Le Washington Monument est l’une des pièces d’architecture les plus reconnues des États-Unis. Je peux passer des heures à prendre des photos de ce géant avec son obélisque pointu s’élançant dans le ciel. Vous savez instantanément ce que c’est sans avoir besoin qu’on vous le dise. Il est considéré comme une attraction incontournable pour les personnes qui visitent Washington, D.C., que vous montiez les escaliers à l’intérieur ou que vous vous teniez simplement à l’extérieur devant lui pour une excellente séance de photos américaines. Voici les détails intéressants sur le Washington Monument, son histoire, son architecture et sa construction.
Construit pour commémorer le premier président américain, George Washington, le Washington Monument est situé à l’est du Lincoln Memorial et du Reflecting Pool sur le Mall à Washington, D.C. Il est fait d’un mélange de granit, de marbre et de gneiss de pierre bleue. Mesurant 554 pieds de haut, c’est la plus haute structure en pierre du monde, ainsi que le plus haut obélisque du monde. C’est également la plus haute colonne du monde si toutes les colonnes du monde sont mesurées au-dessus de leurs entrées piétonnes. Pendant une brève période, de 1884 à 1889, elle a été la plus haute structure artificielle du monde. Le record lui a été repris par la construction de la Tour Eiffel en France.
La construction du Washington Monument a commencé en 1848 mais a été interrompue de 1854 à 1877 en raison d’un manque de financement, d’une rivalité pour le contrôle de la Washington National Monument Society et de la guerre civile américaine. La structure de base a finalement été achevée en 1884. Cependant, le tertre, la ferronnerie intérieure et les moindres détails de finition ne furent achevés que quatre ans plus tard. En raison de l’interruption de la construction, il existe une différence notable dans la couleur du marbre utilisé sur le bâtiment. Elle commence à environ 150 pieds de hauteur et est l’endroit facilement remarqué où la construction s’est arrêtée et a recommencé, en utilisant une source de marbre différente.
Imprimé du projet de monument de Washington par l’architecte Robert Mills (vers 1845-1848) (Wikipédia)
Robert Mills a réalisé le projet original du monument de Washington. Son projet comprenait une colonnade, qui n’a pas été construite, par manque de fonds. Lorsque l’argent a été compté, tout ce qui était disponible était de construire l’obélisque nu que nous connaissons et aimons aujourd’hui. La pierre angulaire de la structure a été posée le 4 juillet 1848, dans une célébration symbolique de la fondation de la nation que Washington a contribué à faire naître. Le bâtiment achevé a été inauguré le 21 février 1885 et ouvert au public le 9 octobre 1888.
Étonnamment, les murs du Washington Monument, qui est un obélisque creux, ne font que sept pouces d’épaisseur, ce qui est relativement mince pour un monument aussi haut. Il est soutenu par six arches, deux d’entre elles étant situées entre les murs opposés traversant le centre de l’édifice, et les quatre autres étant des arches plus petites situées dans les coins. Le Washington Monument est surmonté d’une grande pierre de marbre et d’une petite pyramide en aluminium au sommet de l’édifice. Des inscriptions se trouvent sur les quatre côtés de la pyramide du sommet.
La partie inférieure du bâtiment, qui a été construite en premier, avant le long délai de reprise, est construite en moellons de gneiss de pierre bleue, les pierres étant inachevées, et est maintenue par du mortier et une façade de marbre semi-fini. La façade a une épaisseur d’environ un pied et quart. La partie supérieure de l’édifice, réalisée après la reprise de la construction, est en marbre fini. La moitié de ce marbre fait saillie dans les murs, tandis que le reste est partiellement soutenu par du granit fini.
C’est sans aucun doute un bâtiment frappant à regarder et il est visible à des kilomètres à la ronde. Il est devenu aussi associé à Washington, D.C. que la Maison Blanche, le Capitole et le Lincoln Memorial. Il est sans doute plus célèbre et plus reconnaissable que ces trois autres bâtiments. Chaque jour à Washington, les touristes et les habitants de la ville l’entourent, les gens prennent des photos devant lui et les plus intrépides montent dans l’ascenseur pour avoir une vue de la capitale du pays depuis le sommet de l’obélisque (les escaliers ont été fermés au public en 1971, sauf arrangement spécial). Même sans la colonnade proposée à l’origine, le Washington Monument est un bâtiment mémorable et frappant pour quiconque l’a vu en personne, dans un livre, à la télévision ou au cinéma. Il est instantanément mémorable et identifiable comme un bâtiment situé à Washington, D.C.
À l’intérieur du Washington Monument se trouve un ensemble d’escaliers en fer qui montent en spirale le long des murs. Un ascenseur est situé au centre de la structure, soutenu par quatre colonnes de fer qui ne sont là que pour cela, et ne soutiennent pas l’obélisque. Il y a cinquante sections d’escaliers, qui sont principalement situées sur les murs nord et sud du bâtiment. Il y a plusieurs longs paliers entre les escaliers sur les murs est et ouest. Ces paliers permettent de voir facilement les nombreuses pierres commémoratives inscrites qui ont été insérées pendant la construction. Il n’y a qu’une seule pierre commémorative qui est difficile à voir depuis les paliers, qui est située entre deux séries d’escaliers.
Il y a huit fenêtres d’observation à l’intérieur du bâtiment, deux de chaque côté de celui-ci, et un nombre égal de feux d’avertissement d’avion rouges, également deux de chaque côté du bâtiment. Il y a deux paratonnerres en aluminium qui se connectent via les colonnes de l’ascenseur et atteignent les eaux souterraines qui protègent le bâtiment.
Les fondations du bâtiment ont une épaisseur de trente-sept pieds, faites de la moitié du gneiss de pierre bleue d’origine entouré de béton. La pierre d’angle en marbre est visible à l’angle nord-est de la fondation du bâtiment, et elle comprend une caisse en zinc remplie de divers types de souvenirs de l’époque de la construction du bâtiment. Il y a cinquante drapeaux américains qui flottent 24 heures sur 24 dans un grand cercle autour du bâtiment.
Une zone de filtrage temporaire pour les visiteurs a été ajoutée en 2001, mais elle n’existe plus. En 2011, la pyramide à l’apex a été légèrement endommagée par un tremblement de terre, mais aucun dommage durable n’a été causé au bâtiment.