Pendant l’Eon Archéen, la croûte terrestre se solidifie, les océans se forment, l’activité tectonique commence, et la première vie procaryote émerge, notamment les stromatolites.
C’est l’époque de la construction des continents et des premières étapes de la vie primitive, les procaryotes. En fait, 70% de nos masses terrestres continentales sont formées autour de noyaux de roches, ou boucliers, qui datent de cette période.
Roches archéennes
Les roches les plus anciennes de l’Archéen sont très rares, très probablement parce qu’elles ont été modifiées par la pression créée par de nombreuses couches ou même « recyclées » en étant poussées si profondément qu’elles sont revenues à l’état de fusion.
Mais on trouve encore les roches les plus jeunes en Afrique du Sud, en Australie occidentale, au Canada et en Inde. Ces boucliers rocheux nous donnent des indices sur la formation de nos continents.
La formation des continents au cours de l’Archéen a probablement commencé par une coulée de lave sous les anciens océans. Les plus jeunes des couches rocheuses de l’Archéen ressemblent à des oreillers géants de lave et ressemblent aux coulées de lave sous-marines des temps modernes.
Sur la base de cette ressemblance, il semble probable que la plupart des continents étaient recouverts d’eau à l’époque de l’Archéen, il y a environ 4 milliards à 2,5 milliards d’années. Il suffit de regarder les îles Hawaï, pourtant immergées, pour avoir un aperçu des laves de coussins modernes.
Ceci étant dit, examinons les différentes conditions qui ont pu exister à cette époque.
Premièrement, l’atmosphère n’aurait pas été comme aujourd’hui. Elle n’aurait pas eu d’oxygène. Au lieu de cela, elle aurait été remplie de :
- hydrogène
- méthane
- ammoniac
La vie chez les archaïques
Ce type d’atmosphère est appelé une atmosphère réductrice. C’est exactement le genre d’atmosphère qui pourrait supporter la chimie organique de la première vie. En fait, il existe des preuves fossiles de bactéries anciennes.
Un type de bactéries présentes alors étaient les cyanobactéries ou algues bleu-vert. Ces bactéries semblent avoir eu une paroi cellulaire très solide et la capacité de former des couches dans les sédiments anciens. Ces formations sont appelées stromatolites. On peut les trouver dans les formations rocheuses archéennes de l’Australie occidentale. A gauche, vous trouverez une photo de stromatolite polie provenant de Bolivie et datant de cette période. Elle a environ 2,3 millions d’années !
La photo de droite est une butterstone polie provenant, d’une roche archéenne d’Afrique du Sud. Elle présente des cyanobactéries fossilisées dans sa matrice.
Alors que la période cambrienne, avec son explosion de vie, marque généralement le début de l’ère paléozoïque et de la vie sur notre planète, de nombreux indices montrent que la préparation de la vie et de ses premières formes s’est mise en route pendant l’Archéen.
Avant que les formes de vie puissent évoluer, il a dû y avoir des transformations chimiques pour préparer le terrain. L’expérience désormais célèbre réalisée par Miller et Urey en 1953 a montré comment une atmosphère de :
- méthane
- dioxyde de carbone
- hydrogène
une atmosphère réductrice) exposée à la chaleur et à des charges électriques aurait produit des molécules organiques telles que des acides aminés et des sucres simples.
Même si cette expérience a été remise en question et réfutée, de nombreux biochimistes modernes s’accordent à dire que de tels événements simultanés auraient pu être à l’origine de notre première vie sur Terre.
Les acides aminés se seraient progressivement assemblés en molécules de plus en plus complexes.
Les premières formes de vie étaient anaérobies, des formes qui n’utilisaient pas d’oxygène pour exister. Dans notre monde moderne, les organismes anaérobies sont ceux qui travaillent dans le processus de la fermentation.
Ces organismes vivaient sur des matières organiques consommables ou sur d’autres formes de vie anaérobies. Ils étaient donc des hétérotrophes, comme les champignons modernes, qui se régalent de matière organique. Les anciens hétérotrophes, comme les champignons, étaient dépendants de la présence de matières organiques et auraient fini par périr une fois que les matières organiques auraient toutes été consommées.
Mais les autotrophes sont apparus, sauvant la mise ! Ces nouveaux organismes se sont nourris de la source d’énergie pure qu’est le soleil. Ils étaient les prédécesseurs de nos algues bleues modernes et étaient les cyanobactéries qui ont formé les stromatolites.
Achetez des fossiles de stromatolites
Vous trouverez ci-dessous des fossiles d’archées à vendre sur notre site frère Fossilicious.
Politique. Stromatolite
Bolivie
Pour en savoir plus sur les le temps géologique, allez à la page de l’horloge des ères
Cliquez ici pour voir le temps hadéen
Après l’ère archéenne, il y a le Protérozoïque
Voyez certains des matériels pédagogiques en vente sur notre site frère fossilicious.com.
Vous en voulez plus ? Si oui, vous pouvez consulter nos autres sites :
fossilicious.com – Notre boutique en ligne de fossiles et de minéraux.
rocksandminerals4u.com – Un site éducatif sur les roches, les minéraux et la géologie.
.