Les médecines douces pour la maladie d’Alzheimer sont-elles vraiment efficaces ? Est-ce que quelque chose fonctionne ?

Tout le monde souhaite voir la maladie d’Alzheimer guérie ; et certes, les théories abondent quant à sa cause et à un remède potentiel. Mais ce qui intrigue encore plus d’entre nous et préoccupe les médecins et les scientifiques, c’est la foule de produits vendus qui prétendent prévenir ou traiter la perte de mémoire sans aucune science pure et dure pour l’étayer. En fait, l’inquiétude est si grande que l’Association Alzheimer – la principale organisation bénévole de santé au monde en matière de soins, de soutien et de recherche sur la maladie d’Alzheimer – a dressé une liste de ces médecines alternatives et de la dure vérité qui les sous-tend.

Elles sont partout. Les remèdes à base de plantes, les compléments alimentaires et les « aliments médicaux » étant présentés comme des amplificateurs de mémoire ou des traitements pour retarder ou prévenir la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées. Mais l’Association Alzheimer rappelle à un public désespéré que les affirmations sur la sécurité et l’efficacité de ces produits sont « fondées en grande partie sur des témoignages, la tradition et un corpus plutôt restreint de recherches scientifiques »

L’Association Alzheimer soutient que « la recherche scientifique rigoureuse exigée par la U.S. Food and Drug Administration (FDA) pour l’approbation d’un médicament sur ordonnance n’est pas exigée par la loi pour la commercialisation de compléments alimentaires ou d’aliments médicaux », et invite les acheteurs à se méfier.

Parmi ces thérapies populaires, on trouve l’huile de coco, le CoQ10, le calcium corallien, les acides gras oméga-3 et le ginkgo biloba. L’Association Alzheimer propose ici des liens sur la façon dont chacun a été découvert et sur leur efficacité.

Le coenzyme Q₁₀, par exemple, fait fureur en ce moment. Également connu sous le nom de ubiquinone, ubidécarénone, coenzyme Q, et abrégé parfois en CoQ₁₀, CoQ, ou Q₁₀ est un antioxydant présent chez les animaux et la plupart des bactéries que le corps produit naturellement. Les cellules utilisent le CoQ10 pour leur croissance et leur entretien.

La Mayo Clinic rapporte que les niveaux de CoQ10 dans votre corps diminuent avec l’âge et qu’ils se sont avérés plus faibles chez les personnes souffrant de certaines affections comme les maladies cardiaques. L’antioxydant est naturellement présent dans la viande, le poisson et les céréales complètes.

Cependant, comme la quantité de CoQ10 présente dans les sources alimentaires n’est pas suffisante pour augmenter significativement les niveaux de CoQ10 dans le corps, de nombreuses entreprises vendent l’antioxydant sous forme de supplément en capsules et comprimés.

Les recherches sur le CoQ10 – bien que les résultats soient mitigés – ont montré qu’il améliore les symptômes de l’insuffisance cardiaque congestive, réduit la pression artérielle et, lorsqu’il est associé à d’autres nutriments, pourrait faciliter le rétablissement des personnes ayant subi un pontage et une chirurgie des valves cardiaques, selon la Mayo Clinic. Des études ont également montré les avantages de doses élevées chez les personnes aux premiers stades de la maladie de Parkinson et chez celles souffrant de myopathie induite par les statines. Et certaines recherches suggèrent que le CoQ10 pourrait diminuer la fréquence des migraines et pourrait améliorer les performances physiques.

Mayo poursuit en disant que les suppléments de CoQ10 sont « généralement sûrs », mais prévient qu’ils peuvent s’accompagner d’effets secondaires et d’interactions possibles avec des médicaments tels que les anticoagulants.

Pour autant, l’Association Alzheimer rapporte que le composé n’a pas été étudié pour son efficacité dans le traitement de la maladie d’Alzheimer. « Une version synthétique de ce composé, appelée idebenone, a été testée pour la maladie d’Alzheimer mais n’a pas montré de bénéfice. On sait peu de choses sur le dosage de la coenzyme Q10 qui est considéré comme sûr, et il pourrait y avoir des effets nocifs si l’on en prend trop », déclare l’organisation.

Voici les principales préoccupations de l’Association Alzheimer concernant les thérapies alternatives :

L’organisation déclare que bien que certains de ces remèdes puissent être des candidats valables pour les traitements, ils soutiennent qu’il existe des préoccupations légitimes quant à leur utilisation comme alternative ou même en plus d’un traitement prescrit par un médecin.

• L’efficacité et la sécurité sont inconnues. La recherche scientifique rigoureuse exigée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis pour l’approbation d’un médicament sur ordonnance n’est pas requise par la loi pour la commercialisation des compléments alimentaires. Le fabricant d’un complément alimentaire n’est pas tenu de fournir à la FDA les preuves sur lesquelles il fonde ses allégations de sécurité et d’efficacité.
• La pureté est inconnue. La FDA n’a aucune autorité sur la production des compléments alimentaires. Il est de la responsabilité d’un fabricant de développer et d’appliquer ses propres directives pour s’assurer que ses produits sont sûrs et contiennent les ingrédients énumérés sur l’étiquette dans les quantités spécifiées.
• Les compléments alimentaires peuvent avoir des interactions graves avec les médicaments prescrits. Personne ne devrait prendre un supplément sans consulter d’abord un médecin.

Tim Armour, président et chef de la direction de Cure Alzheimer’s Fund, a déclaré que le sujet des traitements alternatifs est délicat et qu’en fin de compte, comme la plupart des choses, il se situe entre le patient et son médecin.

Le Cure Alzheimer’s Fund a pour vocation d’essayer de nouvelles choses. L’organisation se décrit comme un organisme à but non lucratif « dédié au financement de la recherche ayant la plus forte probabilité de prévenir, ralentir ou inverser la maladie d’Alzheimer. » Frustrés par la lenteur de la recherche sur l’Alzheimer, les fondateurs ont cherché à « construire une organisation spécifiquement conçue pour accélérer la recherche, faire des paris audacieux et éradiquer la maladie. »

« Partout où l’un de nos chercheurs prend la parole en public, on lui demande « que puis-je faire pour devancer, retarder ou prévenir l’Alzheimer ? ». a déclaré Mme Armour. « Il y a un besoin criant d’informations solides et fiables à ce sujet. Ce qui complique les choses, c’est que de nombreux chercheurs ont des suppléments qu’ils prennent eux-mêmes ou qu’ils recommandent soigneusement aux autres. La plupart des chercheurs ne sont pas médecins, mais titulaires d’un doctorat, et ils savent que la plupart de ces compléments n’ont pas été approuvés par la FDA et n’ont pas fait l’objet de tests ou d’essais cliniques rigoureux. Et pourtant, la composition chimique de certains d’entre eux et l’expérience montrent certains avantages de certains d’entre eux chez certaines personnes. »

Pour autant, Armour a déclaré que l’Association Alzheimer est sage d’ajouter la mise en garde aux informations sur les traitements alternatifs. « Je devrais dire que l’Association Alzheimer a à peu près raison », a-t-il dit. « Il est vraiment difficile d’essayer d’examiner un par un et de dire ‘ok’ ou ‘pas ok’ pour chacun d’entre eux. L’effet de chaque complément dépend tellement de chaque patient, de la source, du dosage et du type de complément, etc. qu’il est très difficile de formuler des recommandations ou des condamnations générales. C’est l’une des raisons pour lesquelles le Cure Alzheimer’s Fund s’efforce d’éviter de telles recommandations ou condamnations. Le second cas est un peu plus facile, comme dans le cas de l’huile de coco, par exemple. Aucune étude clinique ne vient étayer ses bienfaits supposés, et elle est ou peut être, en fait, nocive pour le cœur et le système cardiaque. C’est un non-non. La réponse la plus fiable, en fait, est la recommandation frustrante et banale de « consulter votre médecin ». Il s’agit d’une personne à qui l’on confie sa vie, et si vous ne pouvez pas croire cette personne, qui pouvez-vous croire ? Ils ne sont pas tous bien formés aux compléments alimentaires, c’est certain. Mais ils devraient connaître leurs patients et avoir au moins une idée de ce qui a du sens pour ce patient. »

La bonne nouvelle est qu’il existe actuellement cinq médicaments approuvés par la FDA pour le traitement de la maladie d’Alzheimer, et bien qu’un remède n’ait pas encore été trouvé, ces médicaments peuvent aider les symptômes cognitifs et comportementaux.

DailyCaring – une ressource Internet pour les aidants familiaux adultes – explique ce que les médicaments pour Alzheimer peuvent et ne peuvent pas faire, les escroqueries dont il faut se méfier, et quels médicaments sont utilisés à quels stades de la maladie.

Les médicaments actuellement sur le marché peuvent aider à retarder, atténuer ou stabiliser les symptômes d’Alzheimer comme la perte de mémoire et la confusion. Bien que les effets soient généralement subtils, ils peuvent améliorer la qualité de vie de la personne atteinte d’Alzheimer et des familles qui s’en occupent, rapporte Daily Caring.

Pour autant, il est important de savoir que les médicaments actuels ne peuvent pas guérir la maladie d’Alzheimer ou l’empêcher de progresser. Daily Caring et d’autres experts réputés en matière de démence soutiennent que tout le monde devrait se méfier des « remèdes » non prouvés qui prétendent rendre le cerveau plus vif, prévenir la démence ou guérir l’Alzheimer ou la démence.

Les médicaments suivants sont actuellement disponibles pour la maladie d’Alzheimer aux stades précoce à modéré (une classe de médicaments appelés inhibiteurs de la cholinestérase) :

Bien qu’ils ne fonctionnent pas pour tout le monde, ces médicaments traitent les symptômes liés à la mémoire, à la pensée, au langage, au jugement et à d’autres processus cognitifs ; et peuvent également aider à retarder les symptômes ou à ralentir leur aggravation (pour une durée limitée) et à contrôler certains symptômes comportementaux.

• Aricept (donépézil) est approuvé pour tous les stades de la maladie d’Alzheimer
• Exelon (rivastigmine) est approuvé pour la maladie d’Alzheimer légère à modérée
• Razadyne (galantamine) est approuvé pour la maladie d’Alzheimer légère à modérée

Voici les médicaments actuellement disponibles pour la maladie d’Alzheimer aux stades modéré à sévère :

• Namenda (mémantine) est le principal médicament prescrit. Il peut améliorer la mémoire, l’attention, la raison, le langage et la capacité à effectuer des tâches simples. Le Namenda peut être utilisé seul ou avec d’autres traitements de la maladie d’Alzheimer. Les personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer modérée à sévère peuvent également bénéficier de la prise de Namenda et d’un inhibiteur de la cholinestérase (Aricept, Exelon, Razadyne). Le Namenda régule l’activité du glutamate, une substance chimique impliquée dans le traitement, le stockage et la récupération des informations. Il peut provoquer des effets secondaires, notamment des maux de tête, de la constipation, de la confusion et des étourdissements.
• L’Aricept (donépézil) est approuvé pour tous les stades de la maladie d’Alzheimer.
• Namzaric (une combinaison de Namenda et d’Aricept).

Alzheimers.net est une communauté en ligne créée par des personnes touchées par la maladie d’Alzheimer composée de défenseurs de la sensibilisation à la maladie d’Alzheimer et aux démences, d’enfants adultes de parents vieillissants, d’aidants informés et de professionnels qui traitent les troubles de la mémoire. Le site cherche à inspirer, éduquer et soutenir les aidants et les patients avec des informations sur la recherche et la défense de la maladie d’Alzheimer, des articles discutant des thérapies innovantes de la démence, des conseils et des ressources pour les aidants et de nouvelles recherches sur les causes, les diagnostics, la prévention et le traitement de la démence.

Le site énumère quatre traitements alternatifs qui, selon eux, bien que découverts par hasard, « ont montré qu’ils diminuaient le risque de la maladie et inversaient même ses symptômes. » L’auteur donne des liens vers des recherches étayant ces affirmations :

• Médicaments contre l’hypertension artérielle. Les médicaments contre l’hypertension artérielle comprennent les inhibiteurs de l’enzyme de conversion de l’angiotensine (IEC), les antagonistes des récepteurs de l’angiotensine (ARA) et les diurétiques qui agissent sur le système cardiovasculaire pour abaisser la pression artérielle. Une étude de l’université Johns Hopkins a montré que les patients qui prenaient certains médicaments contre l’hypertension réduisaient leur risque de maladie d’Alzheimer de 50 %. Les chercheurs n’ont pas encore pu déterminer exactement pourquoi certains médicaments contre la tension artérielle affectent les fonctions cognitives de cette manière. Mais leurs résultats justifient des études plus approfondies.
• Traitements du diabète. Des scientifiques de l’université de Lancaster ont examiné le médicament contre le diabète Victoza en tant que traitement potentiel de la maladie d’Alzheimer. Victoza fait partie d’une classe de médicaments conçus pour stimuler la production naturelle d’insuline pour les diabétiques. Mais les chercheurs ont pensé qu’il pourrait également prévenir l’accumulation de bêta-amyloïdes sur les cellules du cerveau. Ils ont injecté du Victoza à des souris souffrant de la maladie d’Alzheimer à un stade avancé. Au bout de deux mois, le médicament avait réduit de 30 % les plaques de bêta-amyloïde sur le cerveau et protégé les cellules cérébrales des dommages. Ces résultats ont conduit à des essais cliniques pour déterminer si le médicament a le même effet sur les humains.
• Médicaments contre la polyarthrite rhumatoïde. Les anti-inflammatoires (AINS) ou les antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) constituent la première ligne de traitement de la polyarthrite rhumatoïde (PR). Si ces médicaments ne fonctionnent pas, l’étape suivante est celle des produits biologiques. Composés de protéines, les produits biologiques inhibent les zones du système immunitaire qui contribuent à l’inflammation. À l’Université de Southampton, des chercheurs ont planifié une étude sur le produit biologique Enbrel pour déterminer si le médicament peut réduire l’inflammation et dans le cerveau et, idéalement, arrêter les dommages causés par la maladie d’Alzheimer.
• Médicaments contre le cholestérol. Les statines sont largement utilisées pour aider les personnes souffrant d’un taux de cholestérol élevé. Ces médicaments bloquent l’action d’une enzyme dans le foie qui produit du cholestérol, lequel peut provoquer l’accumulation de plaques dans les artères et éventuellement provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Certaines recherches indiquent qu’à fortes doses, les statines aident à prévenir la démence. Mais comme il ne s’agissait pas d’essais randomisés et que les études réalisées sous forme d’essais randomisés n’ont pas donné les mêmes résultats, la FDA ne recommandera pas les statines comme traitement de la maladie d’Alzheimer. D’autres études sont donc nécessaires avant que les statines puissent recevoir une approbation en tant que prévention ou traitement de l’Alzheimer. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20182019

Le simple refus d’abandonner par tant de personnes la guérison de la maladie cognitive qui affecte aujourd’hui quelque 5,7 millions d’Américains va à l’encontre de tant de pertes sur le même front.

Les National Institutes of Health (NIH) viennent de livrer cette semaine des recommandations pour accélérer le développement de thérapies pour la maladie d’Alzheimer.

Par le biais du Sommet de la recherche sur la maladie d’Alzheimer 2018 : Path to Treatment and Prevention, et convoqué par l’Institut national sur le vieillissement (NIA), qui fait partie des NIH du ministère américain de la Santé et des Services humains (HHS), des experts du gouvernement, du monde universitaire, de l’industrie et des organisations à but non lucratif ont présenté des recommandations qui fournissent une feuille de route pour un programme de recherche intégré et multidisciplinaire nécessaire pour informer les priorités pour la maladie d’Alzheimer et les démences connexes. « Les recommandations sont conçues pour guider les efforts continus visant à créer un environnement de recherche collaboratif et multipartite capable de fournir les remèdes dont le besoin est urgent pour les personnes à tous les stades de la maladie », déclare le NIH. « Un thème récurrent du sommet et des recommandations est une approche de médecine de précision pour le traitement et la prévention de la maladie d’Alzheimer – la capacité de développer des interventions qui peuvent traiter le processus pathologique sous-jacent ainsi que les symptômes de la maladie et être adaptées au profil de risque unique de la maladie d’une personne. »