Les incontournables de Clara Schumann : 5 pièces à connaître

Musique

Un guide rapide sur l’une des grandes pianistes-.compositeurs à l’occasion du 200e anniversaire de sa naissance

Été : 11 septembre 2019

Le 13 septembre 2019 marque le 200e anniversaire de la naissance de Clara Schumann.

Célèbre à son époque comme pianiste de concert et championne de la musique de son mari, Robert Schumann, Clara la compositrice n’a eu ni l’acclamation ni les opportunités que son talent méritait.

« Une femme ne doit pas souhaiter composer – il n’y en a jamais eu une capable de le faire », s’est-elle un jour désespérée. Son impératif créatif passait après celui de Robert et son rôle d’épouse et de mère.

Malgré ces obstacles, Clara a réussi à avoir une carrière distinguée et la postérité l’a toujours considérée comme un talent singulier. Cependant, son héritage est rarement évalué en tant que tel, mais plutôt par rapport à ceux de Robert et, dans une certaine mesure, de Johannes Brahms, son ami intime.

Un survol de sa biographie permet de dégager les points marquants suivants :

• Le père de Clara, Friedrich Wieck, était un célèbre professeur de piano qui a réclamé la garde exclusive de sa fille lorsqu’il s’est séparé de la mère de Clara. Clara avait cinq ans à l’époque et Wieck a géré la carrière de Clara en tant qu’enfant phénomène du piano pendant les 14 années suivantes. « Père m’aimait beaucoup, et je l’aimais aussi, mais je n’avais pas ce dont une fille a tant besoin – l’amour d’une mère … et à cause de cela n’a jamais été vraiment heureuse », a-t-elle réfléchi plus tard.
• Lorsque Clara avait 11 ans, Robert Schumann est devenu un élève de Wieck, emménageant avec la famille. Clara et Robert finirent par tomber amoureux, mais Wieck, qui considérait Robert comme instable, se donna beaucoup de mal pour empêcher leurs fiançailles. Les jeunes amoureux finirent par poursuivre Wieck pour obtenir la permission de se marier, ce qu’ils firent lorsque Clara avait 21 ans.
• En tant que célèbre artiste de scène et professeur de piano, Clara fut le principal soutien financier de son foyer tout au long de leur mariage. Elle y est parvenue tout en mettant au monde huit enfants (dont l’un est mort en bas âge) entre 1841 et 1854.

• Elle fut l’une des premières pianistes de concert à jouer de mémoire (ce qui est désormais la norme). Elle privilégiait le répertoire de récital de Robert ainsi que Brahms, Frédéric Chopin et Felix Mendelssohn.
• Clara et Robert se lient d’amitié avec Brahms en 1853, lorsque Robert prend le jeune compositeur sous son aile. Mais quelques mois plus tard, Robert devient dépressif et, suite à une tentative de suicide, entre dans un hôpital psychiatrique, où il restera pour le reste de sa vie. Brahms et Clara se sont rapprochés grâce à leur préoccupation commune.  » Il a renforcé le cœur qui menaçait de se briser, il a élevé mon esprit, il a égayé mon esprit ; en bref, il était mon ami dans le sens le plus complet du terme « , a écrit plus tard Clara à ses enfants.
• Ses compositions comprennent des pièces pour piano solo (y compris des cadences pour des concertos pour piano de Beethoven et Mozart), des lieder et des chansons à texte, de la musique de chambre et une œuvre orchestrale achevée. En raison des exigences de sa vie personnelle, Clara réduit sérieusement ses activités de compositrice à 36 ans.
• Après la mort de Robert, elle reprend sa carrière de concertiste, interprétant le Concerto pour piano n° 5 de Beethoven. 5 de Beethoven en Angleterre et effectuant une tournée aux États-Unis entre autres.
• Avec l’aide de Brahms, Clara a édité les œuvres rassemblées de Robert pour Breitkopf & Härtel, qui les a publiées en 1881.
• Elle meurt en 1896.
• Le triangle Clara-Robert-Brahms est le sujet du long métrage Song of Love de 1947 dans lequel Clara est interprétée par Katherine Hepburn.
• En 1996, elle a été commémorée sur le billet de 100 Deutsche Mark de l’Allemagne.

Si vous n’êtes pas familier avec la musique de Clara, voici cinq pièces essentielles.

1. Trois Romances pour violon et piano, opus 22

Ce sont les pièces les plus populaires de Clara, et pour une bonne raison. Elles sont compactes, musicalement cohérentes et, surtout, lyriques. Elle les a composées pour elle-même afin de les interpréter avec son ami, le violoniste Joseph Joachim (qui lui a fait découvrir Brahms), et ensemble ils les ont jouées six fois en concert.

Nous avons invité la violoniste Emma Meinrenken et le pianiste Michael Berkovsky au Glenn Gould Studio pour qu’ils les jouent pour nous. Meinrenken joue sur le violon Stradivarius Baumgartner de 1689, prêté par la Banque d’instruments de musique du Conseil des Arts du Canada.

2. Concerto pour piano en la mineur, op. 7

Seule œuvre orchestrale achevée de Clara, ce concerto pour piano comprend trois mouvements liés, dont le deuxième est un charmant interlude pour piano solo avec violoncelle obbligato. (Est-ce là que Brahms a puisé son inspiration pour le magnifique solo de violoncelle dans le mouvement lent de son deuxième concerto pour piano). L’éblouissant et expansif troisième mouvement, que Clara a orchestré avec l’aide de Robert, aurait été un véhicule efficace pour ses compétences techniques au clavier lorsqu’elle a interprété le concerto (sous la direction de Felix Mendelssohn !) lors de sa première en 1835.) lors de sa première en 1835 au Gewandhaus de Leipzig.

3. ‘Liebst du um Schönheit,’ Op. 12, No. 2

L’essentiel de ce poème en quatre strophes de Friedrich Richter est que, si vous recherchez la beauté, la jeunesse ou la richesse, alors passez votre chemin. Mais, si vous cherchez l’amour – le véritable amour – je suis le bon. Il s’agit d’un sentiment attachant et modeste dont le caractère poignant est amplifié par les mains de Clara, qui a incarné ces paroles dans la vie réelle. La mise en musique de ce poème par Gustav Mahler est peut-être plus populaire ; celle de Clara Schumann est plus touchante.

4. Prélude et fugue en sol mineur, opus 16, no 1

Clara est née à Leipzig où, seulement 70 ans plus tôt, J.S. Bach était responsable de la musique à la Thomaskirche de la ville. Il n’est donc pas surprenant qu’elle se soit tournée vers la musique de Bach comme thérapie pour aider Robert à se remettre d’un épisode de dépression. Ensemble, elle et Robert ont étudié le contrepoint de Bach et l’exercice a inspiré Clara à faire jouer ses propres muscles avec un ensemble de trois Préludes et Fugues calqués sur l’exemple de Bach.

De ces trois, nous avons un faible pour son Prélude et Fugue n° 1, en sol mineur. Le thème du Prélude repose sur un rythme syncopé et dans la fugue à trois voix, elle renverse le sujet à mi-parcours. C’est très amusant.

5. Trio avec piano en sol mineur, op. 17

De toutes ses compositions, cette œuvre de chambre substantielle (une exécution dure environ 30 minutes) invite à la plus grande spéculation sur toute la grande musique que Clara aurait pu écrire si ses circonstances avaient été différentes. Parmi les points forts, citons l’habile traitement fugué du thème principal du dernier mouvement et la magnifique mélodie plaintive de l’Andante lorsqu’elle passe entre les trois instruments.

Clara a perdu confiance dans l’œuvre après que Robert a publié deux beaux trios avec piano de son cru, mais Brahms admirait la pièce et la jouait souvent.