Les Occidentaux ont certaines idées sur les aliments du petit-déjeuner – à savoir, les toasts, les céréales, les crêpes, les beignets et, bien sûr, les œufs. En Chine, cependant, les attentes sont totalement différentes en ce qui concerne le repas du matin. Il est presque toujours salé et comporte souvent des saveurs fortes qui n’apparaissent pas dans les petits-déjeuners américains. Dans les grandes villes, les gens prennent souvent leur petit-déjeuner sur le pouce, en s’approvisionnant auprès de vendeurs ambulants qui proposent des plats allant du congee aux brioches à la vapeur en passant par les crêpes.
Congee et crullers
De nombreux Asiatiques commencent leur journée avec un bol chaud de congee (bouillie de riz chinoise), ou de zhou, un gruau de riz aqueux qui présente une ressemblance marquée avec le porridge. Même si les plus grands amateurs de porridge n’apprécieraient pas d’être obligés d’en consommer jour après jour, la variété des assaisonnements utilisés pour préparer le congee permet de ne jamais s’en lasser. Le congee peut être sucré ou salé et assaisonné de tout, du poulet aux champignons. Si de la viande est utilisée, elle est souvent marinée avant d’être ajoutée au riz. Le mot congee (également appelé jook en cantonais) vient du mot indien kanji, qui désigne l’eau dans laquelle le riz a été bouilli.
Tout comme une tasse de café au lait le matin et un croissant sont de rigueur pour les Français, les crullers sont l’aliment de choix à servir avec le congee. Également connus sous le nom de « diables frits », les crullers sont des bandes tordues de pâte frites. Bien qu’ils puissent être préparés à la maison, les crullers (appelés youtiao en chinois) sont très appréciés dans les stands des marchands ambulants (marchés alimentaires en plein air). On les trempe dans du congee chaud, de la même façon qu’on tremperait un beignet dans une tasse de café. Dans le nord de la Chine, où le blé est la culture de base, les crullers sont trempés dans une fine boisson au lait de soja, qui peut être sucrée ou salée.
Petits pains et boulettes à la vapeur
Les petits pains et boulettes à la vapeur sont populaires à tout moment de la journée en Chine, mais particulièrement au petit-déjeuner. Les petits pains chinois à la vapeur peuvent être fourrés (baozi) ou non fourrés (mantou). Le mantou est fabriqué à partir de farine de blé et cuit à la vapeur dans un panier en bambou ; le baozi est rempli de n’importe quoi, du porc au chou en passant par les légumes en fines tranches. Si des boulettes figurent sur la table du petit-déjeuner, il s’agit généralement de jiaozi, des boulettes plus petites remplies de porc ou de bœuf et de légumes que l’on mange avec des baguettes.
Nouilles chaudes et sèches
En Occident, les nouilles constituent un repas de midi ou du soir, mais ce n’est pas le cas en Chine. Originaires de la ville de Wuhan, en Chine centrale, les nouilles chaudes et sèches sont cuites dans de l’huile de sésame jusqu’à ce qu’elles soient tendres, puis rapidement réchauffées dans de l’eau bouillante juste avant d’être servies. Elles sont dites « sèches » parce que les nouilles ne sont accompagnées d’aucun bouillon. Cependant, elles sont garnies de sauce chili, de légumes marinés, d’huile de sésame et de ciboulette à l’ail.
D’autres types de nouilles sont également populaires au petit-déjeuner en Chine, notamment les nouilles à la sauce soja et les mala, des nouilles chaudes et engourdissantes. La soupe Wonton, un amuse-gueule populaire des restaurants chinois aux États-Unis, est également consommée au petit-déjeuner en Chine.
Crêpes pour le petit-déjeuner
Jian bing, peut-être le petit-déjeuner le plus occidental de la liste, sont des crêpes pour le petit-déjeuner remplies d’œufs. La crêpe est faite de farine et est traditionnellement garnie d’œuf, d’échalotes, de coriandre, de pâte de soja sucrée et de sauce chili. Cependant, en tant que nourriture de rue, le jian bing moderne est souvent rempli d’ingrédients tels que du jambon et du fromage.
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