Le Federal Hall, situé au 26 Wall Street à Manhattan, a été construit pour être l’hôtel de ville de New York, avant de devenir le premier bâtiment du capitole des États-Unis sous la Constitution nouvellement frappée. Depuis, le hall a subi de multiples rénovations, et a amassé un grand nombre de secrets et d’histoires concernant tout le monde, de George Washington à Patrick Swayze.
Le Federal Hall – alors connu sous le nom de City Hall – a été construit en 1699, alors que la plupart de la ville était encore une terre de forêts et de ruisseaux, et que les séquelles du procès des sorcières de Salem se répercutaient encore dans le Massachusetts. Le bâtiment abritait le conseil du gouverneur, l’assemblée de New York, la Cour suprême et la prison de la ville.
De nombreux événements légendaires se sont produits depuis. Le bâtiment a connu trois itérations ; il a d’abord été refait par Pierre Charles L’Enfant, puis a été démoli et remplacé par un nouveau bâtiment créé par les architectes Ithiel Town, Alexander Davis et John Frazee. Le Congrès du Stamp Act s’est réuni sur ses marches pour protester contre la taxation sans représentation en octobre 1765. Les réunions qui ont conduit à l’achèvement des articles de la Confédération se sont tenues à l’intérieur de 1785 à 1789. En fait, nombre des documents les plus déterminants de l’histoire des États-Unis ont été signés ici, notamment l’Ordonnance du Nord-Ouest, qui a créé les États qui allaient devenir l’Ohio, l’Indiana, l’Illinois, le Michigan et le Wisconsin – et, point critique, a interdit l’esclavage dans ces nouveaux territoires.
Aujourd’hui, Federal Hall se dresse dans une section bondée de Lower Manhattan où il est souvent négligé, en partie parce qu’il se trouve au milieu du chaos de Wall Street. Au cours de ses différentes vies, il a joué un rôle déterminant dans certains des moments les plus importants de l’histoire, et a également été le théâtre d’événements moins connus mais tout aussi fascinants. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce point de repère important, qui est une étape de notre circuit Hidden Gems of the Financial District !
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George Washington a été inauguré de façon célèbre à l’hôtel de ville en 1789. Debout sur le balcon, Washington est apparu dans un costume marron foncé et des bas de soie blancs et a procédé à l’acceptation de son poste de premier président des États-Unis. Le passage de la Bible lu lors de la cérémonie s’est ouvert au hasard, sur un passage de Genèse 49, 13 (« Zabulon habitera au havre de la mer ; il sera pour les navires un havre ; et sa frontière sera jusqu’à Zidon »).
Dans son discours inaugural, Washington s’est adressé à la foule avec l’humilité et le respect qui le caractérisent, déclarant : « … J’ai été convoqué par mon Pays, dont je ne peux jamais entendre la voix qu’avec vénération et amour, d’une retraite que j’avais choisie avec la plus tendre prédilection… D’autre part, la grandeur et la difficulté de la confiance à laquelle la voix de mon Pays m’a appelé, étant suffisantes pour éveiller chez le plus sage et le plus expérimenté de ses citoyens, un examen méfiant de ses qualifications, ne pouvaient qu’accabler de découragement, celui qui, héritant de la nature de dotations inférieures et peu exercé aux devoirs de l’administration civile, devrait être particulièrement conscient de ses propres déficiences. »
Aujourd’hui, la Bible utilisée lors de la cérémonie se trouve au Federal Hall, ainsi que quelques morceaux de la balustrade originale du balcon sur lequel se tenait Washington.
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