Recovery and Wellness Center sur Mill Street à Springfield n’a été testé positif.
Au milieu du mois de novembre encore, le Sheriff’s Department ne signalait qu’un seul détenu et sept employés testés positifs.
L’augmentation drastique des cas positifs est le résultat du Sheriff’s Department qui a augmenté les tests parmi la population carcérale et le personnel, a déclaré Cocchi.
Le Sheriff’s Department a contracté AFC Urgent Care pour tester les détenus et le personnel dans l’ensemble de ses installations.
« Avec les taux d’infection chez les personnes asymptomatiques étant ce qu’ils sont dans la communauté et à travers la nation, nous voulions effectuer des tests approfondis pour voir où nous en sommes », a déclaré Cocchi.
Les prisons sont un reflet de la population de la région, a déclaré Cocchi. Avec la recrudescence des cas dans le comté de Hampden, il a déclaré qu’il fallait s’attendre à ce que d’autres cas soient découverts.
« Nous nous attendions à trouver des cas positifs et nous l’avons fait », a-t-il déclaré.
L’objectif est maintenant de travailler pour ramener le nombre de cas positifs « à zéro », comme lorsque les prisons ont d’abord adopté des protocoles de dépistage stricts au début de la pandémie en mars.
« Nous continuerons à suivre les protocoles médicaux stricts qui ont permis à nos établissements d’être aussi sûrs que possible tout au long de la pandémie », a-t-il déclaré.
Depuis mars, les établissements pénitentiaires sont fermés au public. Les heures de visite en personne ont été annulées et remplacées par des visites vidéo ou des appels téléphoniques.
Les détenus bénéficient de deux heures de téléphone par semaine, de trois enveloppes timbrées par semaine et de visites vidéo gratuites.
Depuis mars, il y a eu 1 100 visites vidéo à la prison des femmes et 4 100 à la prison des hommes.
Les détenus et le personnel doivent également porter des masques en permanence, et il y a des dépistages quotidiens.
De plus, les nouveaux détenus de l’établissement sont tenus à l’écart de la population générale pendant 14 jours.
« Nous sommes tous fatigués de ce virus et de la pandémie, mais nous devons rester vigilants car il ne montre aucun signe de ralentissement ou d’arrêt sans vaccin », a-t-il déclaré.
Jusqu’à ce que les vaccins soient distribués et que le COVID-19 cesse d’être une menace, M. Cocchi a déclaré que les conditions de la prison représentent la « nouvelle normalité », a-t-il dit.
En avril, la Cour suprême judiciaire de l’État a ordonné que les détenus provisoires des prisons de comté qui attendaient leur procès pour des délits non violents puissent être libérés, plutôt que d’être potentiellement exposés au COVID-19 pendant leur détention.
Depuis lors, plus de 2 470 détenus en attente de jugement dans les prisons de comté de l’État ont été libérés.
Cocchi s’est opposé à la libération anticipée des détenus par crainte qu’ils ne soient libérés sans hébergement, ni plan de traitement pour la toxicomanie, et que les tribunaux ne tiennent pas compte des efforts et des protocoles mis en place dans les prisons pour empêcher le COVID-19 de pénétrer dans l’établissement.