By Darren Smith, Contributeur du week-end
Dans ce qui pourrait sûrement être considéré comme l’une des grandes percées potentielles de la linguistique de ces dernières années, les scientifiques ont finalement déchiffré l’ancienne langue minoenne connue sous le nom de « Linéaire A », un ancien système d’écriture non traduit jusqu’alors, utilisé entre 1800 et 1450 avant notre ère. Une nouvelle technique utilisant, entre autres, une vaste collection de courriels liés au commerce d’aujourd’hui a fourni un modèle pour la découverte.
En partie à cause de cette absence de traduction, la culture minoenne est restée obscure et enveloppée de mystère. Mais les linguistes ont trouvé beaucoup plus que prévu lorsqu’ils ont découvert simultanément la cause immédiate de l’abandon du linéaire A par les Minoens et son remplacement par le linéaire B, la langue de la Grèce mycénienne.
Pour des raisons de brièveté, voici un synopsis du Linéaire A tiré de son article Wikipédia :
Linéaire A – Wikipédia
Le Linéaire A a été mis au jour principalement en Crète, mais aussi sur d’autres sites en Grèce, ainsi qu’en Turquie et en Israël. Le corpus existant, qui comprend quelque 1 427 spécimens totalisant 7 362 à 7 396 signes, tiendrait facilement sur deux feuilles de papier s’il était mis à l’échelle des caractères standard. Le Linéaire A a été écrit sur divers supports, tels que des tables d’offrandes en pierre, des épingles à cheveux en or et en argent, et des céramiques. Les plus anciennes inscriptions du linéaire A proviennent de Phaistos, dans une couche datée de la fin de la période du Minoen moyen II, c’est-à-dire au plus tard vers 1700 avant notre ère. Des textes en Linéaire A ont été retrouvés dans toute l’île de Crète, ainsi que sur certaines îles de la mer Égée (Cythère, Kéa, Théra, Melos), en Grèce continentale (Ayos Stephanos), sur la côte ouest de l’Asie mineure (Miletos, Troie) et au Levant (Tel Haror).
Alors que les meilleurs esprits n’ont jusqu’à aujourd’hui pas pu parvenir à une méthode difinitive de traduction, les linguistes du J.J.E. Institute of Advanced Greek Studies ont utilisé une ancienne tablette de pierre comportant une épigraphie que l’on croit être du Linéaire A et, en l’utilisant comme modèle, l’ont analysée à travers des millions de messages électroniques dans l’espoir qu’un logiciel de reconnaissance des formes puisse retourner des correspondances en termes déduisant éventuellement des similitudes grammaticales ou d’autres nuances.
Il semble que la technologie moderne et l’Internet d’aujourd’hui se soient en fait révélés les meilleurs auprès des linguistes : ils ont découvert entre autres qu’une forme très omniprésente de courrier électronique s’est avérée être avec la tablette une pierre de Rosette telle pour le linéaire A qu’elle l’était pour ce dernier en égyptien ancien et en démotique. Avec cela, la traduction de presque toute l’écriture et des ligatures jusqu’alors inconnues est tombée en place.
Maintenant pour le monde entier, la première tablette à être traduite du Linéaire A, dérivée des modèles de courriels collectés depuis 1995, se lit comme suit :
Mr. Anakopi, Scribe officiel, Cité de Buhan, Nubie
Mon cher Monsieur,
Mon espoir sincère est que les Dieux vous trouvent en bonne santé et que la prospérité vous ait apporté d’aimables récompenses.
Mon nom est Anakopi et je suis le scribe officiel du prince nubien Manahotep et un vassal de confiance de la grande richesse de la onzième dynastie située à Buhan. Nous sommes un grand empire, mais un terrible malheur s’est abattu sur notre royaume depuis la grande famine et les tempêtes de criquets qui ont provoqué de nombreux troubles civils. J’ai été contraint par la nécessité de chercher un dépôt pour l’or et l’argent de notre trésor, afin de protéger notre prince du pillage par des masses peu scrupuleuses qui cherchent à s’enrichir. Dans toute la Nubie et plus particulièrement dans le Kush, je ne peux localiser un seul homme honnête à qui confier de telles richesses – qui puisse servir d’intermédiaire jusqu’à ce que les récoltes reviennent et que Râ nous donne sa bénédiction.
Je cherche donc une personne fiable pour agir en tant que récepteur d’une grande partie des richesses de la Nubie, pour une courte période, pour laquelle je vous offrirai aimablement un pourcentage pour vos services. Je propose d’envoyer par caravane de confiance la somme de cent vingt-quatre mille livres d’or, vingt-cinq cents lingots d’argent, quatre boîtes de cubes de rubis et quatorze vierges aux yeux de biche, sur-le-champ, pour que vous les gardiez en fiducie jusqu’à ce que la stabilité soit restaurée dans notre royaume.
Je demande seulement que cette offre soit tenue dans la plus stricte confidentialité car les rumeurs d’un tel transfert pourraient faire croire aux Dieux que mon prince nubien est faible et il pourrait être déposé. Si vous acceptez de détenir nos richesses, je suis prêt à user de mon influence auprès du Prince pour vous allouer 35% de l’or, des lingots d’argent et des rubis en guise de paiement. Et les Vierges aux yeux de biche, eh bien, je suppose qu’il pourrait regarder de l’autre côté en ce qui concerne leur rapatriement.
Mais ce que je dois savoir, c’est que mon évaluation de vous en tant qu’honnête citoyen de Crète est exacte et je dois financer la caravane afin qu’elle puisse livrer cette richesse pour que vous la déteniez en notre nom. Le voyage est long et semé d’embûches, nous devons donc assurer une livraison sûre. Pour aider à différer le coût la caravane, si vous pouviez gentiment envoyer à mon agent via Chypre autant de moutons, de bovins, de poussière d’or, d’amphores de vin et de poignards de bronze que vous pouvez rassembler, l’Empire nubien vous sera à jamais redevable.
Mon agent se trouve à la dernière jetée de Zakros. Veuillez apporter la poussière d’or, le vin et le bétail avec vous. Encore une fois, gardez tout cela strictement confidentiel. Le temps est compté. En Râ, nous avons confiance. Anakopi ~+~
Ce lexique s’est avéré profond et a directement entraîné la traduction ultérieure d’autres tablettes et pierres, en particulier celles que l’on croyait être des mémorandums gouvernementaux ou autrement officiels.
Mais ce qui est clairement devenu évident avec les traductions ultérieures de l’épigraphie, c’est que ce message de la pierre de Rosette était pour nous une bénédiction, mais pour les Minoens écrivant en Linéaire A, c’était un présage de désastre pour leur langue.
Une épigraphe mentionnait que les villes portuaires tout au long de la côte orientale de la Crète ont commencé à assister à l’exode du bétail et des objets de valeur des zones rurales, beaucoup plus que l’épuisement des réserves alimentaires. Une autre décrivait une grande dispute qui se formait entre les cités-États et leurs citoyens qui demandaient que la guerre soit poursuivie contre l’Égypte en raison d’une rumeur de blocus par l’Égypte des caravanes nubiennes voyageant sur le Nil et des » intérêts commerciaux » non spécifiés des bergers et des bronziers de Crète qui étaient contrecarrés.
Une étude plus approfondie a révélé que les responsables locaux de Cnossos ont découvert que ce qui a conduit au bouleversement de la population était la nature virale de ce qui a été étiqueté » L’arnaque du prince nubien « . Des dizaines de milliers de citoyens, de soldats et de fonctionnaires locaux se sont laissés prendre à la promesse d’une grande richesse et ont perdu leurs troupeaux, leur vin et leurs réserves d’or. Et aucune éducation ou oraison n’a pu les convaincre de leur propre crédulité.
Les soi-disant « Agents » mentionnés plus tôt semblent avoir été rassemblés et emmenés dans les centrums de diverses villes minoennes pour être jugés. Les citoyens étaient contraints d’apporter leurs tablettes de « Prince Nubien » qui étaient froissées en Ostraka, et les scribes contraints d’écrire le nom de chaque « Agent » sur chaque Ostrakon et avec cela ils étaient ostracisés de façon permanente de la société minoenne. Mais le mal était fait.
Malgré le succès initial de la subversion de l’arnaque du prince nubien, le vol a continué pendant plusieurs années. Il semblait qu’il n’y avait pas de pénurie de bergers et de vignerons qui se faisaient avoir par la promesse d’une richesse facile. Il semblait que la société minoenne était condamnée à des pénuries alimentaires et à de faux profits
Un ultime effort a été élaboré pour empêcher l’escroquerie de se reproduire. Des fonctionnaires et des libres sages suivirent la recommandation des oracles pour débarrasser la gorge de l’escroquerie. Ils décidèrent de détruire leur propre langue dans l’espoir que sans langue, ou du moins sans référence à celle-ci, l’extinction de leur lexique (que nous connaissons sous le nom de Linéaire A) sonnerait le glas de l’arnaque du prince nubien. On a ordonné la destruction de toutes les inscriptions et le remplacement de la langue. « Il semblerait évident… », a proclamé un éminent fonctionnaire de la cité-état, « … que nous avons réussi à nous débarrasser, ainsi que le monde, des faux-semblants et de la fraude. Elle ne nous hantera plus jamais ! »
Et c’est ainsi que fut refermé le livre sur la langue Linéaire-A, une langue qui, pendant vingt-cinq cents ans, est restée non traduite. Heureusement, des archéologues du Nigeria ont trouvé ce qui s’est révélé être la « pierre de Rosette », la tablette du prince nubien. Mais selon certaines rumeurs, elle aurait été traduite en 1995 par un avocat d’Abuja qui aurait eu des intentions moins qu’honorables.