Cela fait 50 ans que Paul McCartney a sorti sa première musique en tant qu’ex-Beatle. Pour marquer l’occasion, je me suis assis avec l’un des experts méconnus de McCartney, le Dr Nick Coates*, pour compiler la liste ultime et classée des cinquante meilleures chansons post-Beatle de Macca.
Comme toutes ces listes, il y a une bonne dose d’ordre arbitraire – le n°35 est-il vraiment meilleur que le n°38, par exemple ? Probablement pas, mais nous avons fait l’effort de prendre en compte autant d’aspects de chaque chanson que possible – les paroles, la mélodie, l’instrumentation, son succès (difficile à ignorer) et s’il y avait ou non une histoire décente derrière elle – mais nous avons également essayé de ne pas prendre tout cela trop au sérieux. C’est McCartney, après tout.
*Nick n’a pas obtenu son doctorat sur l’œuvre de McCartney, mais il aurait peut-être dû le faire.
N.B. Nous avons dit « chansons » – c’est-à-dire qu’elles sont toutes écrites par, mais pas nécessairement interprétées par Paul McCartney.
Voici un lien vers une PLAYLIST SPOTIFY DE TOUTES LES CHANSONS DE CETTE LISTE
- Dance Tonight – Paul McCartney (2007)
McCartney a expliqué que sa petite fille s’est mise à danser dès qu’il jouait de la mandoline, et à partir de là, » la chanson s’est écrite toute seule « . Un stomp satisfaisant qui a fourni à McCartney son dernier, à ce jour, single solo au top 40 britannique.
- We All Stand Together – Paul McCartney and the Frog Chorus (1984)
Aujourd’hui généralement présenté comme un exemple des profondeurs dans lesquelles l’omniprésent McCartney a plongé au milieu des années 1980, peu de stars du rock auraient pu créer quelque chose d’aussi irritant et infectieux, marquer un top 3 et quand même (finalement) regagner leur crédibilité.
- Belle nuit – Paul McCartney (1997)
Elle a ses moments de grincement de dents, mais en tant que célébration à la fois de l’amitié et de l’amour – Ringo est à la batterie, et c’est l’une des dernières chansons auxquelles Linda McCartney a contribué – cette ballade capable devenue rockout est inéluctablement sympathique.
- My Love – Paul McCartney and Wings (1973)
Dans son romantisme omniprésent, cette chanson d’amour pourrait-elle trahir l’influence du classique Something de George Harrison ? Les similitudes sont difficiles à manquer, notamment le solo de guitare inspiré d’Henry McCullough, qui égale facilement celui d’Harrison.
- Wonderful Christmastime – Paul McCartney (1979)
La mélodie est anodine et les synthés irritants, mais Noël tel que nous le connaissons ne serait probablement pas Noël sans elle. On dit que Macca gagne 300 000 livres sterling grâce à cette chanson chaque année : tout simplement, on ne peut pas frapper l’arnaque.
- C-Moon – Wings (1972)
Même dans les moments de désinvolture de McCartney, il est capable d’astuces harmoniques pour lesquelles des auteurs-compositeurs moins doués tueraient. Dans le cas de cette chansonnette morue-reggae, il s’agit des sections de transition, conférant au morceau une grâce rêveuse que les refrains ne méritent probablement pas.
- Queenie Eye – Paul McCartney (2013)
McCartney a déniché un chant d’enfant et quelques références secrètes aux Beatles (« I had to get it worked out, had nobody who could help ») pour ce numéro sautillant écrit avec le producteur du jour Paul Epworth. La vidéo, qui met en scène un ahurissant défilé de célébrités, pourrait être évitée.
- Avec un peu de chance – Wings (1978)
Une balade au synthé qui atteint son apogée dans les ponts en tonalité mineure, rappelant la section « Life is very short » de We Can Work It Out (la partie de John Lennon, naturellement). Sinon, fermez les yeux et faites comme si c’était Boards Of Canada.
- Junior’s Farm – Paul McCartney and Wings (1974)
Les Wings sonnaient souvent mieux lorsqu’ils enregistraient en tant que groupe complet ; l’énergie que cette configuration confère à Junior’s Farm le propulse vers quelque chose qui dépasse la somme de ses parties. Dans les motifs de guitare jumelée de Jimmy McCulloch, l’influence du Mick Ronson de Bowie est manifeste.
- The World Tonight – Paul McCartney (1997)
Perky collaboration de Jeff Lynne tirée du très apprécié album Flaming Pie, les paroles concernent une jeune star qui ne profite pas des projecteurs, McCartney savourant clairement son rôle d’aîné expérimenté : « Je remonte si loin, je suis devant moi ».
- The Song We Were Singing – Paul McCartney (1997)
Considération énergique des fréquentations des premiers jours avec Lennon. Les refrains en forme de valse, avec leur mélange d’accordéon, de contrebasse et de batterie battante, révèlent un penchant pour The Waterboys.
- Un autre jour – Paul McCartney (1971)
Au début, le premier single solo de McCartney ressemble à un deuxième acte apprivoisé de l’histoire domestique entamée dans She’s Leaving Home. Mais la section « So sad » trahit une plus grande ambition : des rythmes changeants, des phrases de guitare corsées et un jeu vocal envolé entre Linda et Paul, visant à obtenir un son post-Beatles qui leur est propre.
- Wanderlust – Paul McCartney (1982)
McCartney pourrait justifier quelque chose d’assez banal sur cette ballade majestueuse – opter pour la vie au foyer plutôt que de parcourir perpétuellement le monde – mais la puissance de la mélodie l’élève bien au-dessus de la banalité. On peut même pardonner la section des cuivres.
- Petit Willow – Paul McCartney (1997)
Écrit après la mort de la première femme de Ringo Starr, Maureen, en pensant à leurs enfants, la mélodie méditative de Little Willow n’est heureusement garnie que de synthés de bon goût et d’harmonies réfléchies.
- Neufteen Hundred And Eighty-Five – Paul McCartney and Wings (1974)
Oui, il y a des voix. Mais en réalité, tout tourne autour de ce riff de piano, comme la phrase de Lady Madonna twistée dans la bande-son insistante d’une course-poursuite télévisée. Un remix de 2016 par Timo Maas et James Teej a reçu une nomination aux Grammy.
- Ce n’est jamais arrivé avant – Paul McCartney (2005)
En tout cas, le bref mariage de McCartney avec Heather Mills lui a inspiré cette belle chanson d’amour, avec une mélodie chantante digne de Here, There and Everywhere. Mais il y a une inévitable note de mélancolie dans la voix de Paul, comme s’il n’y avait jamais vraiment cru tout du long.
- Heureux jours – Paul McCartney (2013)
Le producteur Ethan Johns était le choix parfait pour cette rumination terreuse sur les Beatles embryonnaires, avec des représentations de longues promenades à Liverpool, plus des piques sournoises à ceux qui croient mieux connaître les faits ( » Je ne vois pas comment ils peuvent se souvenir, alors qu’ils n’étaient pas là où c’était « ).
- Mull of Kintyre – Wings (1977)
McCartney a toujours voulu rassembler la nation en chanson, et avec Mull of Kintyre, il y est parvenu : jusqu’à Band Aid en 1984, c’était le single le plus vendu au Royaume-Uni. Il est facile de comprendre pourquoi : un air qu’aussi bien une mamie qu’un enfant en bas âge peut chanter, et une cornemuse pour faire vibrer même les cœurs les plus méchants. Mais dans l’année de pointe du punk, McCartney était à peu près aussi éloigné des frissons du rock’n’roll qu’il ne le serait jamais.
- Put It There – Paul McCartney (1989)
Un cours magistral pour ne pas laisser une chanson s’éterniser, Put It There transforme le modèle Blackbird de tapage de pieds et de finger-picking en une douce rumination accompagnée de cordes sur le père de McCartney et l’un de ses dictons préférés.
- Pipes Of Peace – Paul McCartney (1983)
Comme pour Ebony and Ivory, entendre cette chanson aujourd’hui suscite des sentiments mitigés : la tentation de grimacer est compensée par la perplexité que nous n’ayons toujours pas, quelque trente-six ans plus tard, absorbé son message fondamental. Il s’agit probablement du plus grand succès de tous les temps à comporter un solo de tabla.
- Take It Away – Paul McCartney (1982)
Une pépite pop oubliée de l’album Tug Of War produit par George Martin, bien qu’elle soit peut-être un peu trop complexe pour figurer au hit-parade. La présence du nouveau copain de McCartney, Eric Stewart de 10cc, est évidente dans les chœurs à plusieurs niveaux.
- Ram On – Percy « Thrills » Thrillington (1977)
Pragmatique comme il est, McCartney est toujours capable de se foutre de la gueule du monde. Thrillington, une version entièrement instrumentale et facile à écouter de Ram, l’album de 1971 de Linda et lui, diversement reçu, est sans doute supérieur à son matériau d’origine, en particulier la chanson titre : ses tonalités solitaires auraient pu être le thème d’un drame ITV dans la lignée de Van der Valk.
- Waterfalls – Paul McCartney (1980)
Si McCartney avait l’impression de laisser l’innovation à d’autres artistes au cours des années 1970, il s’est rattrapé sur son deuxième album entièrement solo, McCartney II. Waterfalls, avec ses synthés plaintifs et son piano Rhodes, est sinistrement futuriste ; on peut en entendre les traces dans l’œuvre de James Blake.
- En dépit des avertissements répétés – Paul McCartney (2018)
Il est réconfortant de penser qu’à 76 ans, McCartney pouvait encore sortir les piques pour les politiciens qui, selon lui, nous mènent à notre perte. Les piques sont enveloppées d’une imagerie maritime sur cette épopée en forme de A-Day-In-The-Life : Trump lui-même est qualifié de « capitaine fou ».
- Sing The Changes – The Fireman (2008)
The Fireman, un projet occasionnel avec Youth, le bassiste de Killing Joke, a apporté la réponse à une question que personne ne se posait : « Et si Paul McCartney chantait pour un groupe de goth-rock des années 1980 ? » Une offre solide qui pourrait être glissée sur la platine en bas de la discothèque indé sans trop d’inquiétude.
- Oncle Albert/Admiral Halsey – Paul et Linda McCartney (1971)
En tant que démantèlement humoristique de la classe dirigeante guindée que les années soixante étaient censées avoir bannie, cette explosion de fantaisie pourrait être mieux diffusée entre un disque de Peter Sellers et un épisode des Monty Python. Inexplicablement, il a réussi à atteindre la première place aux États-Unis, ce qui en dit probablement plus long sur l’hystérie ambiante des Beatles qu’autre chose.
- Ebony and Ivory – Paul McCartney and Stevie Wonder (1982)
Les mélodies peuvent être exaspérantes et la politique simpliste, pourtant il y a quelque chose d’attachant dans Ebony and Ivory : des performances décentes des deux chanteurs, et il est difficile de trouver à redire à une ligne comme » Nous apprenons à vivre quand nous apprenons à nous donner les uns aux autres ce dont nous avons besoin pour survivre « . De plus, l’interdiction de la chanson par la South African Broadcasting Corporation de l’époque de l’Apartheid est une sorte de badge d’honneur.
- Calico Skies – Paul McCartney (1997)
Occasionnellement, McCartney écrit une chanson qui semble avoir pu jaillir de la même session d’écriture que Mother Nature’s Son ou même Blackbird. Cette perle, écrite pendant une coupure de courant due à un ouragan dans la maison de McCartney à Long Island, laisse entrevoir de douces tonalités de protestation selon les premières lignes de Joan Baez.
- Trop de gens – Paul et Linda McCartney (1971)
L’époque des querelles de John et Paul a donné lieu à de belles chansons pop, comme cette petite explosion de vitriol. Peut-être intentionnellement, McCartney sonne plus que jamais comme Lennon sur les couplets, et est-ce que ce sont les accords de Dear Prudence dans le pont ? Ce morceau a également introduit au monde le concept douteux de « piss-off cake ».
- Les derniers mots de Picasso (Drink To Me) – Paul McCartney and Wings (1974)
Mise au défi par Dustin Hoffman au cours d’un dîner d' »écrire instantanément une chanson sur n’importe quoi », McCartney a pondu cette chanson à boire pince-sans-rire basée sur les véritables derniers mots de Pablo Picasso. Son caractère agréablement décousu révèle surtout le bon vieux temps que Wings a sans doute passé au studio d’enregistrement Lagos de Ginger Baker, où ce dernier a lui-même ajouté des percussions au morceau (une boîte de conserve remplie de gravier).
- No More Lonely Nights – Paul McCartney (1984)
Le film Give My Regards To Broad Street de McCartney n’a qu’un seul élément rédhibitoire : cette power ballade. Une mélodie de maître et même un solo de guitare fulgurant de Dave Gilmour, c’était la preuve que Macca – au plus profond de sa période « Frog Song » – pouvait encore réaliser l’ancienne alchimie.
- Junk – Paul McCartney (1970)
Le refus des Beatles d’inclure Junk sur l’un de leurs propres albums en dit long sur les nuances de leur propre processus d’édition interne ; les inflexions du refrain sont clairement plus McCartney que quiconque. On notera également les harmonies parfaitement livrées de Linda.
- Qu’est-ce que tu fais – Paul McCartney et Stevie Wonder (1982)
Après la mort de Lennon, cela a dû être tonique de collaborer avec un talent aussi irrésistible que Wonder sur ce duo fendard. Macca tient son rang dans les sections funky et, sans doute, a arrangé les chœurs envolés du refrain, mais ce sont les synthés et la voix fabuleuse de Wonder qui élèvent le morceau bien au-dessus de la routine.
- Check My Machine – Paul McCartney (1980)
Face B peu connue d’une face A presque aussi peu connue (Waterfalls), ce moment agréablement déconcertant est peut-être le résultat de l’affection de McCartney pour David Byrne. Si son banjo et son groove reggae font un clin d’œil au passé, la boucle vocale grattée et affectée et les samples préfigurent des artistes comme Gorillaz et même Flying Lotus.
- Songbird In A Cage – Charlotte Gainsbourg (2017)
Lorsque McCartney compose pour d’autres artistes – Step Inside Love de Cilla Blacks, par exemple – il suit souvent un chemin plus complexe. Gainsbourg lui a demandé de lui écrire une chanson et a reçu une démo en retour, qu’elle a décrite comme « comme avoir un trésor ». Avec le producteur SebastiAN, elle a créé une tranche d’alt-disco d’un autre monde à partir des mots et des mélodies trippantes de McCartney.
- Let Me Roll It – Paul McCartney and Wings (1974)
Le refrain est du pur Wings, mais les couplets voient McCartney possédé par les instincts de Lennon et Harrison : les voix en écho à bande, les riffs de guitare effrontés. L’un de ses morceaux rock caractéristiques, il est soudé à la setlist live de McCartney jusqu’à ce jour.
- Let ‘Em In – Billy Paul (1976)
Inspiré par la mention de « Martin Luther » dans l’original, le chanteur soul de Philadelphie Billy Paul a pris la légèreté de Wings et l’a transformée en un hymne complet au mouvement des droits civiques, avec des références à Louis Armstrong, JFK et des extraits de discours de Malcolm X. McCartney a répondu en augmentant les futures performances live de la chanson avec des séquences vidéo de la même.
- Temporary Secretary – Paul McCartney (1980)
Alors que Wings s’est finalement désintégré, McCartney semblait principalement intéressé à sonner comme n’importe qui d’autre que lui-même, comme sur ce revigorant blip d’électropop. Sous les synthés, cependant, se cache un morceau assez standard d’éphémère Macca, avec une instrumentation conventionnelle et un chant enjoué dans lequel rôdent les fantômes de Rocky Raccoon et Honey Pie.
- Goodnight Tonight – Wings (1979)
Peu de groupes de rock ont résisté à la tentation du disco en 1979, de Heart Of Glass de Blondie à Another Brick In The Wall (Part 2) de Pink Floyd. La tentative de Paul McCartney lui-même, malgré un solo de guitare flamenco, ne s’est jamais trop éloignée de ses spécialités : un refrain insistant et une ligne de basse follement fredonnable. La vidéo, avec Paul et ses collègues parés de costumes de groupe de tango des années 1930, vaut bien un petit rire.
- Fine Line – Paul McCartney (2005)
Le producteur de Radiohead, Nigel Godrich, a notoirement écarté tout le backing band de McCartney et toutes les chansons qu’il ne jugeait pas dignes de l’album Chaos And Creation In The Backyard de 2005. Ce rocker, avec sa progression d’accords urgente et son piano martelant, a navigué à travers les auditions.
- Silly Love Songs – Wings (1976)
Le célèbre Macca génial n’a pas eu peur de s’hérisser de critiques au fil des ans. Silly Love Songs le voit riposter de la meilleure façon qu’il connaisse : écrire, enregistrer et avoir un succès massif avec un autre. La splendide section vocale tournante dans le dernier quart de la chanson est moins idiote, tout comme la fantastique ligne de basse.
- Back Seat Of My Car – Paul and Linda McCartney (1971)
Les opinions abondent concernant le premier album Ram véritablement post-Beatles de McCartney, mais cette ode à diverses formes d’évasion, élevée par l’une des plus douces mélodies vocales de McCartney, est généralement jugée comme le point culminant. La ligne « We believe that we can’t be wrong » (Nous croyons que nous ne pouvons pas nous tromper) évoque un véritable désir ardent.
- Here Today – Paul McCartney (1982)
Cet hommage émouvant à John Lennon pourrait concerner n’importe quel vieil ami perdu ; qu’il concerne le célèbre partenaire musical de McCartney est presque sans importance. Il épingle peut-être le seul moment de leur amitié où – ivres, sans surprise – les deux hommes ont avoué l’amour qu’ils ressentaient l’un pour l’autre « parce qu’il n’y avait plus aucune raison de garder tout cela à l’intérieur ».
- Band On The Run – Paul McCartney and Wings (1974)
McCartney adore ses medleys : ce morceau en trois parties se cohérente autour d’une atmosphère louche enivrante – en effet, une bande de criminels en fuite – assistée par des gémissements de synthé analogique et des traits de guitare bluesy. La ligne la plus mémorable de la chanson, « If we ever get out of here », trouve son origine dans un commentaire de George Harrison à propos d’une réunion d’affaires d’Apple Records.
- Jenny Wren – McCartney (2005)
Ce n’était pas la première fois que McCartney utilisait son classique Blackbird comme contour d’un arrangement, mais c’était peut-être la première fois qu’un producteur (Nigel Godrich) l’empêchait de badigeonner le morceau de fioritures. La beauté de la chanson, ainsi que le doux bruit sourd d’un tom de sol et la mélancolie rosée d’un duduk arménien, ont été jugés comme les seules exigences.
- Jet – Paul McCartney et Wings (1974)
Trois ans et plusieurs singles plus tard, les Wings sonnaient désormais comme eux-mêmes. Après une intro reggae sans concession menée par un saxophone, la chanson se transforme en une explosion vivifiante de guitare fuzz et de paroles surréalistes, concernant à la fois un chiot labrador et le beau-père sévère de McCartney.
- Say Say Say – Paul McCartney et Michael Jackson (1983)
Ce duo pop-soul éblouissant reposait sur une formule éprouvée : McCartney chante les sections plus calmes et mélodiques, tandis que son partenaire insuffle au morceau une exaspération ardente. Ce qui a émergé est l’une de ces rares chansons à succès, sans effort, sur laquelle tous les participants – en particulier le producteur George Martin – ont pu briller.
- Vinging Up – Paul McCartney (1980)
Après avoir été adopté comme le morceau de prédilection de Macca par l’ensemble LCD Soundsystem, Coming Up avait toujours été l’un de ses morceaux les plus forts : un exemple rare de McCartney frappant un bon groove et y restant, laissant les autres sons – percussions, synthétiseurs et motifs vocaux – se balader au gré des besoins. Ses charmes n’ont pas échappé à John Lennon, qui aurait résolu de retourner enfin au studio d’enregistrement après l’avoir entendue.
2. Maybe I’m Amazed – Paul McCartney (1970)
Si les observateurs des premiers efforts solos de McCartney étaient préoccupés par la question « est-ce aussi bon que les Beatles ? », il n’est pas surprenant que les triomphes se situent dans des chansons qui transcendent son ancien groupe, du moins en termes d’ampleur et de portée sur l’âme. Écrite pour Linda dans les dernières semaines, voire les derniers jours des Beatles, Maybe I’m Amazed est essentiellement taillée dans la même étoffe sonore que Let It Be, mais les paroles désespérées (« Maybe you’re the only woman who can ever help me ») et l’enregistrement en solitaire ont permis à McCartney d’accéder à des réserves de passion jusque-là rationnées. Les murs joyeux d’orgue et les voix criardes restent à couper le souffle, cinquante ans plus tard.
- Live and Let Die – Wings (1973)
Malgré sa célébrité et son palmarès, les producteurs de la série James Bond ont pris un risque en demandant à McCartney d’imaginer une chanson thème pour Live and Let Die. Le film devait présenter la première bande originale sans John Barry depuis Dr. No, sans compter les débuts de Roger Moore dans le rôle-titre, les enjeux ne pouvaient donc pas être plus élevés. Mais bon sang, McCartney a tenu parole. Écrite avec Linda et dirigée par les mains sûres de George Martin, elle a réussi à condenser trois styles disparates – ballade au piano, rock orchestral et reggae – en à peine trois minutes, tout en sonnant comme une chanson pop naturellement unifiée. À l’image du film qu’elle accompagne, elle est palpitante, absurde et incroyablement séduisante : c’est l’une des rares chansons post-Beatles sur lesquelles McCartney excelle dans tout ce qu’il entreprend. Il suffit de ne pas mentionner la version de Guns N’ Roses.
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