Image de droite : Une femme fixant ses cheveux dans le miroir, fresque de la Villa d’Ariane à Stabiae, 1er siècle ap. J.-C.
Les femmes aristocratiques géraient un foyer important et complexe. Étant donné que les couples riches possédaient souvent plusieurs maisons et domaines de campagne avec des dizaines, voire des centaines d’esclaves, dont certains étaient instruits et hautement qualifiés, cette responsabilité était l’équivalent de la gestion d’une petite entreprise. Outre l’importance sociale et politique de recevoir des invités, des clients et des dignitaires étrangers en visite, le mari tenait ses réunions d’affaires matinales (salutatio) à la maison. La maison (domus) était également le centre de l’identité sociale de la famille, avec des portraits d’ancêtres exposés dans le hall d’entrée (atrium). Étant donné que les hommes aristocratiques les plus ambitieux étaient souvent absents de leur domicile pour des campagnes militaires ou des tâches administratives dans les provinces, parfois pendant des années, l’entretien des biens de la famille et les décisions commerciales étaient souvent confiés aux épouses ; par exemple, lorsque Jules César était absent de Rome dans les années 50 avant J.-C., sa femme Calpurnia était chargée de s’occuper de ses biens. Lorsqu’Ovide, le plus grand poète vivant de Rome, est exilé par Auguste en l’an 8 de notre ère, sa femme exploite les relations sociales et les manœuvres juridiques pour conserver les biens de la famille, dont dépend leur subsistance. Ovide exprime abondamment son amour et son admiration pour elle dans les poèmes qu’il écrit pendant son exil. La frugalité, la parcimonie et l’austérité étaient des caractéristiques de la matrone vertueuse.
L’une des tâches les plus importantes pour les femmes est de superviser dans un grand ménage était la production de vêtements. Au début de la période romaine, le filage de la laine était une occupation domestique centrale, et indiquait l’autosuffisance d’une famille, puisque la laine serait produite sur leurs domaines. Même dans un environnement urbain, la laine était souvent un symbole des devoirs de l’épouse, et l’équipement pour filer la laine pouvait apparaître sur le monument funéraire d’une femme pour montrer qu’elle était une bonne et honorable matrone. Même les femmes des classes supérieures étaient censées être capables de filer et de tisser, en émulation vertueuse avec leurs ancêtres rustiques – une pratique ostensiblement observée par Livie.
En affairesModifier
« Une des caractéristiques les plus curieuses de cet âge », a observé l’érudit classique français Gaston Boissier, « c’est que les femmes semblent aussi engagées dans les affaires et aussi intéressées par les spéculations que les hommes. L’argent est leur premier souci. Elles travaillent leurs domaines, placent leurs fonds, prêtent et empruntent. Nous en trouvons une parmi les créanciers de Cicéron, et deux parmi ses débiteurs. » Si la société romaine ne permettait pas aux femmes d’accéder au pouvoir politique officiel, elle leur permettait en revanche de se lancer dans les affaires.
Même les femmes riches n’étaient pas censées être des dames de loisir oisives. Au sein de l’aristocratie, les femmes comme les hommes prêtaient de l’argent à leurs pairs pour éviter de recourir à un prêteur. Lorsque Pline envisageait d’acheter un domaine, il prévoyait un prêt de sa belle-mère comme garantie plutôt que comme option. Les femmes participaient également au financement des travaux publics, comme en témoignent fréquemment les inscriptions de la période impériale. La Politta « sans foi ni loi », qui apparaît dans le Martyre de Pionius, possédait des domaines dans la province d’Asie. Les inscriptions font état de sa générosité pour financer la rénovation du gymnase de Sardes.
Parce que les femmes avaient le droit de posséder des biens, elles pouvaient s’engager dans les mêmes transactions commerciales et pratiques de gestion que n’importe quel propriétaire terrien. Comme pour leurs homologues masculins, leur gestion des esclaves semble avoir varié d’un soin relatif à la négligence et à l’abus pur et simple. Au cours de la première guerre servile, Megallis et son mari Damophilus ont tous deux été tués par leurs esclaves en raison de leur brutalité, mais leur fille a été épargnée en raison de sa gentillesse et a obtenu un passage sûr hors de Sicile, ainsi qu’une escorte armée.
Contrairement à la possession de terres, l’industrie n’était pas considérée comme une profession honorable pour les personnes de rang sénatorial. Cicéron suggérait que, pour gagner en respectabilité, un marchand devait acheter des terres. Les attitudes changèrent cependant sous l’Empire, et Claudius créa une législation pour encourager les classes supérieures à s’engager dans la navigation. Les femmes des classes supérieures sont documentées comme possédant et dirigeant des sociétés de navigation.
Le commerce et la fabrication ne sont pas bien représentés dans la littérature romaine, qui était produite pour et en grande partie par l’élite, mais les inscriptions funéraires enregistrent parfois la profession du défunt, y compris des femmes. On sait que des femmes possédaient et exploitaient des usines de briques. Une femme pouvait développer des compétences pour compléter le métier de son mari, ou gérer certains aspects de son activité. Artémis la doreuse était mariée à Dionysius le fabricant de casques, comme l’indique une tablette de malédiction demandant la destruction de leur maison, de leur atelier, de leur travail et de leurs moyens de subsistance. Le statut des femmes ordinaires qui possédaient une entreprise semble avoir été considéré comme exceptionnel. Les lois de la période impériale visant à punir les femmes pour adultère exemptaient de poursuites celles » qui ont la charge d’une entreprise ou d’un magasin « .
Certaines professions typiques pour une femme seraient nourrice, actrice, danseuse ou acrobate, prostituée et sage-femme – toutes n’ayant pas la même respectabilité. Les prostituées et les artistes comme les actrices étaient stigmatisées comme des infames, des personnes qui avaient recours à peu de protections légales même si elles étaient libres. Les inscriptions indiquent qu’une femme qui était nourrice (nutrix) était très fière de sa profession. Les femmes pouvaient être scribes et secrétaires, y compris les « filles formées à la belle écriture », c’est-à-dire les calligraphes. Pline donne une liste de femmes artistes et de leurs peintures.
La plupart des Romains vivaient dans des insulae (immeubles d’habitation), et celles qui abritaient les familles plébéiennes et non-citoyennes les plus pauvres étaient généralement dépourvues de cuisines. La nécessité d’acheter des aliments préparés signifiait que les plats à emporter étaient un commerce florissant. La plupart des pauvres romains, hommes ou femmes, jeunes ou vieux, gagnaient leur vie grâce à leur propre travail.
En politiqueEdit
Les hommes argumentaient fermement pour empêcher les femmes de s’engager dans la sphère publique. Le système politique de la Rome antique impliquait exclusivement des hommes – des sénateurs aux magistrats. Les femmes étaient même empêchées de voter. Elles n’étaient pas considérées comme aptes à faire partie de la sphère politique, car les hommes pensaient qu’elles n’étaient faites que pour « l’élégance, la parure et les atours. » Cependant, les femmes d’élite pouvaient manipuler leurs maris et, par leur intermédiaire, exercer un contrôle sur le monde politique. Dans certains cas, les femmes étaient considérées comme une menace pour le pouvoir masculin. Caton le Censeur allait jusqu’à empêcher les garçons d’assister aux réunions sénatoriales de peur qu’ils ne relaient la nouvelle à leurs mères inquisitrices.
Pendant les guerres civiles qui ont mis fin à la République, Appien rapporte l’héroïsme des épouses qui ont sauvé leurs maris. Une épitaphe connue sous le nom de Laudatio Turiae conserve l’éloge d’un mari pour sa femme, qui, pendant la guerre civile qui suivit la mort de Jules César, mit sa propre vie en danger et abandonna ses bijoux pour envoyer du soutien à son mari en exil. Tous deux ont survécu aux turbulences de l’époque pour jouir d’un long mariage. Porcia, la fille de Caton le Jeune et l’épouse de Brutus l’assassin, connut une fin moins heureuse mais (aux yeux de son époque) héroïque : elle se donna la mort alors que la République s’effondrait, tout comme son père.
L’accession d’Auguste au pouvoir unique dans les dernières décennies du 1er siècle avant notre ère a diminué le pouvoir des titulaires de fonctions politiques et de l’oligarchie traditionnelle, mais n’a rien fait pour diminuer et a sans doute augmenté les possibilités pour les femmes, ainsi que pour les esclaves et les affranchis, d’exercer une influence dans les coulisses. Auparavant, le pouvoir politique des femmes était extrêmement limité par rapport à celui des hommes en leur interdisant le droit de vote. Cependant, à partir du règne d’Auguste, l’impossibilité de voter n’a plus d’importance car le sénat a perdu son pouvoir. De plus, le passage du forum au palais a permis aux femmes qui y vivaient de prendre le dessus pour influencer la politique.
Une femme notable était Livia Drusilla Augusta (58 avant JC – CE 29), l’épouse d’Auguste et la femme la plus puissante du début de l’Empire romain, agissant plusieurs fois comme régente et étant la fidèle conseillère d’Auguste. Plusieurs femmes de la famille impériale, telles que l’arrière-petite-fille de Livie et la sœur de Caligula, Agrippine la Jeune, ont acquis une influence politique ainsi qu’une notoriété publique.
Les femmes ont également participé aux efforts visant à renverser les empereurs, principalement pour des gains personnels. Peu après la mort de Drusilla, la sœur de Caligula, son veuf Marcus Aemilius Lepidus et ses sœurs Agrippine la Jeune et Livilla conspirèrent pour renverser Caligula. Le complot est découvert et Lepidus est exécuté. Agrippine et Livilla furent exilées et ne revinrent d’exil que lorsque leur oncle paternel Claude prit le pouvoir après l’assassinat de Caligula en 41 de notre ère. À son tour, la troisième épouse de Claude, Valeria Messalina, conspira avec Gaius Silius pour renverser son mari dans l’espoir de s’installer au pouvoir avec son amant.
Tacitus immortalisa la femme Epicharis pour son rôle dans la conspiration pisonienne, où elle tenta d’obtenir le soutien de la flotte romaine et fut au contraire arrêtée. Une fois la conspiration découverte, elle ne révéla rien, même sous la torture, contrairement aux sénateurs, qui n’étaient pas soumis à la torture et se précipitaient pourtant pour révéler les détails. Tacite fait également l’éloge d’Egnatia Maximilla pour avoir sacrifié sa fortune afin de soutenir son mari innocent contre Néron.
Selon l’Historia Augusta (Elagabalus 4.2 et 12.3), l’empereur Elagabalus faisait participer sa mère ou sa grand-mère aux délibérations du Sénat. « Et Elagabalus fut le seul de tous les empereurs sous lequel une femme assistait au sénat comme un homme, comme si elle appartenait à l’ordre sénatorial » (traduction de David Magie). Selon le même ouvrage, Elagabalus a également créé un sénat féminin appelé senaculum, qui édictait des règles applicables aux matrones, concernant l’habillement, la conduite des chars, le port de bijoux, etc. (Elagabalus 4.3 et Aurélien 49.6). Auparavant, Agrippine la Jeune, mère de Néron, écoutait les débats du Sénat, dissimulée derrière un rideau, selon Tacite (Annales, 13,5).
Les femmes et l’arméeEdit
Les textes classiques ont peu à dire sur les femmes et l’armée romaine. L’empereur Auguste (qui a régné de 27 av. J.-C. à 14 ap. J.-C.) a interdit le mariage des simples soldats, une interdiction qui a duré près de deux siècles. Cependant, il a été suggéré que les épouses et les enfants des centurions vivaient avec eux dans les forts frontaliers et provinciaux. Des chaussures de taille femme et enfant ont été trouvées à Vindolanda (site d’un fort romain sur le mur d’Hadrien, dans le nord de l’Angleterre), ainsi que des plaques de bronze, remises aux soldats provinciaux dont les 25 années de service leur valaient la citoyenneté romaine, qui mentionnent leurs épouses et leurs enfants. De même, en Allemagne, d’autres preuves de cette pratique ont été découvertes sous la forme de broches et de chaussures. La colonne de Trajan représente six femmes parmi les soldats qui sont des assistants tenant des offrandes sacrificielles lors d’une cérémonie religieuse militaire.
Vie religieuseModification
Les femmes étaient présentes lors de la plupart des fêtes romaines et des observances cultuelles. Certains rituels exigeaient spécifiquement la présence des femmes, mais leur participation pouvait être limitée. En règle générale, les femmes n’effectuaient pas de sacrifices d’animaux, le rite central de la plupart des grandes cérémonies publiques, bien que ce soit moins une question d’interdiction que le fait que la plupart des prêtres présidant à la religion d’État étaient des hommes. Certaines pratiques cultuelles étaient réservées aux femmes, par exemple les rites de la Bonne Déesse (Bona Dea).
Les femmes prêtres jouaient un rôle important et crucial dans la religion officielle de Rome. Même si les collèges étatiques de prêtres masculins étaient bien plus nombreux, les six femmes du collège des Vestales étaient le seul « clergé professionnel à plein temps » de Rome. » Sacerdos, pluriel sacerdotes, était le mot latin désignant un prêtre des deux sexes. Les titres religieux féminins comprennent sacerdos, souvent en relation avec une divinité ou un temple, comme sacerdos Cereris ou Cerealis, « prêtresse de Cérès », une fonction jamais occupée par les hommes ; magistra, grande prêtresse, femme experte ou enseignante en matière religieuse ; et ministra, assistante féminine, en particulier au service d’une divinité. Une magistra ou une ministra était responsable de l’entretien régulier d’un culte. Les épitaphes fournissent les principales preuves de ces sacerdoces, et la femme n’est souvent pas identifiée en termes de statut marital.
Les Vestales possédaient une distinction religieuse, un statut public et des privilèges uniques, et pouvaient exercer une influence politique considérable. Il leur était également possible d’amasser des « richesses considérables ». En entrant dans sa fonction, une Vestale était émancipée de l’autorité de son père. Dans la société romaine archaïque, ces prêtresses étaient les seules femmes qui n’étaient pas tenues d’être sous la tutelle légale d’un homme, mais qui répondaient directement et uniquement au Pontifex Maximus. Leur vœu de chasteté les libérait de l’obligation traditionnelle de se marier et d’élever des enfants, mais sa violation était lourdement sanctionnée : une Vestale reconnue coupable d’avoir pollué sa fonction en rompant son vœu était nourrie, abreuvée et enterrée vivante. L’indépendance des Vestales existait donc par rapport aux interdictions qui leur étaient imposées. Outre l’accomplissement de certains rites religieux, les Vestales participaient au moins symboliquement à chaque sacrifice officiel, car elles étaient chargées de préparer la substance rituelle requise, la mola salsa. Les Vestales semblent avoir conservé leurs distinctions religieuses et sociales jusqu’au IVe siècle de notre ère, jusqu’à ce que les empereurs chrétiens dissolvent l’ordre.
Quelques sacerdoces étaient détenus conjointement par des couples mariés. Le mariage était une exigence pour le Flamen Dialis, le grand prêtre de Jupiter ; son épouse, la Flaminica Dialis, avait sa propre tenue sacerdotale unique, et comme son mari était placée sous d’obscures interdictions magico-religieuses. La flaminica était un cas peut-être exceptionnel de femme effectuant des sacrifices d’animaux ; elle offrait un bélier à Jupiter à chacune des nundinae, le cycle romain de huit jours comparable à une semaine. Le couple n’avait pas le droit de divorcer, et si la flaminica mourait, le flamen devait démissionner de sa charge.
Comme la Flaminica Dialis, la regina sacrorum, « reine des rites sacrés », portait une tenue de cérémonie distinctive et pratiquait le sacrifice animal, offrant une truie ou un agneau femelle à Junon le premier jour de chaque mois. Les noms de certaines reginae sacrorum sont consignés dans des inscriptions. La regina était l’épouse du rex sacrorum, « roi des rites sacrés », un sacerdoce archaïque considéré à l’époque la plus ancienne comme plus prestigieux que même le Pontifex Maximus.
Ces fonctions officielles hautement publiques des femmes contredisent l’idée courante selon laquelle les femmes de la Rome antique ne prenaient part qu’à la religion privée ou domestique. Le double sacerdoce masculin-féminin peut refléter la tendance romaine à rechercher une complémentarité des sexes au sein de la sphère religieuse ; la plupart des pouvoirs divins sont représentés à la fois par une divinité masculine et une divinité féminine, comme on le voit dans les paires divines telles que Liber et Libera. Les douze dieux majeurs étaient présentés comme six paires équilibrées entre les sexes, et la religion romaine s’écartait de la tradition indo-européenne en installant deux déesses dans sa triade suprême de divinités protectrices, Junon et Minerve aux côtés de Jupiter. Cette triade » formait le noyau de la religion romaine. »
À partir de la République médiane, la diversité religieuse devient de plus en plus caractéristique de la ville de Rome. De nombreuses religions qui ne faisaient pas partie du premier culte d’État de Rome offraient des rôles de direction aux femmes, parmi lesquelles le culte d’Isis et de la Magna Mater. Une épitaphe conserve le titre sacerdos maxima pour une femme qui détenait le plus haut sacerdoce du temple de la Magna Mater, près du site actuel de la basilique Saint-Pierre.
Bien que moins documentées que la religion publique, les pratiques religieuses privées abordaient des aspects de la vie qui étaient exclusifs aux femmes. À une époque où le taux de mortalité infantile atteignait 40 %, l’aide divine était sollicitée pour l’acte de l’accouchement, qui mettait la vie en danger, et pour les périls liés aux soins du bébé. Les invocations s’adressaient aux déesses Junon, Diane, Lucine, les di nixi et une foule d’assistantes divines dévouées à la naissance et à l’éducation des enfants.
Les auteurs masculins varient dans leur représentation de la religiosité des femmes : certains représentent les femmes comme des parangons de vertu et de dévotion romaines, mais aussi enclines par tempérament à une dévotion religieuse excessive, à l’attrait de la magie ou à la » superstition « . Le terme « privé » n’est pas non plus synonyme de « secret » : Les Romains se méfiaient des pratiques religieuses secrètes, et Cicéron mettait en garde contre les sacrifices nocturnes effectués par les femmes, à l’exception de ceux prescrits rituellement pro populo, au nom du peuple romain, c’est-à-dire pour le bien public.
Activités socialesModifier
Les femmes riches se déplaçaient dans la ville dans une litière portée par des esclaves. Les femmes se rassemblaient quotidiennement dans les rues pour rencontrer des amis, assister à des rites religieux dans les temples ou se rendre aux bains. Les familles les plus riches possédaient des bains privés à la maison, mais la plupart des gens se rendaient aux bains non seulement pour se laver mais aussi pour socialiser, car les grandes installations offraient une gamme de services et d’activités récréatives, parmi lesquelles les relations sexuelles occasionnelles n’étaient pas exclues. L’une des questions les plus épineuses de la vie sociale romaine est de savoir si les sexes se baignaient ensemble en public. Jusqu’à la fin de la République, les preuves suggèrent que les femmes se baignaient généralement dans une aile ou une installation séparée, ou que les femmes et les hommes étaient programmés à des heures différentes. Mais il existe également des preuves évidentes de la mixité des bains de la fin de la République jusqu’à la montée de la domination chrétienne dans l’Empire tardif. Certains chercheurs ont pensé que seules les femmes des classes inférieures se baignaient avec les hommes, ou celles dont le statut moral était douteux, comme les artistes ou les prostituées, mais Clément d’Alexandrie a observé que les femmes des classes sociales les plus élevées pouvaient être vues nues aux bains. Hadrien a interdit les bains mixtes, mais cette interdiction ne semble pas avoir perduré. Très probablement, les coutumes variaient non seulement selon l’époque et le lieu, mais aussi selon l’établissement, de sorte que les femmes pouvaient choisir de se séparer ou non selon leur sexe.
Pour se divertir, les femmes pouvaient assister aux débats sur le Forum, aux jeux publics (ludi), aux courses de chars et aux représentations théâtrales. À la fin de la République, elles assistaient régulièrement à des dîners, alors qu’auparavant, les femmes d’un foyer dînaient ensemble en privé. Des conservateurs comme Caton le Censeur (234-149 avant J.-C.) considéraient qu’il n’était pas convenable que les femmes jouent un rôle plus actif dans la vie publique ; ses plaintes indiquaient qu’effectivement certaines femmes exprimaient leurs opinions dans la sphère publique.
Bien que cette pratique soit découragée, les généraux romains emmenaient parfois leurs femmes avec eux lors de campagnes militaires. La mère de Caligula, Agrippine l’Aînée, accompagnait souvent son mari Germanicus lors de ses campagnes en Germanie septentrionale, et l’empereur Claude est né en Gaule pour cette raison. Les femmes riches pouvaient faire le tour de l’empire, participant souvent aux cérémonies et aux sites religieux de l’empire ou les observant. Les femmes riches voyageaient à la campagne pendant l’été, lorsque Rome devenait trop chaude.
Pour en savoir plus sur la façon dont les femmes s’inséraient dans les classes sociales dans la Rome antique, consultez la rubrique Classe sociale dans la Rome antique.
Vêtements et paruresModifier
Les femmes de la Rome antique prenaient grand soin de leur apparence, même si l’extravagance était mal vue. Elles portaient des cosmétiques et préparaient différentes concoctions pour leur peau. Ovide a même écrit un poème sur l’application correcte du maquillage. Les femmes utilisaient de la craie blanche ou de l’arsenic pour blanchir leur visage, ou du rouge à lèvres fait de plomb ou de carmin pour ajouter de la couleur à leurs joues, ainsi que du plomb pour souligner leurs yeux. Elles passaient beaucoup de temps à arranger leurs cheveux et les teignaient souvent en noir, rouge ou blond. Elles portaient aussi régulièrement des perruques.
Les matrones portaient généralement deux tuniques simples pour les sous-vêtements, couvertes par une stola. La stola était une longue robe blanche cintrée à la taille et qui tombait jusqu’aux pieds de la porteuse, fixée par des fermoirs à l’épaule. Les femmes plus aisées décoraient davantage leur stola. Lorsqu’elle sortait, la femme portait une palla par-dessus sa stola, qui était maintenue par un fermoir à l’épaule. Les jeunes femmes n’étaient pas autorisées à porter une stola, elles portaient plutôt des tuniques. Les prostituées et les personnes prises en flagrant délit d’adultère revêtaient la toge masculine. Les femmes riches portaient des bijoux tels que des émeraudes, des aigue-marines, des opales et des perles en boucles d’oreilles, colliers, bagues et parfois cousus sur leurs chaussures et leurs vêtements.
Après la défaite romaine de Cannae, la crise économique a provoqué l’adoption de la Lex Oppia (215 avant notre ère) pour restreindre les extravagances personnelles et publiques. La loi limitait la possession et l’exposition par les femmes d’or et d’argent (comme argent ou ornement personnel), de vêtements coûteux et leur utilisation « inutile » de chars et de litières. La victoire sur Carthage a inondé Rome de richesses et en 195 avant Jésus-Christ, la Lex Oppia a été révisée. Le consul au pouvoir, Caton le Censeur, plaide pour son maintien : la moralité personnelle et la retenue sont de toute évidence des contrôles inadéquats de l’indulgence et du luxe. Le luxe suscitait l’envie et la honte des moins fortunés, et était donc source de division. Les femmes romaines, selon Caton, n’avaient montré que trop clairement que leurs appétits, une fois corrompus, ne connaissaient aucune limite et qu’il fallait les réfréner. Un grand nombre de matrones romaines pensaient le contraire et protestaient publiquement et de manière concertée. En 193 avant Jésus-Christ, les lois furent abolies : L’opposition de Caton n’a pas nui à sa carrière politique. Plus tard, en 42 avant J.-C., les femmes romaines, menées par Hortensia, protestèrent avec succès contre les lois visant à taxer les femmes romaines, en utilisant l’argument de la non-imposition sans représentation. On trouve également des preuves d’une diminution des restrictions en matière de luxe ; l’une des Lettres de Pline est adressée à la femme Pompeia Celerina qui fait l’éloge du luxe qu’elle conserve dans sa villa.
Image du corpsEdit
Selon l’art et la littérature romains, les petits seins et les hanches larges étaient le type de corps idéal pour les femmes considérées comme séduisantes par les hommes romains. L’art romain de l’époque augustéenne montre les femmes idéalisées comme substantielles et charnues, avec un abdomen plein et des seins arrondis et non pendants. Les prostituées représentées dans l’art érotique romain ont des corps charnus et des hanches larges, et leurs seins sont souvent recouverts d’un strophium (une sorte de soutien-gorge sans bretelles), même lorsqu’elles sont nues et qu’elles pratiquent des actes sexuels. On se moquait des gros seins, qu’on considérait comme humoristiques ou comme un signe de vieillesse. Les jeunes filles portaient un strophium serré dans la croyance qu’il empêcherait la croissance des seins, et un régime de massage des seins avec de la ciguë, commencé alors que la femme était encore vierge, était censé prévenir l’affaissement. L’art et la littérature érotiques accordent relativement peu d’attention aux seins en tant que centre d’intérêt sexuel ; le sein était principalement associé à l’allaitement des nourrissons et au rôle de la femme en tant que mère. En période de contrainte émotionnelle extrême, comme le deuil ou la captivité en temps de guerre, les femmes pouvaient se dénuder les seins comme un geste apotropaïque.
Mos maiorum et les poètes de l’amourModifier
À la fin de la République, les sanctions en matière de sexualité sont à peine appliquées, voire pas du tout, et un nouvel idéal érotique de relation romantique émerge. Subvertissant la tradition de la domination masculine, les poètes amoureux de la fin de la République et de l’époque augustéenne déclarent leur empressement à se soumettre à » l’esclavage amoureux » (servitium amoris). Catulle adresse un certain nombre de poèmes à « Lesbia », une femme mariée avec laquelle il a une liaison, généralement identifiée comme une Clodia fictive, sœur de l’éminent politicien populariste Clodius Pulcher. La liaison se termine mal, et les déclarations d’amour de Catulle se transforment en attaques sur ses appétits sexuels – une rhétorique qui s’accorde avec l’autre source hostile sur le comportement de Clodia, le Pro Caelio de Cicéron.
Dans L’Art de l’amour, Ovide va un peu plus loin, adoptant le genre de la poésie didactique pour offrir des instructions sur la façon de poursuivre, de garder et d’oublier un amant. Des satiristes tels que Juvénal se plaignent du comportement dissolu des femmes.
Gynécologie et médecineEdit
Les pratiques et les points de vue du Corpus hippocratique concernant le corps des femmes et leurs faiblesses perçues étaient inadéquats pour répondre aux besoins des femmes aux époques hellénistique et romaine, lorsque les femmes menaient des vies actives et s’engageaient plus souvent dans la planification familiale. La physiologie des femmes a commencé à être considérée comme moins étrangère à celle des hommes. Dans la tradition plus ancienne, les rapports sexuels, la grossesse et l’accouchement étaient non seulement centraux pour la santé des femmes, mais aussi la raison d’être de la physiologie féminine ; les hommes, en revanche, étaient invités à faire preuve de modération dans leur comportement sexuel, l’hypersexualité étant source de maladie et de fatigue.
L’opinion hippocratique selon laquelle l’aménorrhée était fatale est devenue à l’époque romaine une question spécifique d’infertilité, et était reconnue par la plupart des auteurs médicaux romains comme un résultat probable lorsque les femmes s’engagent dans des régimes physiques intensifs pendant de longues périodes. L’équilibre entre l’alimentation, l’exercice et l’activité sexuelle a été considéré comme un choix que les femmes pouvaient faire. L’observation que l’entraînement intensif était susceptible d’entraîner une aménorrhée implique qu’il y avait des femmes qui s’engageaient dans de tels régimes.
À l’époque romaine, les auteurs médicaux voyaient une place pour l’exercice dans la vie des femmes dans la maladie et la santé. Soranus recommande de jouer au ballon, de nager, de marcher, de lire à haute voix, de monter dans des véhicules et de voyager comme loisirs, ce qui favoriserait une bonne santé générale. En examinant les causes de l’absence d’enfants non désirés, ces auteurs gynécologiques plus tardifs incluent des informations sur la stérilité chez les hommes, plutôt que de supposer un défaut chez la femme uniquement.
L’hypersexualité devait être évitée par les femmes comme par les hommes. Un clitoris hypertrophié, comme un phallus surdimensionné, était considéré comme un symptôme de sexualité excessive. Bien que les auteurs médicaux hellénistiques et romains et d’autres auteurs fassent référence à la clitoridectomie comme étant principalement une coutume « égyptienne », les manuels de gynécologie sous l’Empire chrétien à la fin de l’Antiquité proposent que l’hypersexualité puisse être traitée par la chirurgie ou par des accouchements répétés.
La clitoridectomie n’est pas un problème pour les femmes.