Du sommet du panhandle à la pointe du Texas, des plaines de l’Ouest aux pins de l’Est, il existe des opportunités, où que vous soyez, d’apercevoir les chats sauvages du Texas. Le Texas abrite trois espèces principales de félins : les lions de montagne, les lynx roux et les ocelots, qui appartiennent tous trois à la famille des Felidae. Il existe 31 espèces de chats dans cette famille. Chacune erre dans différentes régions du Texas, ce qui rend la faune locale unique, quel que soit l’endroit du Lone Star State que vous décidez d’explorer !
Lion des montagnes
Si vous pensez un jour avoir aperçu un cougar, un puma, une panthère, un peintre ou un catamount, vous avez probablement vu un lion des montagnes. Les pumas portent tous ces noms, et bien souvent, les gens pensent avoir vu différentes sortes de grands félins alors qu’il ne s’agit que d’un seul.
Le puma est un grand félin élancé, généralement doté d’une petite tête de couleur rougeâtre et d’une longue queue. Les pumas mâles peuvent peser jusqu’à 150 livres et s’étirer jusqu’à 8,5 pieds de long. Il s’agit du plus grand félin de la famille des Felidae. Les pumas ont un corps brun fauve clair qui peut apparaître comme différentes nuances de gris à presque noir selon l’éclairage.
« Il n’y a jamais eu de puma noir », a déclaré Jonah Evans, un mammalogiste pour Texas Parks and Wildlife. « Contrairement à ce que les gens ont dit, ils n’existent pas réellement. »
Les pumas résident dans une grande variété de types d’habitats, notamment les canyons, les rochers de bordure, les zones forestières et les plaines. Cependant, ils préfèrent les endroits avec des broussailles denses afin de pouvoir se cacher.
Les lions des montagnes ont une large répartition de propagation, allant du Canada, à travers les États-Unis, jusqu’à la cordillère des Andes en Amérique du Sud. Au Texas, les lions de montagne errent principalement dans les régions de l’ouest, du sud et du centre. Cependant, des observations ont été signalées dans les 254 comtés du Texas, selon les registres du Texas Parks and Wildlife.
Bobcat
Le bobcat est une espèce prospère de grands félins au Texas en raison de sa capacité d’adaptation, de ses capacités physiques et de sa nature secrète. Comme ils sont nocturnes, ils sont peu susceptibles d’être repérés par les humains. Cependant, selon le Texas Parks and Wildlife, des griffures sur un tronc d’arbre où le chat aiguise ses griffes et des griffures d’escalade sont fréquemment trouvées sur les arbres » guetteurs « .
Il existe deux types de lynx au Texas ; le lynx du désert se trouve dans les régions de l’ouest et du nord-ouest de l’État tandis que le lynx du Texas erre dans le reste de l’État. Les lynx sont assez populeux dans les broussailles du sud du Texas.
Les lynx roux font environ deux fois la taille d’un chat domestique avec un physique musclé et des oreilles proéminentes et pointues. Leur coloration varie mais ils sont généralement des nuances de crème avec des touffes de gris et de brun mélangées. Moucheté de taches, leur pelage leur procure un camouflage qui leur permet de se fondre dans la nature. Alors que les lions des montagnes mâles ont un poids élevé, un lynx roux mâle ne peut atteindre que 35 livres. Les lynx roux ont une vue incroyable qui leur procure une excellente vision, de jour comme de nuit. Le jour, leurs pupilles deviennent de minuscules fentes verticales, tandis que la nuit, la pupille remplit la majeure partie de l’œil, ce qui permet la meilleure vision possible, quelle que soit l’heure de la journée.
Les lynx roux vivent dans une grande variété d’habitats, allant des marécages aux chaînes de montagnes. Ils préfèrent les zones boisées avec des arbres pour grimper et observer. De plus, ils ne sont pas difficiles sur leurs repas, s’attaquant aux petits animaux, comme les souris, jusqu’aux gros animaux, comme les cerfs. Les lynx roux se déplacent trois heures avant le coucher du soleil jusqu’à environ minuit, puis à nouveau avant l’aube jusqu’à trois heures après le lever du soleil.
Au Texas, les lynx roux font l’objet d’une chasse intensive, de sorte que le prélèvement de peaux de lynx roux par les trappeurs est strictement réglementé.
Ocelot
L’ocelot est un beau chat tacheté, de taille similaire à celle du lynx roux. Bien qu’ils soient tachetés sur le corps, ils ont des rayures parallèles qui courent le long de leur cou et des anneaux sombres autour de leur longue queue. De plus, ils ont des taches blanches sur leurs oreilles arrondies. Les ocelots résident dans les zones d’arbustes denses et épineux dans la partie la plus méridionale du Texas. Ils recherchent des habitats où ils seront couverts.
Selon le Texas Parks and Wildlife, les terres arbustives où résident les ocelots ont été converties à des fins agricoles et urbaines au cours des 60 dernières années. En plus de la perte de leur habitat, la mortalité routière est une raison récente de leur déclin.
L’ocelot est un grand félin rare au Texas ; il en reste moins de 100 dans l’État, ce qui le place sur la liste des espèces en danger.
Jaguars et Jaguarundi
Le jaguar était autrefois le plus grand chat américain tacheté du Texas, pesant jusqu’à 200 livres. Ce félin appréciait les habitats au bord de l’eau et on pouvait l’apercevoir sur les plages, dans d’autres pays, en train de déterrer des œufs de tortue pour en faire une friandise savoureuse.
Le jaguarundi, quant à lui, excelle dans le saut et la légèreté et n’est que légèrement plus grand qu’un chat domestique.
Les deux étaient autrefois des résidents des régions les plus méridionales du Texas. Cependant, le dernier jaguar du Texas a été tué dans les années 1950 et le dernier jaguarundi confirmé au Texas date de 1986. Tous deux ont probablement disparu du Texas en raison de la perte d’habitat et de la chasse.
Les grands félins du Texas parcourent généralement les terres sous le couvert de la nuit, en restant le plus possible entre eux. Ils se cachent sous le couvert des broussailles ou observent depuis la cime des arbres, s’occupant généralement de leurs propres affaires.
« Le seul félin qui présente un risque pour les gens est le lion des montagnes. Même dans ce cas, les attaques sont extrêmement rares », a déclaré Evans. « Il y a eu 20 attaques mortelles confirmées sur des personnes par des pumas entre 1890 et 2011. Comparez cela à environ 20 décès par an par des chiens domestiques. »
Si vous vous retrouvez face à face avec l’un de ces grands félins, il est important d’avoir l’air grand, de prendre vos enfants, de crier et de jeter des pierres ; votre objectif est de paraître intimidant. Le plus grand conseil de tous : ne courez pas.
Chacun de ces animaux réside dans des habitats qui sont fréquemment détruits pour le développement. Il est important d’avoir de bonnes pratiques de gestion des terres et de soutenir les efforts de conservation afin d’éviter que les derniers grands félins du Texas ne soient en danger ou pire, disparaissent.
La protection des animaux est un élément essentiel de la protection de l’environnement.