L’une des meilleures façons de profiter du temps ensoleillé romain et d’avoir l’impression de remonter le temps est de se promener le long de la voie Appienne. La voie Appienne (ou en italien, via Appia Antica) était la première super autoroute d’Europe et reste l’une des meilleures attractions de Rome. Peut-être la plus ancienne route encore existante, c’était l’artère militaire et économique la plus importante de la Rome antique et elle est en grande partie intacte aujourd’hui !
Une grande partie de la voie Appienne possède encore les pierres originales du début de cette route vieille de 2 000 ans. Photo de Shaun Merritt
Qu’est-ce que c’est ?
La voie Appienne était une route cruciale pour l’Empire romain. Elle reliait Rome à certaines de ses colonies les plus éloignées. Construite à l’origine par Appius Claudius Caecus, alors censeur de Rome, la route reliait Rome à Capoue, près de Naples. Elle s’étendait ensuite sur plus de 300 miles jusqu’à Brindisi, dans les Pouilles, sur la côte adriatique, ce qui en faisait la route la plus large et la plus longue existant à l’époque. Appelée la « Reine des routes », sa construction était vraiment capitale, surtout si l’on considère qu’elle a été construite en 312 av. J.-C.!
Même par rapport à de nombreuses autres meilleures attractions de Rome, la voie Appienne est incroyablement bien conservée. Elle est faite de grandes pierres plates, qui ont été fermement mises en place par des milliers d’années de pluie, de roues et de pieds passant dessus. Lorsque vous les touchez, vous marchez sur les traces des empereurs romains, des marchands, des saints et peut-être même de saint Pierre. À l’origine, la route a été construite principalement à des fins militaires, ce qui signifie que Jules César l’a empruntée avec des milliers d’autres soldats, dirigeants et consuls. Des chrétiens convertis ont été enterrés le long de la route et le célèbre chef des esclaves Spartacus a été crucifié sur la via Appia en 71 av. J.-C.
Pour son histoire et sa beauté, les 10 premiers kilomètres de la voie Appienne font désormais partie d’un parc régional, le Parco dell’Appia Antica, où la route et les monuments qui l’entourent sont protégés.
Où se trouve la voie Appienne et qu’y a-t-il à voir ?
Bien qu’il s’agisse de l’une des meilleures attractions de Rome, une grande partie de la voie Appienne se trouve en dehors de la ville. Mais ne vous inquiétez pas, avec un peu de planification et de patience pour le système de transport public de Rome, vous pouvez passer une belle journée sur la voie Appienne. Prenez le métro jusqu’à l’arrêt Circo Massimo puis prenez le bus n°118, qui circule toutes les 40 minutes sept jours sur sept. Vous pouvez prendre un taxi pour un trajet plus direct, mais faites attention au retour – de nombreuses voitures qui attendent ne sont pas des taxis officiels, il est donc préférable de fixer un prix avant de monter à l’intérieur. L’ensemble du parc est fermé à la circulation le dimanche, ce qui en fait un jour privilégié pour la visite, mais sachez que moins de bus circulent également le dimanche et planifiez en conséquence. Les Romains viennent pour pique-niquer et faire des balades à vélo et les touristes peuvent visiter les monuments, les catacombes et même les cafés en toute tranquillité. C’est certainement la meilleure façon de faire du vélo ou de marcher sur l’ancienne voie Appienne, car les autres jours de la semaine, la route est encombrée de voitures.
Ou, si vous souhaitez qu’un expert vous guide à travers les sites antiques les plus impressionnants de Rome, y compris la voie Appienne, consultez notre circuit Rome as a Local.
La vue à travers le cirque de Maxence près de sa villa sur la Via Appia Antica, montrant les tours de briques encore debout à l’extrémité ouest du cirque. Photo de l’Institut pour l’étude du monde antique dans le cadre de la Banque d’images du monde antique
La via Appia d’aujourd’hui commence à la Porta San Sebastiano, à seulement trois kilomètres au sud du Colisée. Pour ceux qui sont à vélo, il serait peut-être préférable de rouler dans les chemins de terre bien usés le long de la route pour éviter les bosses et les contusions que les grosses pierres pourraient vous donner, à vous et à votre vélo.
De la Porta San Sebastiano, descendez la route jusqu’à l’église Domine Quo Vadis du 9e siècle. Selon la légende, c’est l’endroit où Pierre a eu une vision du Christ lorsqu’il fuyait la persécution de Néron en 64 après JC. Il a demandé au Christ : « Domine, quo vadis ? » ou « Seigneur, où vas-tu ? ». Jésus répondit qu’il allait à Rome pour y être crucifié à nouveau, ce qui incita Pierre à accepter son sort et à retourner à Rome pour devenir un martyr. À l’intérieur de l’église se trouve la pierre où sont censées se trouver les empreintes de Jésus. Il y a aussi une fresque de Pierre sur le mur de gauche et une de Jésus sur le mur de droite.
Deux grandes catacombes chrétiennes se trouvent juste après l’église, les catacombes de San Sebastiano et les catacombes de San Callisto, légèrement plus grandes. Ce sont les lieux de sépulture de plusieurs des premiers papes et certaines des meilleures attractions de Rome en soi. À proximité se trouve également l’énorme tombe de Cecilia Metella, la belle-fille de l’homme le plus riche de Rome. Bien que cette tombe ne figure pas dans les circuits touristiques habituels, c’est sans aucun doute l’une des meilleures attractions de Rome (ou de ses environs). Nous nous y arrêtons même lors de notre circuit Rome As A Local car il faut le voir pour le croire.
Un peu après le mausolée de Cecilia se trouve le Circus Maxentius, l’un des cirques impériaux romains les mieux conservés. Il s’agit d’une grande arène où se déroulaient autrefois des courses de chars, juste à côté des vestiges de la grande villa de l’empereur Maxence.
De là, vous pouvez marcher ou faire du vélo pendant des kilomètres le long de l’ancienne voie romaine, en passant par de magnifiques champs parsemés de tombes historiques et d’anciennes ruines romaines, toutes presque inchangées depuis le IVe siècle.
Après la visite, continuez le long de l’ancienne voie Appienne pour profiter du paysage – vous regardez probablement les mêmes vues des anciens Romains avant vous. Photo d’Anthony Majanlahti.
Bien que finalement une trentaine d’autres routes se soient déployées à partir de Rome (donnant véritablement un sens à l’expression » tous les chemins mènent à Rome « ), l’ancienne voie Appienne était la première et la plus grande, un autre témoignage survivant du puissant Empire romain.