Les groupes primaires et secondaires sont souvent les deux grandes bases de distinctions faites parmi le genre de groupes, en dehors des primaires et secondaires, il y aura d’autres types de groupes qui existent dans la société dont nous faisons partie et auxquels nous nous identifions.
En tant que membre de la société, nous vivons tous en association avec d’autres individus, ceux-ci font partie de notre monde et jouent divers rôles dans notre vie, notamment ceux liés à soi-même. Les gens se rassemblent souvent pour former des agrégats, qui ne sont rien d’autre qu’une collection de personnes. Ces agrégats deviennent des groupes lorsqu’ils possèdent diverses caractéristiques ; typiquement, un groupe se compose de deux membres ou plus, ces membres sont généralement dépendants les uns des autres de sorte que les actions de l’un peuvent avoir des conséquences sur le reste du groupe, de plus, les membres du groupe sont poussés vers certains objectifs communs. Les groupes nous procurent un certain sentiment de sécurité et, en outre, des connaissances et des informations. Dans une très large mesure, le statut du groupe dans une société devient notre statut en vertu de l’appartenance à ce groupe.
Un groupe doit être différencié d’une foule, qui se réunit souvent dans un but similaire, mais qui cependant ne se maintient pas. Il existe un sentiment d’appartenance au groupe, qui nous aide à nous identifier au groupe et à en faire partie. Les groupes constituent une très grande partie de notre vie. Nous pouvons donc définir un groupe comme un système organisé de deux ou plusieurs individus, qui interagissent, sont interdépendants, ont des motivations et des valeurs communes et un ensemble de rôles et de normes qui régulent le comportement de ses membres.
Les groupes peuvent être de différents types à commencer par les groupes primaires, secondaires, jusqu’aux groupes de référence ; ce sont des groupes à part du nôtre auxquels nous comparons aussi notre groupe, de plus ils peuvent être formels ou informels, selon le cadre dans lequel ils viennent à exister. Une distinction majeure est cependant faite entre les groupes primaires et les groupes secondaires.
Les groupes primaires désignent les groupes sociaux qui sont étroitement soudés, les membres de ce groupe sont proches, par la proximité ainsi que par un lien émotionnel ces groupes sont cohésifs, ce qui implique que le membre du groupe primaire a un sentiment mutuel d’affection pour l’autre, il y a un fort sentiment d’appartenance au groupe. Ils sont souvent caractérisés par une interaction en face à face, qui est informelle et relativement permanente. Ces groupes comprennent la famille, les amis, le groupe de pairs, les relations amoureuses, etc. Ces groupes constituent souvent la principale source de socialisation de l’individu, car le groupe familial est le premier groupe d’individus avec lequel les gens interagissent. Ils apprennent leurs valeurs, leurs normes et leur façon de se comporter à partir de ce groupe. Par exemple, nous apprenons les comportements les plus élémentaires de nos familles, elles nous enseignent comment manger, comment s’asseoir, comment parler à nos aînés, les normes de la société, etc. Les groupes primaires contribuent au développement de la personnalité d’un individu et sont la source d’une interaction intime pour la personne. Le groupe primaire est souvent caractérisé par un sentiment de » nous « , dénotant l’intimité et le sentiment d’appartenance.
Le concept de groupes primaires a été donné par Charles Horton Cooley, il a donné la distinction entre groupes primaires et secondaires même s’il n’a jamais utilisé exclusivement le terme » groupe secondaire « .
Un groupe secondaire est souvent caractérisé par des interactions moins personnelles et intimes entre les membres, ces groupes sont souvent plus orientés vers un but et se réunissent pour un objectif. Ils sont à bien des égards l’opposé des groupes primaires, notamment en termes d’organisation, qui est plus formelle et impersonnelle. On peut voir comme exemple de groupe secondaire le groupe de travail, où il existe une organisation formelle où les rôles des membres sont déjà définis et où l’on attend d’eux qu’ils fonctionnent et se comportent en fonction de leurs rôles. Les lieux de travail sont généralement constitués d’un grand nombre de personnes qui se réunissent pour atteindre des objectifs professionnels communs. Ils sont donc moins personnels et intimes. Contrairement aux groupes primaires, les membres du second groupe ont la possibilité de quitter ou de rejoindre un groupe, la situation dans un groupe primaire est différente dans le sens où les gens n’ont pas le choix de choisir ses membres. Par exemple, on ne peut pas choisir la famille dans laquelle on est né, on en fait partie par la vertu de la naissance. Cependant, l’organisation dans laquelle on souhaite travailler et le rôle et les responsabilités que l’on souhaite assumer peuvent être choisis par la personne qui les assume. Ce sont des groupes qui se forment délibérément et consciemment. Ainsi, alors que l’appartenance à une caste particulière peut être de naissance et donc non délibérée, la formation d’un parti politique par les membres d’un groupe de caste est plus délibérée et forme un groupe secondaire.
Les groupes primaires et les groupes secondaires sont souvent les deux bases majeures des distinctions faites parmi le type de groupes, en dehors des groupes primaires et secondaires, il y aura d’autres types de groupes qui existent dans la société dont nous faisons partie et auxquels nous nous identifions. Les groupes sont donc une partie inévitable de notre vie depuis le jour même de notre naissance, avant même que nous soyons capables de prendre des décisions, nous faisons partie d’un groupe, avec ou sans notre choix. Nous constatons que les groupes primaires et secondaires recouvrent un grand nombre de caractéristiques des autres groupes dont nous faisons partie.