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Les cavaliers de Quantrill

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Photo ancienne du capitaine William Clarke Quantrill

Quantrill n’était pas le seul guérillero confédéré opérant dans le Missouri, mais il a rapidement acquis la plus grande notoriété. Lui et ses hommes tendaient des embuscades aux patrouilles et aux convois de ravitaillement de l’Union, s’emparaient du courrier et frappaient occasionnellement des villes des deux côtés de la frontière entre le Kansas et le Missouri. Reflétant la nature interne du conflit de guérilla dans le Missouri, Quantrill dirigeait une grande partie de ses efforts contre les civils pro-Union en tentant de les chasser du territoire sur lequel il opérait. Les guérilleros de Quantrill attaquaient les Jayhawkers, la milice de l’État du Missouri et les troupes de l’Union et s’appuyaient principalement sur les embuscades et les raids.

Sous sa direction, les guérilleros confédérés perfectionnaient les tactiques militaires telles que les déguisements, les attaques coordonnées et synchronisées, la dispersion planifiée après une attaque qui utilisait des itinéraires planifiés à l’avance et des relais de chevaux, et les méthodes techniques telles que l’utilisation de plusieurs revolvers .36-cal. Colt revolvers pour une puissance de feu accrue et leur précision améliorée par rapport au .44-cal.

Intronisation confédéréeEdit

Le 15 août 1862, Quantrill reçoit une commission de campagne en tant que capitaine dans l’armée confédérée en vertu de la loi sur les Rangers partisans confédérés. Les autres officiers étaient élus par les hommes, et Quantrill se qualifiait souvent de colonel. Malgré la responsabilité légale assumée par le gouvernement confédéré, Quantrill a souvent agi de son propre chef, sans se soucier de la politique ou des ordres de son gouvernement. Son opération la plus notable fut le massacre de Lawrence, un raid de vengeance sur Lawrence, au Kansas, en août 1863.

Massacre de LawrenceModification

Pendant le raid de Quantrill, Quantrill et ses hommes ont brûlé 185 bâtiments à Lawrence, KS et tué 182 hommes et garçons.

Lawrence était la base historique des opérations des organisations abolitionnistes et Jayhawker. Les forces pro-esclavagistes opéraient également dans la région, les deux parties essayant de gagner du pouvoir pour déterminer si le Kansas autoriserait l’esclavage. Pendant la période de guerre frontalière (1855-1861), la région est connue sous le nom de « Bleeding Kansas » dans la presse. Pendant la guerre civile, les Jayhawkers ont poursuivi leurs raids dans l’ouest du Missouri, où l’esclavage était concentré dans la région connue sous le nom de Little Dixie, le long du fleuve Missouri. Des vols, des vols, des incendies criminels et des meurtres de citoyens ont été commis par les deux camps.

En août 1863, les autorités de l’Union affectées au soi-disant district de la frontière ont été frustrées par les tactiques de hit-and-run des guérilleros de Quantrill, en particulier l’aide fournie par les sympathisants confédérés dans les comtés frontaliers du Missouri occidental. Les autorités commencent à emprisonner les femmes membres des familles des guérilleros connus, dans l’intention de les bannir. Les femmes, dont certaines sont des adolescentes, sont emprisonnées à Kansas City, Missouri, dans des prisons de fortune, notamment dans la maison de Grand Street où l’artiste local George Caleb Bingham tenait son atelier. Les soldats de l’Union ont agrandi l’espace du premier étage en enlevant les poutres de soutien. En conséquence, la structure s’est effondrée, mutilant et tuant plusieurs femmes. La mort de ces femmes a indigné les guérilleros pro-sudistes.

Appelant à la vengeance, Quantrill a organisé un raid partisan unifié sur Lawrence, bien qu’il existe des preuves que le raid avait été planifié avant l’effondrement. Se coordonnant sur de vastes distances, de petites bandes de partisans ont parcouru 80 km de prairie ouverte pour se donner rendez-vous sur le mont Oread aux premières heures du matin avant le raid. Les hommes de Quantrill ont brûlé un quart des bâtiments de la ville et tué au moins 150 hommes et garçons. L’une des principales cibles du raid, l’abolitionniste sénateur américain Jim Lane, s’est échappée en s’enfuyant dans des champs de maïs. Le raid de Lawrence fut l’opération la plus meurtrière et la plus infâme de la guérilla confédérée du Missouri.

Réaction confédéréeModification

Les dirigeants confédérés furent consternés par le raid et retirèrent tout soutien, même tacite, aux « bushwhackers ». Après le raid, Quantrill a conduit ses hommes derrière les lignes confédérées jusqu’à Sherman, au Texas, où ils ont hiverné en 1863-1864. En chemin, ils attaquent Fort Baxter, au Kansas, et tendent une embuscade à une centaine de soldats de l’Union qu’ils tuent lors de la bataille de Baxter Springs. Au Texas, ils continuent à embarrasser le commandement confédéré par leurs actions souvent sans faille.

Au Texas en 1864, deux des Raiders de Quantrill, les frères Calhoun, sont tués lors d’une fusillade avec le capitaine James L. Read, shérif du comté de Collin. Read a pu échapper à la rage de Quantrill après s’être caché, mais il sera lynché par les partisans de Quantrill à Tyler, au Texas, le 18 mai 1864.

Certains officiers confédérés apprécient l’efficacité de ces irréguliers contre les forces de l’Union, qui prennent rarement le dessus sur eux, notamment sur Quantrill. Parmi eux, le général Joseph O. Shelby, qui chevaucha vers le sud jusqu’au Mexique avec ses troupes, plutôt que de se rendre à la fin de la guerre. Son commandement est resté dans les mémoires sous le nom de « The Undefeated ».

John NolandEdit

Parmi les hommes de Quantrill se trouvait un affranchi, John Noland. Il avait la réputation d’être le meilleur éclaireur de Quantrill et avait aidé à repérer Lawrence avant le raid de 1863. Il a rejoint les raiders de Quantrill en raison des mauvais traitements subis par sa famille aux mains des jayhawkers du Kansas. Des photos d’après-guerre le montrent assis avec des camarades lors de réunions des raiders.

Dans le film Ride with the Devil de 1999, qui dépeint un groupe de bushwhackers du Missouri fictif, le personnage de Daniel Holt a été inspiré par Noland.

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