Le thon rouge du Pacifique a souvent été appelé « le thon rouge oublié ». Bien que ces prédateurs supérieurs aux lignes pures puissent atteindre 550 kilogrammes (1 200 livres) lorsqu’ils sillonnent l’océan pour se nourrir et se reproduire, ils ont été largement ignorés en tant que cible des mesures de gestion et de conservation, même si leur nombre a diminué. Non seulement ces poissons sont vulnérables à la surpêche en raison de leur biologie, mais ils sont également très recherchés par les amateurs de fruits de mer. Attrapé principalement par des navires japonais, mexicains et coréens, le thon rouge du Pacifique est majoritairement envoyé sur les marchés japonais, où un seul poisson peut se vendre des centaines de milliers de dollars, et servi comme sushi à prix élevé.
Gestion inadéquate
Même si la pêche dans le Pacifique continue de s’intensifier, les gestionnaires n’ont pas réussi à adopter des limites de capture basées sur la science pour mettre fin à la surpêche. L’expérience dans l’océan Atlantique montre que l’adoption de mesures fondées sur la science est vitale pour l’avenir des pêcheries de thon rouge, et il est essentiel que des mesures de gestion efficaces soient prises sans délai pour le thon rouge du Pacifique.
Une vie transpacifique
Malgré leur vaste aire de répartition, les adultes de thon rouge du Pacifique ne se reproduisent que dans deux frayères connues, situées au large des côtes du Japon. La majorité des thons rouges restent dans le Pacifique occidental tout au long de leur vie. D’autres, lorsqu’ils atteignent l’âge de un ou deux ans, entament une migration de 11 100 km à travers l’océan Pacifique pour chercher de la nourriture dans les eaux fertiles au large de la Californie et de la péninsule de Baja au Mexique. Après deux à quatre ans d’alimentation dans le Pacifique oriental, ils reviennent frayer dans les mêmes eaux du Pacifique occidental où ils ont commencé leur vie, et ils ne se rendent plus jamais dans le Pacifique oriental.
Une pêche en pleine expansion
Les captures de thons rouges du Pacifique ont doublé au cours des 20 dernières années, et les pêcheurs ciblent les poissons lorsqu’ils sont les plus proches des côtes et les plus faciles à attraper – en tant que jeunes juvéniles et adultes se rassemblant pour frayer. Selon un rapport publié en 2010 dans la revue Nature, environ 90 % des thons rouges du Pacifique capturés n’avaient pas atteint leur maturité, une pratique qui menace l’avenir de la population. Une importante pêche industrielle s’attaque également aux gros thons rouges du Pacifique, retirant de l’océan des poissons vitaux et matures sur le plan reproductif. D’innombrables bateaux artisanaux ajoutent au problème en remontant un nombre inconnu d’adultes et de juvéniles sur la frayère du poisson. Malgré des preuves solides que ces pêches épuisent l’espèce, des protections clés telles que des quotas de capture basés sur la science et des limites de taille minimale n’existent toujours pas pour le thon rouge du Pacifique.
Solutions
- Compter les poissons : Mettre à jour l’évaluation des stocks, qui est actuellement entachée d’incertitudes, et améliorer la transparence du processus, en mettant les résultats à la disposition du public.
- Quantifier l’effort de pêche : Faire un meilleur travail d’estimation de l’effort de pêche et des prises artisanales dans le Pacifique occidental.
- Mettre fin à la surpêche : adopter et appliquer des limites fondées sur des données scientifiques concernant le nombre de thons rouges du Pacifique qui peuvent être capturés de manière durable chaque année dans le Pacifique oriental et occidental.