Les lapins, rongeurs, et autres petits mammifères ne veulent pas être les  » animaux de compagnie  » de votre classe

Les petits mammifères (parfois appelés  » animaux de poche « ) – comme les lapins, les chinchillas, les souris, les rats et autres rongeurs – sont couramment achetés pour être gardés dans les classes, et il est facile de comprendre l’attrait initial. Ils sont mignons, poilus, petits et considérés à tort comme de bons « animaux de compagnie pour débutants ». Mais en réalité, ces animaux ne sont pas du tout adaptés à la vie dans une salle de classe et nécessitent des soins quotidiens importants – parfois autant qu’un chat ou un chien (voire plus !). Lorsque vous considérez leurs besoins, leurs instincts et leurs cycles de sommeil, ainsi que les dangers qu’ils encourent en étant gardés dans un cadre imprévisible où de nombreux enfants peuvent y avoir accès, il est facile de comprendre pourquoi il est cruel et inapproprié de les faire entrer dans votre classe.

Démontons quelques mythes sur les petits mammifères ou « animaux de poche » :

• La notion selon laquelle les petits mammifères tels que les rongeurs sont de bons « animaux de départ » est complètement fausse et extraordinairement dangereuse pour les animaux. Les petits mammifères – en particulier ceux qui sont couramment gardés dans les salles de classe – ont en réalité des besoins très spécifiques et souvent très exigeants en termes de maintenance, dont beaucoup ne pourront pas être satisfaits de manière réaliste dans une salle de classe. Et les garder dans un petit enclos dans une salle bondée d’enfants, où des dizaines de petites mains ont accès à leur corps entier, est une erreur. Malheureusement, PETA a rencontré de nombreux cas de négligence (intentionnelle ou non) et d’autres actes de cruauté envers les petits mammifères gardés dans les salles de classe – dont beaucoup se sont soldés par la mort de l’animal. (Lisez plus sur ces cas ci-dessous).

• Les cycles naturels de veille et de sommeil de la plupart des « animaux de poche » sont totalement incompatibles avec la vie dans une salle de classe animée. Presque tous les animaux que vous lirez ci-dessous sont soit totalement nocturnes (ce qui signifie qu’ils sont plus actifs pendant la nuit), soit crépusculaires (ce qui signifie qu’ils sont plus actifs à l’aube et au crépuscule). Les salles de classe sont très éclairées, bruyantes et occupées pendant leurs heures de repos (ce qui interfère avec leur cycle naturel de sommeil) et vides pendant leurs heures d’activité, ce qui ne leur permet pas d’être accompagnés ou surveillés lorsqu’ils sont naturellement les plus éveillés. Évidemment, pour ces seules raisons, ces animaux ne sont pas du tout adaptés à une salle de classe, où ils seraient privés de compagnie pendant leurs heures les plus naturellement actives et constamment dérangés par le bruit, les lumières vives et les manipulations pendant les heures où ils se reposeraient habituellement.

• Et les animaux ne sont pas les seuls à être en danger. Les petits mammifères peuvent être porteurs de salmonelles, de pasteurella (qui peut causer une maladie respiratoire également connue sous le nom de « snuffles »), d’acariens de la fourrure de lapin, de giardia et de campylobacter – qui peuvent tous se transmettre aux humains. Les mammifères à fourrure (ainsi que leur litière et leur foin) peuvent déclencher des allergies chez les élèves, et PETA a vu un certain nombre de cas dans lesquels les écoles ont dû se démener pour trouver de nouvelles maisons pour les « animaux de compagnie » de la classe qui provoquaient des réactions chez les élèves.

Lisez la suite pour connaître les problèmes spécifiques à certains animaux couramment détenus dans les salles de classe.

Souris, rats et hamsters

Ces animaux sont souvent perçus à tort comme des compagnons animaux à  » faible entretien « , une supposition dangereuse qui entraîne couramment la négligence. Les souris et les rats sont généralement nocturnes, et les hamsters sont plus actifs à l’aube et au crépuscule (un hamster en bonne santé devrait dormir pendant la journée) – ce qui rend la vie en classe très perturbante pour leurs cycles naturels. Les yeux des souris et des rats sont très sensibles à la lumière vive, et les hamsters n’aiment pas être réveillés pendant la journée.

Lorsqu’ils sont dans leur habitat naturel, les hamsters préfèrent être seuls, et créer des liens avec les humains peut donc être un défi. Les rats et les souris sont des animaux sociaux mais territoriaux. Un rat ou une souris solitaire en cage se languit, mais deux ou plus entassés sans espace adéquat peuvent se battre. Pour un seul de ces animaux, une cage grillagée de 2 pieds carrés avec une base solide serait le minimum dont ils auraient besoin – notez que garder plus d’un animal dans un espace de cette taille conduirait probablement à un combat mortel. N’oubliez pas que, comme tout animal, ils peuvent avoir besoin de soins vétérinaires, et que leur traitement peut être aussi coûteux que celui des chats et des chiens. De plus, la plupart des rats domestiques sont porteurs de Mycoplasma pulmonis, qui peut se transformer en maladie respiratoire active et en pneumonie si elle est déclenchée par le stress ou la maladie.

La continuité est importante pour ces animaux, donc déplacer souvent l’emplacement de leurs enclos peut être stressant. Les transporter vers et depuis la salle de classe (ce qui serait nécessaire pendant les pauses et les week-ends) ou demander aux étudiants de les ramener chez eux – quel que soit le degré de préparation de la famille à s’en occuper – ne serait jamais en faveur des animaux. Les hamsters peuvent être effrayés facilement, car ils ont une vue relativement faible, et ils peuvent mordre comme mécanisme de défense s’ils sont pris au dépourvu.

PETA a rencontré de nombreux cas dans lesquels des rongeurs ont été abandonnés une fois l’année scolaire terminée ou sont morts ou ont été confrontés à d’autres formes de négligence alors qu’ils étaient « soignés » par des étudiants pendant les vacances scolaires. En particulier, nous avons vu de nombreux cas de cruauté impliquant des hamsters, tels que des animaux incompatibles mis ensemble pour se battre dans la classe (ce qui a entraîné des blessures) et d’autres suspendus par leurs pattes arrière par des étudiants et nourris avec de la malbouffe. Un hamster a été torturé et tué lors du cambriolage d’une école par un groupe de jeunes, un autre a été volé dans une école et n’a jamais été retrouvé, et un autre encore aurait été nourri de crayons de couleur et piqué avec des crayons par des élèves (après quoi le hamster est mort prématurément). Nous sommes tombés sur le récit déchirant d’une enseignante qui a déclaré que le hamster de sa classe était mort seul dans la salle de classe pendant les vacances de Thanksgiving et qu’elle l’avait jeté dans une benne à ordures avant l’arrivée des élèves le premier jour de la rentrée. Les animaux de compagnie de la classe sont souvent victimes de négligence et d’insensibilité, et il n’y a pas de place dans l’éducation moderne pour traiter les animaux comme des objets jetables et des « outils pédagogiques ».

Lapins

Les lapins sont des animaux de proie sensibles et complexes qui nécessitent une routine et un environnement spécifiques. Ils sont crépusculaires, ce qui signifie qu’ils sont plus actifs au crépuscule et à l’aube – ni l’un ni l’autre ne s’alignant sur les moments les plus actifs de la journée dans une salle de classe. En fait, les salles de classe sont généralement vides à ce moment-là, ce qui signifie que les lapins sont privés de socialisation pendant leurs heures de pointe d’éveil (et sont dérangés par le bruit pendant leurs heures de repos normales).

Les lapins ont besoin d’aliments spécifiques, d’environnements stimulants avec de l’espace pour courir et sauter, et de visites annuelles chez des vétérinaires qui ont une connaissance spécialisée de leur espèce. Ils ont des natures sociales et douces et des personnalités individuelles, et ils ont besoin d’autant d’attention qu’un chien ou un chat – ce qui n’est tout simplement pas possible s’ils sont relégués à une triste vie d' »animal de compagnie » en classe. Ils peuvent même devenir renfermés et déprimés s’ils ne reçoivent pas assez d’amour et de compagnie. Il est largement admis que les lapins ne sont pas des compagnons appropriés pour les jeunes enfants – les garder dans une classe pleine de jeunes est donc tout simplement irresponsable.

Ces animaux ont également des systèmes respiratoire et digestif extrêmement délicats, et tout changement dans l’équilibre de ces systèmes peut entraîner la mort si les animaux ne sont pas traités correctement et rapidement. Comme leur système digestif est si facilement perturbé, être nourri avec quelque chose d’inapproprié pourrait être mortel pour eux. Ils ne peuvent pas non plus tolérer la chaleur ou le froid extrême, donc les laisser sans surveillance dans une salle de classe vide (éventuellement non réglementée) met leur vie en danger.

Les lapins sont instinctivement nerveux lorsqu’ils sont soulevés du sol – ce qui est logique, car ils ont évolué comme des animaux de proie et leurs instincts les poussent en conséquence. Ils n’aiment pas être portés. En raison de la structure délicate de leur colonne vertébrale et de la puissance des muscles de leurs pattes, ils peuvent même se briser la colonne vertébrale en se débattant. Et le risque de blessure va dans les deux sens : Les lapins effrayés peuvent se mordre ou se griffer profondément lorsqu’ils luttent pour se libérer de la prise de quelqu’un.

PETA a rencontré et reçu de nombreux rapports d’abus et de négligence envers des lapins gardés dans des écoles, dont un qui est mort d’un coup de chaleur dans une voiture sur le chemin du domicile d’un enseignant après avoir quitté la classe, un qui a été tué par un chien après avoir été renvoyé chez lui avec un élève, un qui aurait été gardé avec trois autres dans une cage grillagée dans une école et qui est mort après avoir été poursuivi pendant un week-end, un qui est mort après qu’on lui ait apparemment arraché la queue, et un autre qui a été décapité et dont les parties du corps ont été éparpillées sur le campus.

Pour ces raisons et d’autres, de nombreuses agences d’adoption de lapins et de refuges pour animaux refusent d’adopter des lapins à ceux qui les garderaient comme « animaux de compagnie » en classe. Les traiter ainsi est injuste, dangereux et inutile.

Porcs d’Inde

Il existe une idée fausse et mortelle selon laquelle les porcs d’Inde font d’excellents « animaux de départ » pour les enfants ou de bons « animaux de compagnie » en classe – alors qu’il s’agit en réalité d’animaux assez fragiles qui nécessitent beaucoup de soins et préfèrent vivre en couple.

Les cochons d’Inde doivent voir un vétérinaire spécialisé dans les animaux exotiques tous les ans et nécessitent une coupe régulière de leurs ongles. Un nettoyage quotidien de l’enclos est nécessaire (tout le substrat doit être enlevé, puis le sol doit être essuyé avec un nettoyant antiseptique et séché), de même qu’un exercice quotidien dans une pièce sécurisée et fermée. Un peignage et un brossage hebdomadaires sont également essentiels, en particulier pour les races à poils longs. Les gardiens doivent être prêts à s’occuper d’un cochon d’Inde pendant sept ans ou plus et à dépenser environ 20 dollars par semaine en nourriture, foin, litière, etc. Peu de salles de classe ont vraiment le temps, l’espace et les ressources nécessaires pour fournir à ces animaux sensibles ce dont ils ont besoin pour s’épanouir.

Et cela ne fait qu’effleurer la surface de leurs besoins fondamentaux. Les cas de négligence et d’abus dans les salles de classe que nous avons vus incluent un cochon d’Inde qui était gardé dans une classe de maternelle et qui a été tué et enterré dans la cour de récréation, un autre qui est mort de choc, et un autre qui est mort prématurément (probablement parce que l’enseignant a utilisé des copeaux de bois de cèdre toxiques).

Les gerbilles

Les gerbilles, comme certains des animaux précédemment mentionnés, sont souvent perçues à tort comme des compagnons animaux  » à faible entretien « . Ce sont principalement des animaux nocturnes et ils n’aiment pas être seuls – ils vivent en famille jusqu’à 20 membres dans leur habitat naturel. Lorsqu’ils sont hébergés dans un environnement solitaire, ils deviennent souvent déprimés et apathiques. S’ils sont maintenus à des températures trop basses, ils peuvent entrer en hibernation.

Lorsque les gerbilles sont stressées ou qu’elles sont forcées de vivre dans une cage sale (deux possibilités réalistes dans une salle de classe), elles sont plus exposées au risque de  » queue mouillée « , terme argotique désignant une maladie potentiellement mortelle. Une inclinaison de la tête ou un manque d’équilibre, un nez qui coule, des yeux larmoyants, de la diarrhée et des croûtes sur les oreilles, le visage ou les pieds sont autant de signes indiquant qu’une gerbille est malade et nécessite une attention immédiate. Comme tout autre rongeur, ces animaux peuvent être porteurs de la rage et d’autres maladies transmissibles à l’homme – et ils sont connus pour mordre.

PETA a rencontré des cas flagrants de cruauté envers des gerbilles de classe, dont neuf qui sont mortes après avoir été privées de nourriture et d’eau pendant plus de deux semaines dans un lycée, une qui a été tuée par un élève qui s’est énervé, une qui a été piétinée et blessée alors qu’elle était à la maison avec un élève et qui est ensuite morte après avoir été assise dessus, et une autre qui a été renvoyée à la maison avec un élève, seulement pour subir une fracture du dos et mourir après avoir été jouée de manière imprudente.

Chinchillas

Les chinchillas ne se trouvaient à l’origine qu’en Amérique du Sud et vivaient dans des communautés comptant jusqu’à 100 membres, mais ils sont désormais élevés par des distributeurs d’animaleries qui les vendent ensuite comme « animaux de compagnie » à des personnes généralement mal informées. Ce sont des animaux timides, intelligents et nocturnes qui peuvent passer toute la nuit à « parler » entre eux. (Ils s’expriment à l’aide de diverses vocalisations et poussent des aboiements forts et agressifs lorsqu’ils sont effrayés). Ils sont également très propres et ont besoin de fréquents bains de poussière pour entretenir leur fourrure extrêmement dense. En d’autres termes, ces animaux ne demandent pas peu d’entretien et ne sont pas non plus nécessairement calmes.

Dans Chinchillas : A Guide to Caring for Your Chinchilla, l’auteur Donna Anastasi déconseille de garder ces animaux comme animaux de compagnie en classe : « Il est difficile d’imaginer un pire environnement pour les chinchillas ! Pendant la journée, ils ont besoin d’une maison calme et tranquille pour dormir, et le soir, ils ont besoin de soins doux et constants de la part d’une ou de plusieurs personnes qu’ils ont appris à connaître et en qui ils ont confiance. L’activité diurne, les jeunes qui crient et les doigts qui piquent, tout cela s’ajoute à un chinchilla très stressé. »

PETA a rencontré des cas où des chinchillas sont devenus très stressés en raison des circonstances de la classe, ont perdu leur fourrure et ont déclenché des allergies chez les élèves – ce qui a conduit les enseignants à les donner.

Les planeurs en sucre

Beaucoup de personnes qui achètent des planeurs en sucre sur un coup de tête finissent par se rendre compte que leur maison est tout simplement un environnement inadapté à ce type d’animal – alors imaginez à quel point une salle de classe remplie d’enfants est encore plus inadaptée. Lorsqu’ils sont gardés comme « animaux de compagnie », ces minuscules habitants nocturnes des arbres se voient refuser tout ce qui est naturel et significatif pour eux : la compagnie de leur propre espèce, l’air frais, le plein air et la possibilité de grimper ou de faire presque n’importe quoi d’autre que faire les cent pas ou s’asseoir et regarder à l’extérieur d’une minuscule cage.

Ce sont des animaux nocturnes, pourtant ils sont couramment soumis à des lumières vives et des bruits forts pendant la journée, ce qui peut rendre leur sommeil difficile (et dans une salle de classe, ce serait inévitablement le cas). Comme ils vivent naturellement dans les arbres, ils ont des griffes acérées pour grimper et s’agripper, ce qui peut rendre inconfortable, voire douloureux, le fait de les tenir à mains nues (et les griffures sont très fréquentes). Les planeurs en sucre ont également des dents pointues et peuvent mordre s’ils se sentent effrayés ou menacés. Ce sont des animaux très sociaux à l’état sauvage, qui passent leur vie à gambader avec leur groupe (ils vivent normalement en colonies de 30) et à chercher de la sève et des insectes. S’ils ne reçoivent pas assez d’attention, ils peuvent s’automutiler ou mourir du stress de la solitude.

Dans le commerce international des animaux de compagnie, les sugar gliders sont élevés dans des installations infernales semblables à des usines à chiots, où ils ne sont traités que comme des produits. Un nombre incalculable de ces animaux et d’autres petits animaux sont fourrés dans de minuscules récipients (parfois même des bouteilles d’eau en plastique) et expédiés dans le monde entier pour être vendus aux consommateurs. En outre, les animaux exotiques tels que les sugar gliders présentent des risques pour la santé des humains et de la faune indigène s’ils sont abandonnés à leur sort. Ils peuvent transmettre les agents pathogènes responsables de la salmonellose, de la giardiase, de la leptospirose, de la toxoplasmose et de la teigne, pour n’en citer que quelques-uns. Pour toutes ces raisons, l’Alaska, la Californie, Hawaï et le Massachusetts, ainsi que des municipalités comme le comté de Fairfax, dans le Maryland, le comté de Salt Lake, en Utah, et St. Paul, dans le Minnesota, interdisent de les garder.

Qu’il s’agisse d’un mammifère duveteux, d’un reptile à sang froid ou d’un poisson dans un aquarium, les animaux souffrent dans les salles de classe et risquent d’être négligés et maltraités – et l’achat de n’importe quel animal soutient le commerce cruel et hideux des animaux de compagnie.

Vous avez besoin de plus d’informations ? Découvrez pourquoi aucun animal ne devrait jamais être contraint d’être un « animal de compagnie » en classe:

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