Néanmoins, les compensations auraient toujours lieu, selon un procès en action collective contre le ministère de l’Éducation et le département du Trésor.
Cette affaire, déposée vendredi, fait écho à une récente poursuite alléguant que certains emprunteurs de prêts étudiants se voient injustement saisir leur salaire alors que l’épidémie de coronavirus se poursuit.
Une troisième affaire affirme que les agences d’évaluation du crédit et certains prestataires de services de prêts étudiants détériorent les scores de crédit de millions d’emprunteurs, même si la loi CARES (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security), d’un montant de 2 200 milliards de dollars, permet aux emprunteurs de cesser de payer leurs prêts pendant six mois.
La plaignante principale de la nouvelle action en justice, Kori Cole, 34 ans, a déclaré qu’elle et son mari comptaient utiliser leur remboursement d’impôt fédéral de 6 859 dollars pour payer les factures et les frais de subsistance.
Mais la mère de deux enfants d’Arvada, au Colorado, a reçu le 8 avril un avis du gouvernement indiquant que la totalité du remboursement allait servir à payer les 23 000 dollars qu’elle doit encore sur ses prêts étudiants. Cole a obtenu un diplôme d’associé pour devenir technicienne en radiologie, mais ses avocats disent qu’elle élève à la maison les enfants de 6 et 9 ans du couple pour le moment.
Les prêts étudiants sont en défaut de paiement après qu’un emprunteur n’a pas effectué de paiements pendant une certaine période. Certains prêts fédéraux sont en défaut après neuf mois de non-paiement, mais certains peuvent être en défaut après un seul paiement manqué, selon NerdWallet.
Entre le remboursement compensatoire et l’assèchement des affaires pour le mari de Cole, un menuisier et entrepreneur indépendant, le couple est en retard sur ses factures et son loyer, selon la poursuite.
« Ce qui est arrivé à Kori et à sa famille est ce que le Congrès a essayé d’empêcher. Ils comptaient sur leur remboursement pour payer leurs factures », a déclaré l’un des avocats de l’affaire, Jeffrey Dubner de la Fondation Democracy Forward, une organisation de services juridiques qui s’est disputée avec l’administration Trump. Les avocats du National Student Legal Defense Network, une organisation qui défend les emprunteurs, représentent également Cole dans cette affaire.
Bien que le couple ait un propriétaire qui essaie de travailler avec eux, a déclaré Dubner, d’autres personnes dans leur situation pourraient ne pas avoir autant de chance.
Cole, dans une déclaration, a dit qu’elle comptait sur l’argent après que l’épidémie de coronavirus ait fermé l’entreprise de son mari pendant deux mois. « Ce n’est que grâce au bon cœur de notre propriétaire que nous avons pu négocier un arrangement qui ne nous met pas en grave difficulté. Nous sommes inquiets pour nous-mêmes et pour d’autres personnes comme nous dans le pays », a-t-elle déclaré.
Cole est l’un des nombreux emprunteurs qui manquent leurs remboursements, selon la poursuite. Les informations du département du Trésor montreraient qu’il a compensé 18,8 millions de dollars provenant de 11 049 remboursements d’impôts fédéraux et a envoyé l’argent au département de l’éducation, selon la poursuite.
Le département de l’éducation travaille rapidement depuis le début avec les responsables du département du Trésor pour arrêter toutes les compensations et les saisies de salaire, a déclaré la porte-parole du département Angela Morabito.
Elle a noté qu’en date de jeudi, « plus de 2,2 milliards de dollars de compensations du Trésor ont été remboursés à plus d’un million d’emprunteurs. »
Le département du Trésor n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, un autre procès s’est plaint de la saisie continue des salaires malgré les arrêts temporaires officiels de la pratique, d’abord par un ordre du ministère de l’Éducation entré en vigueur le 13 mars, puis par des dispositions de la loi CARES.
Il y avait environ 390 000 emprunteurs en défaut de paiement soumis à la saisie des salaires au 13 mars, ont déclaré les avocats du gouvernement fédéral dans les documents judiciaires. Ce nombre est tombé à 54 000 personnes, puis à 12 000, ont indiqué les avocats dans les documents judiciaires.
Ils ont souligné que le ministère de l’Éducation a demandé aux employeurs de cesser la saisie-arrêt – mais ce sont les employeurs qui retirent effectivement le haut des chèques pour les prêts en défaut de paiement.
« Le ne contrôle pas les employeurs, comme le démontre le fait que de nombreux employeurs continuent à saisir les salaires malgré les instructions contraires du Département », ont écrit les avocats fédéraux.
Le juge Carl Nichols, du tribunal de district de Washington D.C., veut entendre le gouvernement le 8 juin sur ses efforts pour mettre fin aux saisies-arrêts et rembourser les personnes qui ont déjà vu leur salaire écrémé.