Les chats semblent toujours avoir mauvaise réputation. L’une des croyances les plus répandues sur les chats – juste derrière celle qui dit que les chats noirs portent malheur – est peut-être que les chats aspirent le souffle des nourrissons, ce qui finit par les tuer. Deux idées dominantes expliquent pourquoi votre chat voudrait étouffer votre nouveau bébé : Les chats aiment le lait et sont attirés par l’odeur de l’haleine lactée d’un bébé, et les chats sont censés être extrêmement jaloux lorsque les bébés détournent votre attention d’eux. Si un chat peut accidentellement étouffer un bébé endormi en se blottissant trop près de son visage, les experts s’accordent à dire qu’il est très peu probable qu’un chat étouffe volontairement un nourrisson. Les rapports sur les décès de nourrissons causés par des chats sont rares, alors comment cette histoire est-elle devenue si courante ? Un cas survenu il y a 300 ans pourrait avoir donné à cette histoire toute l’énergie nécessaire pour atteindre le niveau d’effroi actuel. Dans le registre annuel, une publication qui enregistre les événements intéressants de l’année, on trouve une entrée pour le 25 janvier 1791 : « Un enfant de dix-huit mois a été retrouvé mort près de Plymouth ; et il est apparu, lors de l’enquête du coroner, que l’enfant était mort parce qu’un chat avait aspiré sa respiration, provoquant ainsi une strangulation ». Le coroner sait mieux que quiconque, donc ça doit être vrai, non ? En outre, les chats ont longtemps été considérés comme les familiers des sorcières, de sorte que si les parents (ou même les coroners) trouvaient un enfant mort avec un chat à proximité, le chat était automatiquement accusé de l’incident. Aujourd’hui, cependant, nous savons que des bébés par ailleurs en bonne santé peuvent mourir sans aucune cause connue, un événement connu sous le nom de syndrome de mort subite du nourrisson.
Cette histoire a été fournie par Life’s Little Mysteries, un site frère de LiveScience. Suivez Les petits mystères de la vie @llmysteries. Nous sommes également sur Facebook & Google+.
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