Le spinoff télévisuel est une tradition bien ancrée, qui remonte à des décennies, à l’époque où des personnages étaient introduits dans des sketches d’une émission de variétés, avant de se voir attribuer leur propre série à part entière quelques mois plus tard. Le bon personnage ou concept peut lancer un spinoff dans la stratosphère de la culture pop, où il peut à la fois tracer sa propre voie avec de nouvelles histoires et peut-être même devenir un plus grand succès que son prédécesseur.
Oui, les mauvais spinoffs pourraient simplement dire « Hollywood est à court d’idées ! », mais les meilleurs vous laissent désirer davantage d’un univers fictif en pleine expansion. Dans cet esprit, voici quelques-uns des meilleurs spinoffs télévisés de tous les temps.
Le Andy Griffith Show (1960-1968)
En 1960, Andy Griffith est apparu dans le Danny Thomas Show comme un shérif de campagne nommé « Andy Taylor » dans la ville fictive de Mayberry. Le personnage fonctionne, et en quelques mois, Griffith a sa propre émission. Après quelques mises au point dans les premières saisons, une légende de la télévision était née.
Le Andy Griffith Show est toujours, près de 60 ans après ses débuts, une série synonyme d’Americana et d’étrangeté des petites villes. Et le shérif Andy Taylor se profile toujours comme une figure presque semblable à Atticus Finch. Elle a lancé son propre spin-off à succès avec Gomer Pyle, U.S.M.C., et est encore régulièrement citée comme l’une des plus grandes séries télévisées de tous les temps.
Green Acres (1965-1971)
La petite ville de Hooterville et ses nombreux personnages excentriques auraient pu suffire à être contenus dans une seule série, mais CBS en voulait plus. Ainsi, le créateur Jay Sommers a créé une série compagnon de Petticoat Junction, et Green Acres était née.
La série reste un favori qui a grandi au-delà du succès de Petticoat Junction grâce en grande partie à l’alchimie entre Eddie Albert et Eva Gabor dans les deux rôles principaux de poissons hors de l’eau, mais la véritable brillance de Green Acres réside dans l’approche surréaliste de la vie à Hooterville. La série a réussi à faire fonctionner tout, d’un téléphone au sommet d’un poteau téléphonique à un cochon apparemment télépathe, dans ses pitreries, et tout cela a en quelque sorte payé.
Les Jefferson (1975-1985)
Avec All in the Family, la légende de la télévision Norman Lear et sa compagnie ont créé l’une des sitcoms les plus influentes, incisives et célèbres jamais réalisées. Puis, à peine quatre ans plus tard, ils ont remis ça. The Jeffersons, sur le déménagement de la famille titre de leur maison voisine de la famille Bunker dans le Queens à un « appartement de luxe » à Manhattan, a pris l’approche intrépide d’All in the Family en s’attaquant aux problèmes sociaux de son époque et en ajoutant son propre spin, nous donnant l’une des familles afro-américaines les plus vénérées de la télévision et la première représentation majeure à la télévision d’un couple interracial.
Maude (1972-1978)
Toute la famille était une sitcom si influente, qui a changé de paradigme dans les années 1970, qu’elle obtient deux spin-offs sur cette liste. Avant même que The Jeffersons ne fasse un tabac, Lear et compagnie lançaient des spin-offs de la famille Bunker. La première était Maude, une série dans laquelle Bea Arthur tenait le rôle titre après avoir joué le rôle de la cousine d’Edith Bunker dans All in the Family. La volonté de la série de s’attaquer à des problèmes majeurs comme l’alcoolisme et l’avortement en a fait l’une des émissions les plus importantes de son époque, et la décision courageuse de mettre en scène plusieurs épisodes avec seulement deux personnages – Maude et son mari Walter (Bill Macy) – en a fait un cours magistral de comédie.
Happy Days (1974-1984)
Happy Days a commencé sa vie comme un pilote raté qui espérait capter la nostalgie des années 50, et a fini par être diffusé dans la série d’anthologie Love, American Style. Le succès des hits nostalgiques des années 50 comme Grease et American Graffiti, cependant, a conduit ABC à reconsidérer la série, ce qui signifie qu’au moment où Happy Days a effectivement réussi à être diffusée en tant que série propre, elle était officiellement une spin-off. Onze saisons et plus de 250 épisodes plus tard, c’était aussi une icône américaine. Peu de séries ont eu le même impact que cette histoire faite dans les années 70 et dans les années 50, où l’on se bécote dans les voitures, où l’on danse chez Al et où l’on traîne avec Fonzie. Le succès était tel qu’elle est devenue une machine à spinoffs à part entière, que nous aborderons prochainement.
Laverne & Shirley (1976-1983)
Les Jours Heureux était une telle puissance télévisuelle qu’elle a engendré pas moins de sept séries spinoffs, dont deux animées, sans compter les pilotes qui n’ont pas été retenus. Si Mork & Mindy est toujours bien connue pour avoir présenté Robin Williams à un public national, la plus grande réussite issue de la famille élargie des Jours Heureux est sans conteste Laverne & Shirley.
La série réussit grâce à un excellent casting mené par Penny Marshall et Cindy Williams, mais aussi grâce à sa volonté de devenir l’anti-Happy Days à bien des égards. Alors que cette série était ancrée dans un sentiment de confort de banlieue et de soirées insouciantes entre amis du lycée, Laverne & Shirley se centrait sur un appartement grunge et racontait l’histoire de deux femmes célibataires en difficulté qui allaient réaliser leurs rêves. Il a modifié la formule sans jamais abandonner le sentiment de joie, et est devenu un succès à part entière. Il a également donné au monde l’inoubliable combinaison qui est la boisson préférée de Laverne : Lait et Pepsi. Ne le frappez pas avant de l’avoir essayé.
Les Simpson (1989-présent)
En 1987, une série de courts-métrages d’animation étranges mais drôles a commencé à être diffusée dans le Tracey Ullman Show. Deux ans plus tard, les mêmes personnages ont fait leurs débuts dans une sitcom d’une demi-heure sur la FOX, et sont rapidement devenus la chose la plus populaire de la planète Terre.
Les Simpson, qui débutera sa 31e saison en septembre, est la série animée la plus réussie de tous les temps, mais elle a depuis longtemps transcendé l’animation. Les premières saisons de l’émission et leur satire méchamment incisive de la vie américaine ont donné naissance à d’innombrables nouvelles émissions animées espérant toucher un public plus adulte, une vague qui nous a donné des succès futurs comme South Park et Family Guy. Les Simpsons connaissent un tel succès qu’ils ont cessé d’être une série télévisée pour devenir un empire multimédia avant même que nombre de leurs fans actuels ne soient nés.
Frasier (1993-2004)
Cheers a duré 11 saisons et a été l’une des sitcoms déterminantes des années 1980. Frasier, mettant en vedette Kelsey Grammar dans le rôle du psychiatre titulaire devenu animateur radio qui a troqué Boston pour Seattle, a en quelque sorte réussi à égaler, sinon à dépasser, sa série mère en termes d’influence pure et simple sur la culture pop. Frasier a remporté cinq Emmys consécutifs pour la meilleure série comique, a égalé la série Cheers en 11 saisons, et reste un incontournable de la syndication grâce aux performances inoubliables de son ensemble d’acteurs.
Xena : Warrior Princess (1995-2001)
En 1995, la série fantastique syndiquée Hercule : The Legendary Journeys a introduit une princesse guerrière nommée Xena, jouée par une actrice alors inconnue nommée Lucy Lawless. Plus tard la même année, Xena a obtenu sa propre série fantastique se déroulant dans une version romancée de la Grèce antique, et a rapidement dépassé sa série mère.
Aujourd’hui, alors que Hercule a toujours ses fans, on se souvient de Xena comme d’un phénomène culturel qui a catapulté Lawless vers la célébrité et a inspiré des rêves d’un type particulier de femme badass dans le cœur des enfants des années 90 partout dans le monde. À ce jour, Xena : Warrior Princess reste l’une des œuvres de genre les plus importantes de son époque, et les cosplayers de Xena sont toujours là en force.
Daria (1997-2001)
Un personnage récurrent de Beavis et Butt-head décroche sa propre sitcom dans laquelle elle analyse la vie au lycée et son environnement de banlieue à travers des yeux à lunettes et un monotone caractéristique, et une mascotte officieuse de la génération X est née. Daria reste l’une des séries animées les plus spécifiques et les plus brillamment construites à émerger de la vague d’animation pour adultes des années 1990, et demeure une telle pierre de touche qu’un spin-off, Jodie, est maintenant en route.
Droit & Ordre : Special Victims Unit (1999-Present)
En théorie, la franchise Law & Order de Dick Wolf pourrait lancer un nombre infini de séries dérivées interconnectées, et jusqu’à présent Wolf et compagnie ont tenu à tester cette théorie avec cinq spin-offs et plus, sans parler de l’univers interconnecté One Chicago. Avec la bonne accroche de sous-titre et le bon casting, on peut concevoir de baratiner hit après hit.
Law & Order : Special Victims Unit – techniquement un spin-off de Law & Order et Homicide : Life on the Street – s’est pourtant révélée être quelque chose de spécial, comme en témoigne sa 21e saison à venir, qui bat tous les records, sur NBC. Son casting, mené par Mariska Hargitay (bien que le détective John Munch de Richard Belzer soit techniquement le personnage spinoff de connexion ici), est sans cesse convaincant pour les spectateurs, et la présence d’Ice-T l’a aidé à devenir un aimant à mèmes, grâce en grande partie à John Mulaney.
Angel (1999-2004)
Un spinoff de Buffy the Vampire Slayer semblait être une évidence en 1999, alors que la série était l’une des choses les plus chaudes à la télévision, mais Angel n’était pas nécessairement le choix le plus sûr. La décision de centrer la série sur un vampire au caractère bien trempé et doté d’une âme (David Boreanaz), qui s’installe à Los Angeles et commence à aider les gens tout en expiant ses propres péchés passés, exigeait une touche plus sombre tout en conservant l’esprit et le rythme du Whedonverse, et la série y est parvenue. Angel se déplace entre le plaisir de la chasse aux monstres et le jeu de moralité des âmes torturées avec facilité, et à ce jour, son final de série reste l’un des plus grands mic drops de l’histoire de la télévision.
NCIS (2003-présent)
Spinoff de JAG, NCIS a émergé au début des années 2000 comme une autre série procédurale à forte teneur en technologie, à une époque où CSI régnait sur les ondes de diffusion. Depuis, elle est devenue l’une des séries les plus populaires du 21e siècle, a fait de Mark Harmon un sex-symbol et a lancé deux séries dérivées. À l’approche de sa 17e saison, NCIS a depuis longtemps dépassé l’émission qui l’a engendrée et est devenue un incontournable de la syndication.
The Colbert Report (2005-2015)
Il est parfois difficile de décrire à quelqu’un qui n’a pas pu le voir en temps réel à quel point The Daily Show with Jon Stewart est devenu puissant et influent au début des années 2000. Le mélange d’irrévérence et de commentaires brûlants de l’émission en a fait une télévision incontournable, et si de nombreux imitateurs ont été lancés depuis, jusqu’à présent, le seul qui s’approche du même impact est The Colbert Report.
Le Report, avec Stephen Colbert dans sa version d’un commentateur conservateur pompeux nommé « Stephen Colbert », a mélangé une caricature des médias de droite avec un sens inlassable de l’empathie et de la joie qui en a fait un succès à travers le spectre politique, et a gagné l’acclamation de tous, des Emmys aux Peabody Awards. Même en tant que version fictive de lui-même, « Stephen Colbert » était si sympathique qu’on lui a confié la direction du Late Show après le départ à la retraite de David Letterman.
Better Call Saul (2015-présent)
Un spinoff de n’importe quelle série télévisée bien-aimée est une décision courageuse, mais un spinoff de l’une des séries les plus aimées et acclamées du 21e siècle, une série qui a déjà été comptée parmi les plus grandes émissions de l’histoire du média ? C’est une chose à laquelle peu de créateurs auraient le courage de s’attaquer. Heureusement, le créateur de Breaking Bad, Vince Gilligan, a vu quelque chose de plus dans le magasin de la façon dont Jimmy McGill (Bob Odenkirk) est devenu Saul Goodman, et le résultat est une série qui est à la hauteur de ses prédécesseurs sombrement drôle, souvent nerveusement bouleversant storytelling.