Kamikatsu, au Japon, une petite ville de montagne de 1 700 habitants sur l’île de Shikoku, dans le sud du Japon, passe à zéro déchet d’ici 2020.
Comme beaucoup de communautés aux États-Unis. Mais lorsque les dirigeants politiques locaux font cette promesse, ils déclarent parfois que leur ville enverra « zéro déchet à la décharge » – une expression qui signifie qu’en plus du recyclage et peut-être du compostage des ordures, la ville incinérera quand même une partie de ses déchets. L’incinération entraîne une pollution de l’air et, ironiquement, laisse derrière elle des cendres toxiques qui doivent être mises en décharge.
À Kamikatsu, ils sont sérieux : zéro déchet, pas d’incinération d’ici 2020. Déjà, la ville recycle 80 % de ses déchets grâce à un engagement important et à un effort communautaire.
Avant 2003, cette petite communauté se débarrassait de ses déchets par incinération à ciel ouvert, selon un court documentaire de l’émission « Seeker Stories » de Discovery Network. Mais le fait de brûler leurs déchets rendait les habitants malades et et la ville malodorante, alors en 2003, ils ont adopté le plan zéro déchet.
Aujourd’hui, les habitants de Kamikatsu séparent les produits recyclables en 34 catégories : divers types de produits en papier ; des récipients en étain, en acier, en aluminium et autres ; des bouteilles en plastique ; des bouchons en plastique ; et plus encore.
Les habitants lavent chaque récipient à la maison pour s’assurer qu’il ne contient pas de résidus alimentaires ou liquides qui peuvent contaminer le processus de recyclage. Puis ils le transportent au centre de recyclage de la ville, où des employés s’assurent qu’ils trient les articles de la bonne façon. Il n’y a pas de ramassage des ordures municipales.
« Classer le recyclage peut être difficile », a déclaré le résident Hatsue Katayama à Seeker Stories. « Laver soigneusement les conteneurs pour qu’il n’y ait pas de restes est un travail difficile. Cela peut être pénible, et au début, nous étions opposés à l’idée. »
Pourtant, les résidents se sont vite habitués aux avantages du recyclage : un air plus pur, pour commencer. Et plus d’emplois – en plus du centre de recyclage, la ville s’enorgueillit d’une usine qui transforme les vêtements jetés et plus en nouveaux articles. Il y a aussi un magasin gratuit, où les résidents peuvent laisser et prendre gratuitement les objets de rebut encore utilisables.
Par rapport à l’incinération des déchets de Kamikatsu, l’effort de recyclage a réduit d’un tiers les coûts de gestion des déchets. Katayama affirme que le recyclage est désormais devenu une seconde nature : « Maintenant, je n’y pense plus. Il devient naturel de trier correctement les déchets. »
La seule différence que je vois, c’est que les villes qui se rapprochent des 90 % disposent d’un réseau de base très actif qui pousse constamment à l’augmentation du recyclage et, depuis quelques années, au zéro déchet.
Dr. Neil Seldman, Institute for Local Self-Reliance
Bien que peu de villes dans le monde aient pris l’engagement de recycler et d’atteindre le zéro déchet comme l’a fait Kamikatsu, un plus grand nombre d’entre elles s’engagent pour réduire leur fardeau sur les décharges, recycler plus et recycler mieux. Les États-Unis, tout simplement, sont à la traîne. L’Agence de protection de l’environnement (EPA) estime que 75 % du flux de déchets américains peuvent être recyclés ou compostés, mais nous ne le faisons que pour un peu plus de 34 % d’entre eux.
En comparaison, le taux de détournement des déchets de tout le pays de la Corée du Sud se rapproche de celui de Kamikatsu. Après avoir promulgué une loi visant à atteindre le zéro déchet d’ici 2020, la Corée du Sud a commencé à faire payer les habitants pour les ordures au poids, en plus de rendre le compostage des déchets alimentaires obligatoire par la loi – ce qui a porté le taux de recyclage et de compostage du pays à plus de 83 pour cent et à la hausse, selon le Korea Herald.
L’Allemagne et l’Autriche recyclent ou compostent respectivement 62 et 63 pour cent de leurs déchets, indique l’Agence européenne pour l’environnement. Et l’Union européenne vise à faire passer les taux de recyclage/compostage de tous les pays membres d’une moyenne de 43 % à 50 % d’ici 2020.
Le succès de ces endroits montre que les Américains peuvent augmenter nos taux de recyclage. Mais il faudra une combinaison de politique gouvernementale, de responsabilité des entreprises, de volonté communautaire et d’efforts individuels.
Heureusement, les individus à l’esprit vert ont le pouvoir de pousser le recyclage américain à un niveau supérieur, déclare le Dr Neil Seldman. Seldman est directeur de l’initiative Waste-to- Wealth de l’Institute for Local Self-Reliance (ILSR), qui aide les communautés à travers les États-Unis à créer des politiques et des pratiques pour arriver à zéro déchet.
Les activistes ouvrent la voie
Alors que de nombreuses villes américaines se débattent avec une moyenne nationale de recyclage de 34 % ou moins, Seldman affirme qu’il y a des dizaines de villes avec des taux de recyclage « élevés, sans précédent », notamment Portland, Seattle, San Francisco, Los Angeles, Austin et des villes plus petites de la côte Est et du Midwest. Alors, qu’est-ce qui explique cet écart ?
« La seule différence que je vois, c’est que les villes qui se rapprochent des 90 % ont un réseau de base très actif qui fait constamment pression pour augmenter le recyclage et, ces dernières années, pour le zéro déchet », dit Seldman.
Ces villes montrent que détourner 50 à 80 % ou plus des décharges vers les recycleurs et les composteurs municipaux est faisable – en utilisant la technologie existante. Seldman note que, pour la plupart, leurs robustes programmes de recyclage ont commencé par des citoyens qui se battaient contre un incinérateur.
Los Angeles, par exemple, a d’abord rechigné à instituer le recyclage dans les années 1960. Mais lorsque les décharges régionales sont devenues surchargées, la ville a examiné une proposition de construction de cinq incinérateurs – tous situés au sein de communautés de couleur, un schéma trop familier aux États-Unis lorsqu’il s’agit d’installations toxiques.
L’environnementalisme doit être élargi pour intégrer des organisations et des groupes qui n’ont pas nécessairement « environnement » dans leur nom.
Dr Robert Bullard
Les résidents ont commencé à former des coalitions pour s’opposer au projet d’incinérateur, troublés par le potentiel de pollution atmosphérique toxique et de cendres résiduelles cancérigènes. Ils ont fait appel à l’ILSR en tant que consultant technique pour aider à lutter contre les incinérateurs et à formuler un plan alternatif durable. Los Angeles a fini par dire non aux incinérateurs et oui au recyclage – elle recycle ou composte désormais 76 % de ses déchets – principalement parce que de nombreux militants de base impliqués dans la lutte contre les incinérateurs se sont engagés dans la politique locale.
En fait, selon Seldman, le phénomène des militants devenus dirigeants de la ville est une autre chose que la plupart des villes américaines ayant un taux de recyclage élevé ont en commun.
« Les décisions relatives aux ordures sont prises au niveau local, où les citoyens peuvent s’organiser et prendre le contrôle », dit Seldman. « Et c’est exactement ce qu’ils ont fait. Les gens sont en fait devenus maires et commissaires de comté à la suite de leur résistance à un incinérateur. »
SF donne l’exemple
Une fois qu’une ville décide de passer à zéro déchet, la prochaine chose à faire est une série de décisions de politique publique et d’éducation pour accélérer le recyclage et réduire les incinérateurs et l’utilisation des décharges.
« Pour arriver à zéro déchet, vous devez avoir quatre choses : Premièrement, le recyclage obligatoire », dit Seldman. « Les gens doivent savoir que c’est la loi et s’éduquer pour avoir des notions de recyclage. Il faut également mettre en place un système de compostage municipal et un programme de paiement au fil de l’eau, dans lequel vous payez vos déchets en fonction de la quantité que vous jetez. Et l’autre chose dont vous avez besoin est un programme de réutilisation. »
San Francisco peut se vanter d’avoir un taux de recyclage et de compostage de 80 % – le plus élevé du pays – et vise à atteindre le zéro déchet d’ici 2020. Pour parvenir à son succès continu, la ville a adopté toutes ces politiques et plus encore.
En 2009, San Francisco a adopté une ordonnance rendant le recyclage et le compostage obligatoires par la loi pour les entreprises et les résidences. Avec l’aide de Recology, un transporteur de déchets de la côte ouest engagé dans la réduction des déchets, San Francisco a mis en place son système de trois poubelles « Fantastic Three » pour aider les résidents à trier facilement leurs déchets. Les matières recyclables vont dans une poubelle bleue, les déchets organiques dans une poubelle verte et tout ce qui est destiné à la décharge est mis dans une poubelle noire.
Le système fonctionne sur le modèle du paiement à la jette qui, selon Seldman, est la clé du succès du zéro déchet.
« Plus vous envoyez de matières , plus votre facture d’ordures est chère. Plus vous envoyez de matériaux dans la poubelle organique, plus votre facture diminue », explique Guillermo Rodriguez du département de l’environnement de San Francisco (SF Environment).
Il note que si le plan de paiement à la poubelle influence les résidents, il envoie un signal de prix particulièrement puissant aux grandes entités : « Si vous êtes le gestionnaire immobilier d’un immeuble de 100 logements, cela représente des économies considérables. » La ville a adopté d’autres initiatives pour inciter les comportements locaux à se rapprocher du zéro déchet. Elle a interdit les produits en polystyrène destinés à la restauration, car le polystyrène n’est pas aussi facilement recyclable que les autres plastiques. Et elle a promulgué une interdiction des sacs en plastique à usage unique à l’échelle de la ville, ainsi qu’une interdiction de la vente d’eau en bouteille sur les propriétés publiques.
Les Américains peuvent augmenter leurs taux de recyclage, mais il faudra une combinaison de politiques gouvernementales, de responsabilité des entreprises, de volonté communautaire et d’efforts individuels.
San Francisco a également un solide programme d’éducation communautaire pour aider les gens à trier correctement leurs déchets. Elle a mené des campagnes d’éducation publique et dispose d’une base de données en ligne facile à utiliser avec Recology pour aider les résidents à trouver dans quelle poubelle vont les différents types de déchets.
La ville propose même des audits gratuits des déchets dans les entreprises et les maisons.
« Nos auditeurs vont et fournissent aux propriétaires une fiche de rapport pour montrer où ils peuvent apporter des améliorations », dit Rodriguez.
Par exemple, les auditeurs ont aidé les points de vente du service postal américain dans la région de la baie à réduire leurs coûts de facture d’ordures. Comme la poste est gérée par le gouvernement fédéral, elle n’a pas à suivre les règles de gestion des déchets de la ville – bien qu’elle doive payer la ville pour transporter ses déchets. Les auditeurs ont fait remarquer qu’en mettant simplement en place le système à trois bacs dans chaque site, l’agence pourrait réaliser d’importantes économies. Les Postmasters de la région et les directeurs des centres de courrier l’ont fait – et ont réduit de 200 000 dollars la facture annuelle de déchets de l’agence.
Maintenant que les San-Franciscains ont adopté le système à trois poubelles et obtenu leur recyclage et leur compostage à 80 %, SF Environment travaille sur les moyens de capturer les derniers 20 %.
« Près de la moitié des matériaux dans la poubelle noire peuvent encore être séparés », dit Rodriguez. « La plupart des San-Franciscains savent exactement ce qu’il faut faire des restes de nourriture lorsqu’ils préparent un repas. Mais ce récipient de nourriture à emporter ou ce sac de salade que vous avez dans le bac à légumes et qui est maintenant une expérience scientifique bizarre ? C’est ce que nous voyons finir dans les décharges. Notre dernière campagne vise donc à convaincre les San-Franciscains de « libérer leur nourriture ». »
En outre, dit-il, la ville travaille avec les fabricants pour qu’ils assument la responsabilité de leurs emballages.
« Les municipalités ne devraient pas avoir à assumer la responsabilité de certaines choses », dit-il. « Les boîtes de jus de fruits, par exemple. À l’extérieur, elles sont en carton, mais à l’intérieur, elles sont doublées de mylar. Il faut donc ouvrir la boîte et décoller le mylar . Personne ne va faire ça ! Nous avons besoin que les fabricants prennent la responsabilité de ces problèmes complexes de fin de vie. »
Aussi dans le but de garder ces derniers 20 % de déchets de la ville hors des décharges, San Francisco a un programme de réutilisation. Tout d’abord, lorsque les employés de Recology repèrent tout ce qui arrive et qui peut encore être utilisable, ils le sortent pour le donner.
La municipalité elle-même gère également une base de données en ligne où les employés du gouvernement peuvent poster des meubles usagés, des fournitures de bureau et d’autres équipements en bon état. Les écoles, les organisations à but non lucratif et les autres services de la ville peuvent demander des articles qu’ils peuvent utiliser. Depuis 2004, cet « entrepôt virtuel » a redistribué plus de 900 tonnes de marchandises d’une valeur de plus de 6 millions de dollars.
Le recyclage est-il condamné ?
Même si des villes comme Los Angeles, Portland et San Francisco font de gros investissements dans le recyclage, les gros titres des journaux font état d’un « effondrement » de l’industrie du recyclage aux États-Unis.
Le recyclage est lié aux prix des matières premières, qui ont tendance à fluctuer. Les prix du pétrole actuellement bas signifient qu’il est moins cher en ce moment de fabriquer du nouveau plastique que de recycler du plastique usagé, par exemple. Et la Chine – qui a acheté pour 10,8 millions de dollars de notre ferraille et de notre papier en 2011 et pour environ 5 millions de dollars de nos déchets plastiques en 2014 pour les recycler – a commencé à rejeter les cargaisons de produits recyclables américains ces dernières années.
Basiquement, le système fonctionnait autrefois comme ceci : La Chine exportait des produits manufacturés vers les États-Unis. Les États-Unis remplissaient les conteneurs d’expédition chinois de produits recyclables, dont certains emballages de ces produits chinois, avant de les renvoyer. Ensuite, la Chine recyclait ces matériaux et les transformait en nouveaux produits. Par conséquent, le recyclage domestique américain n’est pas aussi robuste qu’il pourrait l’être, puisque nous dépendons tellement de la Chine.
Cependant, en 2013, la Chine a mis en place l’opération Green Fence, car les matériaux que les États-Unis renvoyaient étaient trop sales pour être recyclés de manière rentable. La nouvelle politique a fait en sorte que la Chine refuse les cargaisons de produits recyclables contaminés – après que les entreprises américaines aient déjà payé pour les envoyer dans les ports chinois.
, les recycleurs américains sont désormais extrêmement prudents quant à ce qu’ils . Lorsqu’ils reçoivent des matériaux sales, ils sont plus susceptibles de se contenter de les mettre en décharge ou de les incinérer.
Selon Waste360.com, la Chine a refusé 22 000 conteneurs d’expédition remplis de produits recyclables américains au cours de la première année de la nouvelle politique en raison de leur contamination.
En conséquence, les recycleurs américains sont désormais extrêmement prudents quant à ce qu’ils expédient en Chine. Lorsqu’ils reçoivent des matériaux sales, ils sont plus susceptibles de se contenter de les mettre en décharge ou de les incinérer, dit Seldman.
Les problèmes de contamination des produits recyclables entraînent également d’autres problèmes. Aimee Lee, de l’organisation à but non lucratif Recycle Across America (RAA), affirme qu’un grand nombre de problèmes de contamination pourraient être écartés avec un tri approprié.
» On économiserait les milliards de dollars actuellement dépensés pour éliminer les contaminants du flux de recyclage « , dit Lee. « Il y aurait moins de sacs en plastique et d’autres contaminants qui bloquent l’équipement de traitement. Il y aurait beaucoup moins de temps perdu et d’argent dépensé pendant l’arrêt des équipements pour réparation, et beaucoup moins de blessures pour les employés des usines de recyclage. Si nous éliminons la confusion au niveau de la poubelle, ces inefficacités coûteuses seraient corrigées, et la demande pour les matériaux serait forte. Les marges bénéficiaires du recyclage seraient tellement améliorées qu’elles seraient alors en mesure de faire face à toute fluctuation occasionnelle du prix des matières premières vierges. »
Les programmes d’éducation municipaux comme celui de San Francisco peuvent contribuer à empêcher les mauvais articles d’entrer dans le flux de recyclage. Et la RAA plaide en faveur d’un système d’étiquetage à l’échelle nationale pour fournir des étiquettes uniformes et facilement reconnaissables sur les bacs de recyclage, de compostage et de poubelle afin de minimiser la confusion concernant le tri. Lee note que « les étiquettes standardisées améliorent les taux de recyclage de 50 à 100 %, tout en réduisant considérablement la contamination. »
Seldman de l’ISR affirme que le recours à des transporteurs de déchets engagés à bien recycler peut également aider l’industrie à faire plus de profits. Soixante pour cent des transports de déchets du pays sont gérés par deux entreprises : Allied et Waste Management – et toutes deux, dit-il, ont un intérêt direct à maintenir des taux de recyclage bas et des taux de mise en décharge et d’incinération élevés.
« Elles contrôlent des milliards de dollars de matériaux recyclables, mais elles disent qu’elles ne peuvent pas faire de bénéfices. C’est parce qu’ils ne le veulent pas », affirme-t-il. « Ils font un rendement de 80 % en mettant des choses dans les décharges et les incinérateurs. »
D’autres entreprises sont passionnées par la mise en décharge et l’incinération. Nous sommes passionnés par le recyclage et le compostage. Si vous êtes vraiment passionné, vous pouvez faire en sorte que cela fonctionne. –Robert Reed, Recology
Le recyclage ne peut pas être concurrentiel, car les transporteurs de déchets doivent partager les bénéfices avec les entreprises qui recyclent les matériaux, donc « naturellement, ils veulent déclasser le recyclage et augmenter l’élimination », dit Seldman.
Même si Recology – qui gère les déchets pour San Francisco et 112 autres communautés de la côte ouest – emmène certains déchets à la décharge, cette entreprise indépendante, détenue par ses employés, est spécialisée dans le recyclage et le compostage.
« Nous avons un modèle économique différent : Notre modèle consiste à recycler, à composter, à aider les communautés que nous servons à progresser vers le zéro déchet », explique Robert Reed, porte-parole de Recology. « D’autres entreprises sont passionnées par la mise en décharge et l’incinération. Nous sommes passionnés par le recyclage et le compostage. Si vous êtes vraiment passionnés, vous pouvez faire en sorte que ça marche. »
Alors, si vous ne voulez pas que vos produits recyclables finissent dans une décharge et que vos déchets sont ramassés par un transporteur qui ne donne pas la priorité au recyclage, c’est aux particuliers et aux entreprises de repousser la contamination pour s’assurer que le plus grand nombre possible de produits recyclables parviennent aux véritables recycleurs.
Mieux encore, dit Porter, aidez aussi votre communauté à prendre le contrôle de ses ordures : « Contournez les mastodontes de la poubelle et trouvez des transporteurs locaux qui travailleront avec votre communauté pour atteindre le zéro déchet. »