La durée de vie par rapport à l’espérance de vie
Il est vrai que l’espérance de vie moyenne a augmenté partout dans le monde. Dans la Grèce et la Rome antiques, les scientifiques estiment que l’espérance de vie moyenne n’était que de 20 à 35 ans. Grâce à la médecine moderne et à une meilleure hygiène, ces chiffres ont plus que doublé, les Américains vivant environ 78,6 ans en moyenne. Alors, pouvons-nous espérer vivre jusqu’à 157 ans à l’avenir ?
Lorsque nous parlons de longévité, il y a deux termes à garder à l’esprit : la durée de vie et l’espérance de vie. L’espérance de vie est l’âge moyen qu’atteignent les personnes d’une société donnée. La durée de vie est l’âge maximal qu’un humain peut atteindre.
L’espérance de vie a fait un bond, principalement parce que les taux de survie des nourrissons sont beaucoup plus élevés qu’autrefois. Une hygiène et une nutrition médiocres, une médecine moins avancée et des maladies plus transmissibles signifiaient que les nouveau-nés de la Grèce et de la Rome antiques avaient beaucoup moins de chances de survivre à leurs premières années. En fait, les historiens estiment qu’un tiers des nouveau-nés sont décédés avant l’âge d’un an, et que la moitié des enfants sont morts avant l’âge de 10 ans.
Mais en ce qui concerne la durée de vie, les choses n’ont pas beaucoup changé. Par exemple, même dans la Grèce et la Rome antiques, Socrate a vécu jusqu’à environ 70 ans (et est finalement mort d’un empoisonnement à la ciguë). Quant à Platon, il a vécu jusqu’à 80 ans environ et est mort de causes naturelles. Ce ne sont que les cas les plus documentés de cette période, même si ce ne sont pas les plus anciens.
Tout cela pour dire que si la plupart des gens vivent plus longtemps, nous n’avons pas fait d’énormes bonds en avant dans la durée de notre vie. Certains scientifiques pensent que la durée de vie humaine n’augmente pas parce qu’elle n’est tout simplement pas conçue pour le faire. En d’autres termes, ils pensent que la nature a fixé une limite à l’âge auquel les humains peuvent vivre. Dans une étude récente, des chercheurs néerlandais ont proposé que le « plafond d’âge » pour les humains soit d’environ 115 ans.
Comprendre le vieillissement
Pourquoi les gens vieillissent-ils, d’ailleurs ? Qu’est-ce qui empêche notre corps de vivre éternellement ? La réponse se trouve dans notre ADN.
Dans chacune de nos cellules se trouve un long brin d’ADN. Lorsque les cellules se divisent, elles utilisent ces brins d’ADN pour créer des cellules plus récentes et plus saines. À l’extrémité de ces brins d’ADN se trouvent les télomères. Imaginez-les comme le morceau de plastique au bout d’un cordon. Les télomères sont là pour protéger nos brins d’ADN, donc avoir des télomères longs et sains est essentiel à la vie humaine.
Mais voilà le hic : chaque fois qu’une cellule se divise, le télomère se raccourcit. Lorsque les télomères sont trop courts, la cellule ne peut plus se diviser et finit par mourir. Des études récentes montrent que les personnes ayant des télomères plus longs ont tendance à vivre plus longtemps, tandis que les personnes ayant des télomères plus courts peuvent être plus susceptibles de mourir d’une maladie cardiaque ou d’une maladie infectieuse.
Les chercheurs ont récemment découvert un moyen possible d’allonger les télomères humains, ce qui est une bonne nouvelle. Mais les télomères ne sont pas la finalité du vieillissement. Les scientifiques ne savent pas exactement si les télomères courts sont simplement un symptôme du vieillissement, comme les cheveux gris, ou la cause de celui-ci. Il existe également d’autres facteurs de vieillissement, comme le stress oxydatif.
Le stress oxydatif se produit lorsque des oxydants endommagent l’ADN, les protéines et les lipides (graisses) de notre corps. Les oxydants sont des substances très réactives qui contiennent de l’oxygène. Malheureusement, notre corps crée naturellement des oxydants lorsque nous respirons ou subissons une inflammation, et nous ne pouvons pas y faire grand-chose. Mais notre corps crée également des oxydants lorsque nous fumons ou buvons – et cela, nous pouvons l’éviter.
L’élixir de vie
Si l’élixir de vie existe, il traiterait probablement les dommages à l’ADN. En fait, un récent essai scientifique sur le vieillissement pourrait faire exactement cela.
Le scientifique de Harvard David Sinclair est un expert en génétique. Ses recherches ont porté sur la restriction calorique comme moyen de ralentir l’horloge du corps. « Lorsque nous restreignons les calories, ce que nous faisons réellement, c’est dire à l’organisme que ce n’est pas le moment d’aller de l’avant et de se multiplier », explique Sinclair. « Il est temps de conserver vos ressources, de mieux réparer les choses, de combattre les radicaux libres , et de réparer l’ADN cassé. »
Mais Sinclair voulait trouver comment imiter les effets de la restriction calorique – sans la famine. C’est ainsi qu’il a découvert les effets du NAD, le nicotinamide adénine dinucléotide. Le NAD est un composé présent dans toutes les cellules vivantes. Testé sur des souris de laboratoire, il a produit les mêmes effets que la restriction calorique. Les souris étaient plus maigres, plus énergiques et pouvaient courir plus longtemps sur un tapis roulant.
Le NAD est-il la percée en matière de vieillissement que les humains recherchent depuis des milliers d’années ? C’est ce que nous allons découvrir. Sinclair teste les effets du NAD chez l’homme pour voir s’il a les mêmes effets anti-vieillissement.
Prendre soin de notre ADN
En attendant de trouver ce remède mythique contre le vieillissement, comment pouvons-nous rester en bonne santé et, espérons-le, allonger notre vie ? Prendre soin de nos cellules et de notre ADN joue un rôle important.
La longueur des télomères est encore un peu un mystère, mais nous savons qu’il existe des moyens de lutter contre le stress oxydatif. Manger des fruits et des légumes tous les jours est l’un des meilleurs moyens de prévenir et de réduire le stress oxydatif. Pourquoi ? Parce qu’ils sont pleins d’antioxydants ! Des aliments comme les baies, les agrumes, le brocoli et les légumes à feuilles sombres ne sont que quelques-uns des fruits et légumes riches en antioxydants.
Vous pouvez également lutter contre le stress oxydatif en faisant régulièrement de l’exercice, en portant un écran solaire, en arrêtant de fumer et en diminuant votre consommation d’alcool.
Célébrer le vieillissement
La fontaine de jouvence a l’air formidable et tout, mais à Brookdale, nous voulons célébrer la vie, quel que soit le chapitre dans lequel vous vous trouvez. Si vous êtes intéressé par nos communautés de vie senior, nous serions ravis de discuter avec vous ! Contactez-nous à tout moment.
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