Le grand requin blanc (Carcharodon carcharias) a peut-être anéanti le mégalodon géant (Otodus megalodon).
Des millions d’années avant l’apparition des êtres humains, un type de requin pouvant atteindre 60 pieds (18 mètres) de long rôdait dans les océans. Sur la base des archives fossiles, les scientifiques soupçonnent qu’O. megalodon s’est éteint il y a environ 2,6 millions d’années, à peu près au moment où beaucoup d’autres espèces marines se sont éteintes. (Les chercheurs ont même récemment suggéré que cette disparition massive pourrait être le résultat d’une supernova proche).
Mais les scientifiques ont peut-être mal calculé l’heure de la mort du mégalodon d’environ 1 million d’années.
Pour un article publié aujourd’hui (13 février. 13) dans la revue PeerJ, les chercheurs ont réexaminé le registre fossile des mégalodons en Californie et en Basse-Californie, au Mexique, où de nombreux exemples de l’énorme poisson ont été trouvés.
Il existe des preuves claires que jusqu’à il y a environ 3,6 millions d’années, les mégalodons étaient vivants dans l’océan. Mais après cela, les choses deviennent douteuses. Les fossiles datés entre 2,6 millions et 3,6 millions d’années avaient tendance à avoir des problèmes. De nombreux fossiles semblaient s’être déplacés dans la roche environnante d’une manière qui complique les méthodes de datation utilisées par les scientifiques.
Mais si les mégalodons se sont éteints il y a 3,6 millions d’années, ils ne faisaient pas partie de cette extinction marine massive. Alors, qu’est-ce qui les a tués ?
Les chercheurs de la nouvelle étude ont suggéré que les énormes requins ont été supplantés par un prédateur plus petit et plus rusé.
Les grands blancs sont arrivés dans les océans il y a environ 4 millions d’années, juste 400 000 ans avant la date de mort révisée du mégalodon.
« Nous proposons que ce court chevauchement (il y a 3,6 à 4 millions d’années) a été suffisant pour que les grands requins blancs se répandent dans le monde entier et supplantent O. megalodon dans toute son aire de répartition, le conduisant à l’extinction », a déclaré dans un communiqué le paléontologue du College of Charleston Robert Boessenecker, un des auteurs de l’étude.
Boessenecker a également suggéré que toute l’idée d’une disparition marine soudaine il y a 2.6 millions d’années pourrait être un artefact de lacunes dans le registre fossile, plutôt que le résultat d’un « cataclysme » comme une supernova.
En ce qui concerne les grands blancs, s’ils savent ce qui a tué le mégalodon géant, ils ne le disent pas.
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Originalement publié sur Live Science.
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