L’avocat est le fruit de l’arbre Persea Americana, originaire d’Amérique centrale et désormais cultivé dans les climats tropicaux du monde entier. Ce fruit ovoïde à la peau sombre est un aliment extrêmement populaire dans de nombreux pays du monde. Sa chair savoureuse et moelleuse est très polyvalente, et ses utilisations vont de la consommation crue en tranches dans les salades ou sur des toasts, à la purée dans le guacamole et les trempettes. C’est un aliment de base qui figure en bonne place dans la cuisine mexicaine.
Non seulement les avocats sont savoureux, mais ils apportent également une richesse en valeur nutritionnelle. Ils sont riches en fibres alimentaires, pauvres en sucre et riches en minéraux comme le fer et le potassium. Ils sont sources de vitamines liposolubles A, E et K, ainsi que d’une pléthore d’antioxydants naturels. Ils présentent un rapport élevé entre les graisses polyinsaturées (bonnes) et les graisses saturées (mauvaises), et la chair de l’avocat est même connue pour avoir certaines propriétés anticancéreuses (1). Les avocats sont également cultivés en tant qu’oléagineux, donnant une huile riche, vibrante et savoureuse.
Qu’il s’agisse de la chair ou de l’huile consommée, les avocats peuvent être des choix alimentaires sains – du moins pour les personnes. Nous savons cependant que tous les aliments bons pour les humains ne sont pas également bons pour les animaux de compagnie. Alors, les chats peuvent-ils manger des avocats ?
L’avocat est-il sûr pour les chats ?
C’est une question étonnamment controversée. Selon l’endroit où l’on regarde, il existe de nombreuses déclarations qui soutiennent ou réfutent l’idée de donner de l’avocat aux animaux de compagnie. Pour rendre les choses encore plus confuses, il y a une part de vérité des deux côtés de l’argument.
Dans les années 1940, les premiers rapports sur les effets toxiques possibles des feuilles de plantes d’avocat nourries aux animaux de ferme ont été publiés (2). Les oiseaux semblent être particulièrement sensibles, et non seulement les feuilles mais aussi le fruit lui-même peuvent être toxiques pour certaines espèces d’oiseaux. Un rapport sur deux chiens suspectés de toxicité à l’avocat a également été publié. Les deux chiens vivaient dans des fermes où des avocatiers étaient présents et où l’on pense qu’ils ont consommé de grandes quantités de fruits (3). Bien que les déclarations générales mettant en garde contre la toxicité de l’avocat incluent souvent aussi les chats aux côtés des chiens, les rapports de cas de chats souffrant de toxicité de l’avocat manquent.
Chez les autres animaux, la toxicité est le plus souvent liée au système cardio-pulmonaire, avec des signes tels que l’essoufflement et le dysfonctionnement cardiaque. En 1995, la toxine responsable a été identifiée comme étant la persine.
La persine est concentrée dans les feuilles et l’écorce de l’avocatier, bien qu’elle soit également présente dans les graines et la peau, dont de petites quantités peuvent s’infiltrer dans le fruit. Il existe des différences dans le niveau de persine, et le niveau de toxicité, dans les différentes variétés d’avocats. Bien que les peaux et les graines d’avocat soient connues pour contenir de la persine, et que la contamination du fruit soit également possible, il n’existe à ce jour aucune preuve de toxicité chez les chats nourris à l’avocat.
Si votre chat apprécie l’avocat, lui donner de petits morceaux (pas plus de 15g) de fruit mûr ne sera probablement pas nocif. Mais cela étant dit, aucune véritable portion d’avocat pour les chats ne peut être conseillée en toute sécurité. Étant donné que l’avocat contient une toxine connue, il n’est pas recommandé de donner intentionnellement de l’avocat aux chats. Tout comme il y a un manque de données concernant les effets toxiques, il n’y a pas non plus de données pour démontrer un niveau d’apport sûr pour les chats.
L’huile d’avocat est-elle sans danger pour les chats ?
L’huile d’avocat est également populaire pour les avantages pour la santé qu’elle peut véhiculer pour les personnes. L’huile est principalement dérivée du fruit de l’avocat, et serait donc probablement sans danger pour l’alimentation des chats. Cependant, on trouve des traces d’huile de graines d’avocat dans les huiles d’avocat commerciales. Considérant que la graine est une source plus concentrée de la toxine persine, cela peut poser plus de risque pour la santé des chats.
Des études de laboratoire sur des rats ont démontré une nocivité lorsqu’ils étaient nourris avec des huiles d’avocat contenant des fractions de graines d’avocat (4). Il est préférable d’éviter de donner de l’huile d’avocat aux chats jusqu’à ce que la sécurité soit démontrée.
D’autres huiles, y compris le tournesol, le carthame et le canola, peuvent être incluses de façon conservatrice dans le régime alimentaire d’un chat comme alternative à l’huile d’avocat.
Bénéfices de l’avocat pour les chats
Il n’y a pas de preuves actuelles pour démontrer un quelconque bénéfice à nourrir les chats avec de l’avocat.
Cependant, une étude menée par un important institut de recherche en nutrition animale s’est penchée sur l’utilisation de la pulpe d’avocat dans l’alimentation des félins. Dans cette expérience, de la farine d’avocat, dérivée de la pulpe restante après l’extraction de l’huile, a été donnée à des chats pendant trois semaines. Aucun effet indésirable n’a été détecté, et l’équipe de recherche a conclu que la farine d’avocat pouvait être un ingrédient acceptable dans l’alimentation des chats (5).
Il est possible que de petites quantités d’avocat données aux chats ou incluses dans les aliments pour chats puissent véhiculer des propriétés bénéfiques similaires à celles des humains, mais les vétérinaires et les nutritionnistes vétérinaires ne disposent pas de suffisamment d’informations à l’heure actuelle pour dire si l’avocat est bénéfique pour les chats.
Risques de l’avocat pour les chats
De même qu’il n’y a pas de bénéfices connus à nourrir les chats avec de l’avocat, il n’y a pas non plus de risques documentés à nourrir les chats avec de l’avocat.
Bien que le fruit de l’avocat soit connu pour contenir de petites quantités de persine, il n’y a pas eu de preuves démontrant que cela est aussi toxique pour les chats que pour certains autres animaux. La graine et la peau ont des niveaux plus élevés de persine, et ceux-ci doivent être évités.
Bien que la plupart des graines d’avocat soient plus grosses que ce qui pourrait être avalé par un chat, les petites graines ou les fragments arrachés par morsure pourraient également présenter un risque d’étouffement.
L’avocat est également riche en graisses et en calories, il ne doit donc pas être donné aux chats en grandes quantités et ne doit jamais dépasser plus de 10 % de l’apport calorique quotidien d’un chat. Le risque que représente la graisse elle-même pour les chats est relativement faible, comparé aux chiens, et il est peu probable qu’elle contribue à une pancréatite chez les chats en bonne santé. Cependant, ces aliments riches en graisses doivent être évités pour les chats en surpoids.