Les Caryatides de l’Erechtheion, Acropole, Athènes et les Las Incantadas, Les Caryatides de Thessalonique, Grèce.

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Les cariatides sont des figures féminines drapées et sculptées, des déesses de soutien en quelque sorte, utilisées comme support décoratif à la place des colonnes ou des piliers, appelées en grec Karyatides.

Les plus célèbres cariatides de Grèce montent la garde sur l’Erechthéion de l’Acropole, à Athènes.

Les cariatides d’Athènes

Dans la ville antique de Karyes, en Laconie, dans le Péloponnèse, se trouvait le sanctuaire d’Artémis Caryatis, (Artémis du noyer).

Les jeunes filles, les demoiselles de Caryes, les Caryatides, surveillaient et prenaient soin du sanctuaire, chaque année, lors de la célébration d’Artémis, les jeunes filles visitaient le sanctuaire, portant sur leur tête, de lourdes quantités de fruits et de noix en guise d’offrandes, et c’est ainsi que le nom de caryatide serait né.

Une autre histoire avec des réflexions sur l’origine des cariatides, pas très aimée des Grecs je dois ajouter, a été racontée par Vitruve, un auteur romain, architecte, ingénieur civil et militaire au cours du 1er siècle avant JC.

Selon Vitruve, pendant la guerre entre la Grèce et la Perse, les citoyens de Karyes ont pris parti pour les Perses, qui ont perdu, pour se venger de leur trahison, la Grèce a déclaré la guerre à Karyes, tuant la population masculine, et prenant les femmes en esclavage.

Pour se souvenir de cette occasion, les femmes de Caryes ont été pour toujours après représentées comme des femmes souffrant sous un fardeau.

À l’origine, depuis plus de deux mille cinq cents ans, six de ces beautés, taillées dans du marbre pentélique, extrait des pentes du mont Pentélique et mesurant deux mètres et demi de haut, veillaient sur le porche sud de l’Érechthéion, sur le côté nord de l’Acropole, à Athènes.

Malheureusement, lors du pillage de l’Acropole de 1801 à 1805, Lord Elgin a enlevé l’une de ces sœurs sacrées et elle se trouve désormais seule au British museum London, avec le reste des marbres du Parthénon pillés.

L’Erechtheion, un temple de la Grèce antique créé par le sculpteur Phidias (420 – 406 av. J.-C.), était dédié à la déesse Athéna et au dieu Poséidon, qui s’étaient affrontés pour savoir comment la ville antique d’Athènes avait obtenu son nom.

Evidemment, Athéna a gagné !

Sur le côté sud de l’Erechtheion se trouve Le Porche des Caryatides, ou, Le Porche des jeunes filles, où était abritée la relique la plus sacrée d’Athènes, le Palladium, une effigie en bois d’olivier de la déesse Pallas Athéna, dont on dit qu’elle n’a pas été fabriquée par la main de l’homme, mais qu’elle est miraculeusement tombée du ciel.

En 1978, les cinq cariatides ont été retirées de l’Erechtheion, et remplacées par des répliques, pour les sauver de la pollution d’Athènes, et transportées au musée de l’Acropole, où elles sont restées exposées en permanence jusqu’à ce qu’elles soient transportées au nouveau musée de l’Acropole qui a ouvert en 2009.

Les cinq cariatides sont exposées, avec une place prête et en attente pour leur sixième sœur, si elle revient de Londres.

L’équivalent masculin des caryatides, entré en usage bien des années après leurs homologues féminins, est connu sous le nom d’Atlas ou Atlantes, d’après le dieu Titan Atlas, qui fut contraint de porter le poids du monde sur ses épaules pour l’éternité.

Les cariatides Henri Cartier – Bresson

Deux autres cariatides sont bien connues à Athènes, enfin, peut-être seulement par les Grecs.

Une petite maison plutôt anodine au 45, rue Agion Asomaton, est devenue tout à fait un point de repère athénien après avoir attiré l’œil du célèbre photographe français Henri Cartier-Bresson.

La photographie emblématique de ‘La maison aux cariatides’ d’Henri Cartier-Bresson a donné le ton, et la petite maison, son balcon orné d’un couple de cariatides, a maintenant été photographiée de nombreuses fois.

Yiannis Tsarouchis, un célèbre artiste grec, l’aimait tellement qu’il en a fait un tableau !

Las Incantadas, Les Enchantées, Les Magemenes

Jusqu’à ce que je lise, (deux fois en fait tellement c’était bien), ‘Salonique, ville de fantômes : Christians, Muslims and Jews 1430 – 1950’ de Mark Mazower, un livre ‘indéboulonnable’, je ne savais rien de la triste histoire des cariatides de Thessalonique, la deuxième plus grande ville de Grèce, là-haut dans le nord.

Je ne suis pas sûre que beaucoup de Grecs les connaissaient non plus, car toutes les personnes à qui j’ai posé la question n’en avaient jamais entendu parler, peut-être que cela a changé maintenant, car en 2017 des répliques ont été apportées au musée archéologique de Thessalonique.

Il y a de nombreuses lunes, se dressaient, à Rogas, (Le quartier juif de Thessalonique) dans la cour de Liaci Arditi, un riche marchand de tissus juif, les vestiges d’un ancien forum romain, de l’époque de l’occupation de la Grèce par l’Empire romain.

Quatre cariatides à deux – faces, datant du deuxième siècle de notre ère, décoraient l’entrée sud du forum, et faisaient partie d’une colonnade corinthienne.

Ces cariatides représentaient Dionysos, Ariane, Léda, Ganymède, un Dioscouros, Aura, Nike et Mainad.

Les cariatides étaient connues, en ladino, (la langue judéo-espagnole des juifs sépharades), comme Las Incantadas, par les chrétiens comme Les enchantées et en grec, Les Magemenes.

L’endroit où elles se trouvaient était connu sous le nom de « L’Arcade des idoles » par les chrétiens et de « Suret Maleh (les figures d’anges) par les Ottomans.

Aujourd’hui, il s’agit de la zone située juste au-dessus de la rue Egnatia, jusqu’à la rue Filippou et de la rue Agiou Nikolaou à la rue Venizelou.

En 1864, un historien français, Emmanuel Miller, s’est rendu à Thessalonique et, avec une autorisation du gouvernement ottoman et des ordres de Napoléon III, a retiré les quatre cariatides, les a mises à bord du navire  » La Muette  » et les a envoyées en France.

Depuis lors, les Enchantées, ou, Las Incantadas, sont conservées au Musée du Louvre, à Paris.

Des nuances d’Elgin et des marbres du Parthénon !

Jusqu’en 1864, les quatre cariatides étaient le symbole de la ville de Thessalonique, ce n’est qu’après leur suppression par les Français, que la Tour Blanche est devenue le symbole de Thessalonique.

La maison du marchand de tissu a été détruite dans le terrible incendie de Thessalonique en 1917.

Après de nombreuses années de négociations entre la Grèce et la France, quatre répliques en résine des cariatides ont été réalisées par les Français, et expédiées en Grèce, depuis 2017 elles montent la garde à l’entrée du Musée archéologique de Thessalonique.

Caryatides aléatoires

Il semble que les cariatides étaient plutôt populaires, de nombreuses versions peuvent être vues dans le monde entier, qu’est-ce qui fait qu’elles sont tellement plus belles en Grèce ?

L’instant où j’ai vu cette incroyable photo, ci-dessous, de mon amie Marcia, et de son ami Laurin, qui se sont transformés en Caryatides d’Athènes, pour une fête d’Halloween, j’ai juste eu à écrire sur leurs prédécesseurs, (d’environ 3000 ans).

Je ne pense pas avoir jamais vu de plus belles cariatides.
Quelle imagination, me dit Marcia, pour rendre les choses authentiques, ils avaient des nids d’oiseaux sur les épaules, une touche de graffiti ici et là, et Laurin, a fait le travail de la pierre avec du polystyrène.

Quelle paire, mais il fallait s’y attendre, Marcia Delman de Delman Designs est une designer d’intérieur expérimentée, et Laurin Copin, propriétaire d’un magasin d’antiquités à succès dans les Hamptons.