« Les corticostéroïdes inhalés ne présentent pas les mêmes avantages pour tous, et ce que nous constatons, c’est que le traitement peut être plus nocif et présenter un plus grand risque de préjudice pour certains », déclare Fan, instructeur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins.
« Les médecins doivent vraiment évaluer fortement les caractéristiques individuelles d’un patient avant de prescrire ces médicaments stéroïdiens, et les patients, à leur tour, devraient peser les risques et les avantages de la prise de ces médicaments, malgré leur capacité avérée à fournir un soulagement symptomatique », dit-il.
Selon le pneumologue M. Brad Drummond, M.D., M.H.S., qui a dirigé l’étude, « attraper cette infection bactérienne peut sérieusement perturber la qualité de vie, en rendant la respiration des patients atteints de BPCO plus difficile et en conduisant éventuellement à une hospitalisation. »
Selon M. Drummond, ces nouveaux résultats devraient servir de rappel aux personnes atteintes de cette maladie pulmonaire grave pour qu’elles prennent des mesures visant à réduire le risque de contracter une pneumonie, qui double leur risque de décès par rapport aux personnes ayant des poumons sains. Il conseille également aux personnes souffrant de BPCO, en plus de peser les avantages et les inconvénients des stéroïdes, de se faire vacciner contre la pneumonie tous les cinq ans et de se faire vacciner contre la grippe chaque année, car ces vaccins réduisent le risque de contracter une infection pulmonaire.
Un chercheur clinique postdoctoral à Johns Hopkins, Drummond conseille également aux personnes souffrant de maladies pulmonaires de prendre des précautions supplémentaires, notamment de se laver les mains plus fréquemment, et de surveiller avec vigilance les premiers et les plus précoces signes de maladie, comme une augmentation du flegme dans la gorge, un essoufflement, de la fièvre ou des frissons.
Dans leur analyse, les chercheurs ont sélectionné leurs 11 études clés parmi plus de 3 100 menées dans plus de 40 pays. Toutes les études ont suivi les hommes et les femmes atteints de BPCO pour les complications du traitement, dont certaines pour la pneumonie, la fissuration osseuse et la mort. Les 11 études étaient toutes des essais contrôlés randomisés réalisés entre 1999 et 2007 et concernaient des participants dont la fonction pulmonaire était gravement diminuée, à moins de 70 % de ce qui était prévu. En outre, tous ont reçu un diagnostic initial de BPCO à l’âge de 40 ans et plus, qui est généralement le groupe d’âge le plus touché par la BPCO. Environ la moitié d’entre eux se sont vus prescrire des inhalateurs de corticostéroïdes portatifs et jetables, tels que des pompes, des turbohalers, des diskhalers et des nébuliseurs, tandis que les autres ne l’ont pas été. Tous ont été suivis pendant une période allant de six mois à trois ans, certains participants prenant une corticothérapie seule ou en association avec des bronchodilatateurs, qui contiennent différents médicaments. Les études qui incluaient des personnes souffrant d’asthme, une maladie pulmonaire connexe qui complique le traitement de la BPCO, ont été exclues de l’analyse.
L’analyse fusionnée de sept études qui ont gardé la trace des infections dues à la pneumonie a révélé un taux 34% plus élevé chez ceux qui ont suivi un traitement aux stéroïdes (777 infections chez 5 405 personnes), par rapport à ceux qui ne l’ont pas fait pendant la même période (561 infections chez 5 371 personnes). Dans cinq études qui ont enregistré les taux de décès et trois qui ont compté les fractures osseuses, aucune différence significative n’a émergé entre le groupe utilisant la corticothérapie et ceux qui ne l’ont pas fait.
En décomposant l’augmentation globale du risque, les chercheurs ont constaté que chez les personnes prenant la dose la plus élevée possible de chaque corticostéroïde inhalé, il y avait une augmentation de 46% du risque de pneumonie. Le risque d’infection a presque doublé chez ceux qui avaient une fonction pulmonaire normale inférieure à 40 pour cent, par opposition à ceux dont les poumons étaient plus solides.
Drummond dit que l’absence de différence globale dans les taux de décès entre les utilisateurs et les non-utilisateurs de corticostéroïdes était probablement due au suivi à court terme de trois ans ou moins dans toutes les études.
Fan dit que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier précisément les groupes qui bénéficient à long terme et ceux qui ne bénéficient pas des corticostéroïdes inhalés, et pour voir s’il existe un lien entre un risque plus élevé et la mort.
Il note que la BPCO tue plus de 120 000 Américains chaque année et qu’elle devrait devenir la troisième cause de décès aux États-Unis d’ici 2020, devant les accidents vasculaires cérébraux et derrière les maladies cardiaques et les cancers.
Le financement de cette dernière étude a été assuré par le Centre général de recherche clinique de l’hôpital Johns Hopkins.