Les visiteurs découvrent la culture d’une ville sur les murs des musées et des galeries, sur les scènes des théâtres et des salles de musique et même dans les assiettes des restaurants locaux. Mais à la Nouvelle-Orléans, la culture jaillit aussi des rues et l’une des expressions locales les plus uniques de ce genre de culture est la parade de seconde ligne.
Les défilés de seconde ligne sont les descendants des célèbres funérailles de jazz de la ville et, à part un cercueil, des personnes en deuil et une visite au cimetière, ils portent avec eux beaucoup des mêmes traditions en défilant dans les rues. Des dizaines de défilés de seconde ligne différents sont organisés tout au long de l’année, généralement le dimanche après-midi, dans le quartier français et dans les quartiers de la ville. Ils varient en taille, en niveau d’organisation et en traditions, mais dans tous les cas, ils comprennent une fanfare, des danses jubilatoires dans la rue et des membres parés d’une garde-robe de costumes, de ceintures, de chapeaux et de bonnets, d’ombrelles et de bannières aux couleurs vives, mêlant le faste d’une fonction courtoise et l’énergie spontanée d’une fête de quartier, bien qu’elle se déplace d’un bloc à l’autre. Les défilés ne sont pas liés à un événement particulier, à une fête ou à une commémoration ; ils sont plutôt généralement organisés pour leur propre plaisir et pour laisser le bon temps rouler.
Zulu Social Aid and Pleasure Club photo de Zack Smith
Second Lines and New Orleans Festivals
Un développement récent a consisté à organiser des parades de seconde ligne pour les festivals, et c’est là que les visiteurs sont le plus susceptibles d’en rencontrer une. Par exemple, le Satchmo Summerfest (800-673-5725, www.fqfi.org) organise désormais une parade de seconde ligne dans le quartier français au début du mois d’août (le 7 août cette année), une parade de seconde ligne donne le coup d’envoi du French Quarter Festival (800-673-5725, www.fqfi.org) chaque année en avril et de nombreuses parades de seconde ligne accompagnent le New Orleans Jazz and Heritage Festival (www.nojazzfest.com), ou Jazz Fest, qui se tient chaque printemps au Fairgrounds Race Course à Mid-City.
Halonnées par le son d’une trompette qui s’approche ou le bruit sourd d’un tuba, ces parades colorées et vivaces apparaissent et investissent complètement un ou plusieurs pâtés de maisons à la fois, semblant venir de nulle part comme une averse soudaine d’un ciel d’été ensoleillé, et disparaissant presque aussi rapidement au prochain virage. Hébergés par des organisations de quartier et composés de générations progressives d’amis, de membres de la famille et de voisins, ils sont néanmoins, dans la plupart des cas, ouverts à tous ceux qui peuvent les trouver et les suivre. Une deuxième ligne, par sa nature même, invite à la participation de la foule.
En effet, le terme « parade de deuxième ligne » fait référence à ceux qui se joignent à l’excitation du roulement. Les personnes qui font partie de l’organisation hôte constituent la « première ligne » du défilé (lors d’un enterrement de jazz, il s’agirait des membres de la famille du défunt, du corbillard et de la fanfare), tandis que ceux qui la suivent, en dansant et souvent en chantant au passage, forment ce que l’on appelle la « deuxième ligne. » La seconde ligne peut également faire référence au type de danse qui se déroule habituellement lors de ces défilés – un pas de danse sauvage, qui se pavane pour faire avancer les participants au rythme de la fanfare – on peut donc aller en seconde ligne, être en seconde ligne et faire la seconde ligne tout à la fois.
Baby Dolls et Treme Brass Band photo de Zack Smith
Deep Roots : L’histoire de la New Orleans Second Line
Les secondes lignes remontent au XIXe siècle et aux sociétés fraternelles et organisations de quartier qui fournissaient collectivement des services d’assurance et d’enterrement à leurs membres, en particulier au sein de la communauté afro-américaine. L’une des premières organisations de ce type était la New Orleans Freedmen’s Aid Association, fondée en 1865 à la fin de la guerre civile pour fournir des prêts et une éducation aux esclaves nouvellement libérés. Ces organisations ont commencé à organiser des défilés en tant que célébrations de quartier, pour faire connaître leurs services et pour honorer les membres décédés.
Alors que la ségrégation raciale se dissolvait lentement et que les assurances et autres services devenaient accessibles aux Noirs de la Nouvelle-Orléans auprès des prestataires traditionnels, l’aspect d’aide sociale de ces organisations diminuait. Les groupes eux-mêmes ont persisté, ainsi que leurs parades, et aujourd’hui, de nouvelles organisations continuent de se former dans le but premier d’organiser une parade. Cependant, reflétant leurs racines bienveillantes, ces organisations sont généralement encore appelées clubs d’aide sociale et de plaisir. Elles portent des noms tels que la Jolly Bunch, les Sidewalk Steppers, les Money Wasters, les Lady Rollers, les Perfect Gentlemen, les Devastating Men et les Popular Ladies.
Ces défilés sont toujours propulsés par un style de musique qui a été appelé à juste titre le son de la rue de la Crescent City – la fanfare de style Nouvelle-Orléans, dans toute sa gloire tapageuse, syncopée et qui fait bouger les pieds. Bien que les instruments utilisés par ces groupes soient familiers (toujours au moins un des éléments suivants : trompette, trombone, saxophone, tuba ou sousaphone, grosse caisse et caisse claire), ils se réunissent pour produire un son aussi différent du jazz contemporain ou même du jazz Dixieland traditionnel que R&B l’est du heavy metal. Lourde d’improvisation et d’interprétations funky de chansons pop modernes, la musique de brass band établit une bande sonore pour la fête de seconde ligne.
Les défilés de seconde ligne ne traversent les grandes artères que brièvement, leurs itinéraires serpentant généralement dans les rues secondaires des quartiers. Ils peuvent passer devant des manoirs antebellum sur un bloc et des projets de logements publics seulement quelques blocs plus tard. Les visiteurs doivent toujours faire preuve de prudence lorsqu’ils se déplacent dans des zones inconnues et être conscients de leur environnement. De plus, ces itinéraires peuvent changer d’une année à l’autre, et les nouvelles de leurs horaires sont généralement diffusées à l’échelle locale. Tout cela signifie qu’il peut être difficile pour les visiteurs de trouver des informations sur les secondes lignes à venir, ou même de rattraper un défilé.
Une excellente ressource locale pour des informations sur les secondes lignes, cependant, est le Backstreet Cultural Museum , situé juste à l’extérieur du quartier français dans le quartier historique de Treme. Ce petit musée présente des expositions sur les défilés de seconde ligne, les funérailles de jazz et d’autres domaines de la culture de la Nouvelle-Orléans.
La Nouvelle-Orléans, c’est la Nouvelle-Orléans.