Trois beagles ont montré avec succès qu’ils étaient capables d’identifier le cancer du poumon par l’odeur, une première étape dans l’identification de biomarqueurs spécifiques de la maladie. Les chercheurs affirment que les capacités des chiens pourraient conduire au développement de moyens efficaces, sûrs et peu coûteux pour le dépistage de masse du cancer.
Après huit semaines d’entraînement, les beagles – choisis pour leurs gènes de récepteurs olfactifs supérieurs – ont été capables de distinguer les échantillons de sérum sanguin prélevés chez des patients atteints de cancer du poumon malin et des témoins sains avec une précision de 97%. L’étude en double aveugle est publiée dans l’édition de juillet du Journal of the American Osteopathic Association.
« Nous utilisons les chiens pour trier les couches d’odeurs jusqu’à ce que nous identifions les biomarqueurs révélateurs », explique Thomas Quinn, DO, professeur au Lake Erie College of Osteopathic Medicine et auteur principal de cette étude. « Il y a encore beaucoup de travail à faire, mais nous faisons de bons progrès. »
Les chiens ont été conduits dans une pièce avec des échantillons de sérum sanguin au niveau du nez. Certains échantillons provenaient de patients atteints de cancer du poumon non à petites cellules, d’autres étaient prélevés sur des témoins sains. Après avoir reniflé minutieusement un échantillon, les chiens se sont assis pour indiquer une découverte positive de cancer ou sont passés à autre chose si aucun n’a été détecté.
Le Dr Quinn et son équipe sont sur le point de terminer une deuxième itération de l’étude. Cette fois, les chiens s’emploient à identifier les cancers du poumon, du sein et du côlon-rectum en utilisant des échantillons de l’haleine des patients, recueillis par le patient qui respire dans un masque facial. Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les chiens sont aussi efficaces pour détecter le cancer en utilisant cette méthode.
La prochaine étape consistera à fractionner davantage les échantillons en fonction de leurs propriétés chimiques et physiques, en les présentant à nouveau aux chiens jusqu’à ce que les biomarqueurs spécifiques de chaque cancer soient identifiés. L’objectif est de développer un produit de dépistage en vente libre, similaire à un test de grossesse, en termes de coût, de simplicité et de disponibilité. Le Dr Quinn envisage un dispositif dans lequel une personne peut respirer et voir un changement de couleur pour indiquer un résultat positif ou négatif.
La détection précoce est essentielle
Le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer dans le monde, tant chez les femmes que chez les hommes, et plus de 200 000 personnes par an aux États-Unis reçoivent un diagnostic de cancer du poumon. Le taux de survie à cinq ans pour le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) de stade IA est de 92 %. Ce taux tombe à 13 % dans le cas du NSCLC de stade IIIC, et après métastase, les taux de survie à cinq ans varient de 10 % à moins de 1 %, selon le stade.
En outre, le dépistage et l’imagerie du cancer du poumon sont coûteux et pas toujours fiables. Les radiographies du thorax ont un taux élevé de faux négatifs, tandis que les tomodensitométries avec diagnostic assisté par ordinateur ont un taux élevé de faux positifs. Des études antérieures ont indiqué que 90 % des cancers du poumon manqués se produisent lors de l’utilisation de radiographies thoraciques, et les tomodensitogrammes ont des difficultés à identifier les petits cancers du poumon centraux et juxtavasculaires.
Le Dr Quinn pense que ses recherches peuvent conduire à de meilleures solutions de dépistage et de diagnostic, créant potentiellement un changement dans la détection du cancer.
« À l’heure actuelle, il semble que les chiens aient une meilleure capacité naturelle à dépister le cancer que notre technologie la plus avancée », déclare le Dr Quinn. « Une fois que nous aurons compris ce qu’ils savent et comment, nous pourrons peut-être rattraper notre retard ».
Plus d’informations : Heather Junqueira et al, Accuracy of Canine Scent Detection of Non-Small Cell Lung Cancer in Blood Serum, The Journal of the American Osteopathic Association (2019). DOI : 10.7556/jaoa.2019.077
Fourni par l’American Osteopathic Association
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