Après l’âge sombre grec – Développement des cités-États : La domination dorienne a pris fin lorsque les Grecs se sont regroupés et ont chassé les Doriens de la Grèce. Après l’âge sombre grec, les villages ont commencé à se regrouper pour créer des cités-états, en partie pour se protéger et en partie pour un commerce plus organisé.
Pas de gouvernement central : En grande partie, en raison de la géographie de la région, il n’y avait pas de gouvernement central dans la Grèce antique. Il n’y avait pas de routes officielles reliant les nombreuses cités-États. Les montagnes et les côtes sinueuses rendaient les déplacements par voie terrestre assez difficiles. Les déplacements se faisaient principalement par voie maritime. Les cités-États grecques se connaissaient. Elles se battaient les unes contre les autres, et s’associaient les unes aux autres contre un ennemi commun. Elles s’affrontaient dans des compétitions. Les gens étaient libres de visiter ou même de s’installer dans une autre cité-état s’ils le souhaitaient. Mais chaque cité-état était indépendante. Chacune développait son propre gouvernement. Certaines étaient dirigées par des rois. D’autres étaient dirigées par des conseils. L’Athènes antique, une très grande et importante cité-état, a même expérimenté une forme précoce de démocratie. À un moment de l’histoire de la Grèce antique, il y avait près de 1 000 cités-États sur la péninsule grecque !
Pour comprendre une cité-État, pensez aux États-Unis s’il n’y avait pas de président, pas de Congrès, pas de Washington DC, pas de lois fédérales qui s’appliquent à tout le peuple, seulement des États individuels. Mais c’est encore trop grand. Pensez à un seul État, le vôtre, par exemple. Quelle est sa capitale ? Il s’agirait d’une ville-état individuelle et elle inclurait probablement les petites communautés qui l’entourent. Mais la capitale ne régirait pas les autres villes de votre État. Chaque ville, ou un groupe de villes qui se sont regroupées sous un même nom, serait indépendante. Chacune se gouvernerait elle-même à sa manière.
Les cités-États grecques avaient beaucoup de choses en commun. Aux États-Unis, nous avons la liberté religieuse et les gens pratiquent leur culte de manière différente. Les habitants de toutes les cités-États de la Grèce antique croyaient aux mêmes dieux et pratiquaient le même culte. Ils n’étaient pas forcés de croire, ils croyaient simplement en eux. Ils parlaient la même langue. Ils avaient une culture commune – leur amour de la beauté et de la compétition pour n’en citer que deux. Leurs cités-états étaient situées sur la même péninsule.
Lorsque nous faisons référence aux « Grecs », nous sommes très généraux. Pour être plus précis, il faudrait dire qu’Athènes a fait ceci, et Sparte cela, ou qu’Athènes et Sparte ont fait ceci ou cela, ou que toutes les cités-États grecques se sont réunies et ont fait ceci ou cela. C’est tout simplement trop lourd. C’est pourquoi nous disons souvent simplement « les Grecs ». Cela peut être trompeur. La Grèce antique n’était pas un seul pays. Elle n’a jamais été un empire. À l’exception des 13 années pendant lesquelles Alexandre le Grand a conquis les cités-États grecques (ainsi que l’Égypte, la Mésopotamie, certaines parties de l’Inde et d’autres encore), les cités-États grecques n’avaient pas de dirigeant unique. Après la mort d’Alexandre, les cités-états grecques sont toutes revenues à se gouverner elles-mêmes, chaque cité-état à sa manière.
Loyauté envers leur cité-état : Si vous demandiez à un homme de la Grèce antique d’où il venait, il ne dirait pas : je viens de Grèce. Il dirait : « Je suis un homme de Sparte. » Ou : « Je suis un homme d’Athènes. » Il nommait sa ville-état. Les Grecs anciens étaient très loyaux envers leur cité-état. Collectivement, les cités-états de la Grèce antiquequalifient une civilisation – une très grande civilisation !
Les cités-États grecques ont, à l’occasion, fait équipe contre un ennemi commun. Elles se faisaient aussi la guerre entre elles, sauf si les Jeux olympiques étaient en cours. Les Grecs ont inventé les Jeux olympiques et ont pris l’événement très au sérieux. Presque toutes les cités-États de la Grèce antique envoyaient des équipes pour participer. Si deux ou plusieurs cités-États grecques étaient en guerre l’une contre l’autre à la date des jeux, la guerre était interrompue pour la durée des jeux. Les Jeux olympiques grecs n’étaient pas les seuls jeux de la Grèce antique – les Grecs aimaient la compétition sous toutes ses formes – mais les Jeux olympiques étaient les plus importants. Chaque cité-état voulait se vanter que son athlétisme (ses statues, son théâtre, ses tissus) était le meilleur !
La gloire qu’était la Grèce ! Les Grecs nous ont offert tant de cadeaux – des cadeaux comme la démocratie, le jugement par jury, le théâtre, les progrès de la médecine et de la science, les merveilles architecturales comme les colonnes de la Grèce antique, et les histoires incroyables de héros, pour n’en citer que quelques-uns. Dans une large mesure, les nombreux cadeaux que nous avons reçus des Grecs sont le résultat direct de la concurrence entre les cités-États de la Grèce antique. Elles voulaient toutes être les meilleures.
Regardons cinq puissantes cités-états grecques antiques.états
Athènes
Sparta
Corinthe
Megara
Argos
City-États (interactif)
Grèce antique – Histoire du dessin animé, interactive
QUIZ : Le gouvernement de la Grèce antique (interactif avec réponses)